Genève : disqualification de l'américaine Sapphire La jument Sapphire, en tête du classement provisoire de la finale de la Coupe du monde de saut d'obstacles, vendredi soir à Genève sous la selle de l'Américain McLain Ward, a été disqualifiée pour une "hypersensibilité", a indiqué samedi la Fédération équestre internationale (FEI). Le test à la caméra thermique, effectué vendredi à 19h30, a révélé une hypersensibilité de l'antérieur gauche, a précisé la FEI dans un communiqué. Cette hypersensibilité peut être causée par la présence d'un produit interdit ou une douleur latente. L'usage d'une caméra thermique a permis de découvrir que "le cheval montrait de la sensibilité à sa patte antérieure gauche mais était toutefois apte pour la compétition", lit-on dans le communiqué de la Fédération équestre internationale (FEI). Les responsables ont toutefois décidé de réexaminer Sapphire après ses deux parcours. La disqualification de la monture est tombée dans la nuit, quand plusieurs vétérinaires "ont déclaré que, en raison du niveau d'hypersensibilité, (le cheval) n'était plus en mesure de prendre part à la suite de la compétition". Le bien-être des chevaux en priorité Lors d'une conférence de presse, la princesse Haya, présidente de la Fédération équestre internationale (FEI), a indiqué que la jument de l'Américain McLain Ward avait été disqualifiée en finale de la Coupe du monde de saut d'obstacles pour préserver son "bien-être". "Nos règlements et protocoles prévoient la disqualification quand un cheval ressent de la souffrance", a-t-elle rappelé. Les responsables de la FEI ont insisté sur le fait que ni McLain Ward — qui a le droit de s'aligner sur toutes les autres épreuves du CHI-W de Genève hormis la Finale —, ni aucun membre de l'équipe américaine n'est accusé de quoi que ce soit. Un cheval hypersensible est un cheval qui a tendance à lever un peu plus les pattes au moment de franchir les obstacles, car une barre touchée serait synonyme de très grande douleur. Deux pratiques frauduleuses apparentées à de la torture sont régulièrement à l'origine de ce phénomène: une maltraitance (coups, objets blessants à même la peau) ou l'administration d'un produit interdit. Cette dernière pratique a directement concerné l'équitation depuis les Jeux olympiques de Pékin 2008, avec la révélation de quelques chevaux traités par un gel à la capsaïcine (dérivé du piment de Cayenne) qui agit sur l'hypersensibilité du cheval. Le clan Ward crie au scandale "C'est une injustice. Je suis anéanti", a déclaré Ward, au bord des larmes. "Jamais je n'avais été aussi prêt de gagner ce championnat". L'entraîneur de l'équipe américaine George Morris a surenchéri :"C'est une décision sans fondement ni preuve, arbitraire et subjective". Ward a rajouté : C'est choquant ! Je suis victime d'une persécution»… Son passé et ses origines ont forcément refait surface. Son père Barney Ward a en effet passé près de trois ans en prison pour fraude à l'assurance organisée avec d'autres propriétaires de chevaux. Et il n'était pas réputé pour être tendre avec ses animaux... McLain Ward lui-même traîne une affaire de maltraitance. Il avait été disqualifié du Chio d'Aix-la-Chapelle en 1999 pour avoir placé des morceaux de plastique pointus sous les guêtres de sa monture d'alors Benetton. McLain Ward a essayé de prouver à la presse la bonne santé de sa jument, avec laquelle il a été sacré deux fois champion olympique par équipes en 2004 et 2008, en la faisant trotter. Il n'a toutefois pas effectué le seul examen qui aurait véritablement pu apporter de l'eau à son moulin, à savoir exercer des pressions sur le membre avant gauche. L'équipe américaine, par la voix de son vétérinaire le Dr Tim Ober, s'est insurgée contre le fait que la FEI a refusé de pratiquer plus de tests (sanguins et urinaires), comme elle le demandait. "Des tests antidopage ont été effectués samedi matin", a répondu le docteur de la Fédération, Paul Farrington, un des trois vétérinaires à avoir examiné Sapphire. La décision de la FEI est sans appel, comme à chaque fois que la santé ou la sécurité d'un cheval sont remises en question. McLain Ward n'a cependant pas exclu d'intenter une action en justice. Si plus rien ne peut changer les choses sur le plan sportif, il pourrait s'agir d'une demande en dommages et intérêts. Gold Cup : Planet of Sound (14/1) crée la surprise La Gold Cup de Punchestown (Gr1 - St-Ch - 5AP - 5.000 mètres) disputée mercredi dernier est revenue à Planet of Sound, un des chevaux oubliés dans l'épreuve (14/1). Entraîné par Philip Hobbs et monté par Richard Johnson, le fils de Kayf Tara n'avait pas attiré beaucoup d'attention dans une épreuve où Denman faisait figure de grand favori. Mais Denman n'a pas apprécié de courir sur l' hippodrome irlandais,corde à droite et après avoir penché de plus en plus dans la phase finale, il a finalement terminé quatrième, également devancé par l'outsider War of Attrition (faisant partie également des gros outsiders), deuxième, et Cooldine, troisième. Paul Roy réélu à la tête de la BHA Depuis sa refonte, en 2007, la British Horseracing Authority — ex-British Horseracing Board, équivalent anglais de France-Galop — a été dirigée par l'ex-financier, Paul Roy, et le sera de nouveau, entre 2010 et 2013. Parmi ses missions principales, le président souhaite "générer, autant que faire se peut, le maximum de revenus pour assurer le bon développement et la pérénité de la filière équine et promouvoir les courses hippiques, en vue d'attirer un public plus vaste." Le financement de la BHA s'effectue en large partie grâce au Levy Board, chargé de collecter un pourcentage fixe sur les profits réalisés par les puissants bookmakers (Ladbrokes, William Hill, Coral, etc.). Le Levy Board redistribue environ 90% des richesses qu'il génère à la BHA. Roy est à l'origine du projet Racing For Change, dont le but, d'ici 18 mois, est d'intéresser le grand public aux courses hippiques. Passionné de courses, Paul Roy, âgé de 62 ans, est éleveur et proprétaire de pur-sang de premier plan, tels que Sixties Icon (St Léger Stakes 06), Fleeting Spirit (July Cup 09), Wilko (Breeder's Cup Juvenile 04) ou encore le bon Dutch Art. La 35e d'Alexis Mercurol L'excellent jeune jockey d'obstacles Alexis Mercurol, vainqueur du Prix Sicié pour le tandem Cédric Boutin-Ronald Caget, grâce au 3 ans Tryanon (Le Triton), a remporté mercredi dernier à Auteuil la trente-cinquième victoire de sa carrière, passant ainsi dans les rangs des professionnels Sursaut sur le marché des 2 ans de Floride La séance d'ouverture des quatre journées de vente de 2 ans sous l'enseigne des OBS Spring Sales à Ocala (marché majeur, quantitativement sinon qualitativement parlant, sur ce segment, aux USA, avec plus de 1.200 lots au catalogue) avait produit des résultats préoccupants, marqués par une totale réticence à franchir la barre des 100.000 $. Vingt-quatre heures plus tard, la tendance s'est inversée, avec un mardi nettement plus débridé, où tout s'est accéléré : le chiffre d'affaires (+28,2%), le taux de vendus (83,8% contre 80,3% un an plus tôt, soit 209 transactions), le tarif moyen (+29,4% pour se fixer à près de 31.000 $) et le prix médian (+33%, à 20.000 $). Héros de la Melbourne Cup 08 : Viewed meurt prématurément Une crise de coliques a prématurément ravi à la scène australienne le populaire champion Viewed, qui avait offert à Bart Cummings sa douzième Melbourne Cup en 2008 et était "au vert" dans le haras de son propriétaire avant de reprendre le travail, Melbourne Cup 2010 en point de mire. Entre-temps, le fils de Scenic a conclu septième de l'édition 2009, sous le top-weight, quinze jours après avoir ajouté à son palmarès la très convoitée Caulfield Cup, Gr1 également sous formule handicap, sur 2.400 mètres. Cela sera resté sa neuvième et dernière victoire, son crédit final ayant dépassé les 6 millions de dollars australiens, soit 4,1 millions d'euros A. Zayat contraint de vendre Eskerendeya, favori du Kentucky Derby En conflit avec sa banque, qui lui réclame 34 millions de $ et contre laquelle il se retourne dans un complexe conflit sur leurs engagements réciproques, le grand propriétaire américano-égyptien Ahmed Zayat a préféré se mettre sous la protection du juge des faillites du New Jersey. C'est ce dernier qui vient d'arrêter les termes de l'assainissement financier de l'entreprise, pour garantir la continuité de ses activités, avec une latitude en matière d'investissements de roulement (deux cents chevaux, courses et élevage compris). Le plan étale les obligations jusqu'à 2014, avec un accomplissement majeur au titre de l'exercice 2010 : la vente du 3 ans Eskerendeya (Giant's Causeway), actuel favori du Kentucky Derby, sur la foi de sa victoire dans le Wood Memorial. Aucune estimation chiffrée n'est produite quant au prix du pensionnaire de Todd Pletcher, mais les projections suggérées par son potentiel à la reproduction — même en cette phase de conséquents reculs des tarifs de saillies — mettent la barre très haut. L'échéancier indique seulement qu'à partir de cette vente, 2 millions de $ devront tomber sur les comptes en septembre et que le reste, non chiffré, les complètera en décembre Le crack jockey US R. Migliore opéré : avenir en suspens Tombé fin janvier à Aqueduct, où il revendique dix titres de tête de liste, le crack-jockey new-yorkais Richard Migliore avait obtenu le feu vert de reprise deux semaines plus tard. A-t-il monté depuis lors, pendant deux mois, avec des vertèbres brisées ? Sollicitant des examens approfondis pour expliquer la persistance de sa douleur, il a été retenu et programmé pour une opération la semaine prochaine, pour souder quatre cervicales. Pour l'heure, âgé de 46 ans, ignorant s'il a monté sa dernière course, il est dans l'incapacité de projeter son retour sur les pistes, avec 4.450 victoires à son crédit, encore applaudi il y a peu pour un coup de quatre. Il avait déjà connu un grave problème de vertèbres en 1988.
