C'est au stade national de Varsovie d'une capacité de 58.000 places que sera donné, aujourd'hui, le coup d'envoi de la 10e édition de la coupe d'Europe des nations. A l'occasion, la Pologne, l'un des pays organisateurs, sera opposée à la Grèce avant que la Russie ne s'explique avec la République tchèque à Wroclaw. Ces quatre équipes composent le groupe A. Il sied de signaler que seize équipes ont été réparties en quatre groupes. Le groupe B est composé de l'Allemagne, des Pays-bas, du Portugal et du Danemark; le groupe C de l'Espagne, de l'Italie, de l'Eire et de la Croatie tandis que le groupe D est formé par l'Angleterre, l'Ukraine, la France et la Suède. C'est dire qu'aucune des grosses cylindrées du vieux continent ne manque à l'appel. La compétition promet par conséquent d'être d'un niveau très relevé. Il y a que les joueurs sortent d'une éprouvante saison avec leurs clubs respectifs et pourraient bien accuser une certaine fatigue. Mais l'enjeu est tel que les uns et les autres sauront puiser au plus profond d'eux-mêmes pour donner à cette fête du football une dimension digne. On peut cependant remarquer que l'Europe politique semble s'en mêler pour faire entendre sa voix. On parle donc de plus en plus de boycott de l'Ukraine, eu égard à l'emprisonnement de l'opposante Julia Timochenko. L'Europe veut mettre la pression sur l'Ukraine pour obtenir un traitement plus humain en faveur de l'ancien premier ministre de ce pays. Le problème est que l'Union européenne de football association (Uefa) s'oppose à l'immixtion de la politique dans le football. C'est donc sur fond de crise que va débuter le concert européen de football. Gr A: « l'antigroupe » de la mort Si la tendance se maintient, le groupe A, ou « l'antigroupe » de la mort, ne découlera pas sur des festivals offensifs. Mettant aux prises la Pologne, pays coorganisateur, et trois équipes qui ont peu marqué lors des qualifications, ce groupe se caractérise par sa relative faiblesse et son équilibre. Placée avec la Grèce, la Russie et la République tchèque— aucune n'est classée dans le top 10 du classement Fifa —, la Pologne aborde son tournoi avec un espoir légitime d'atteindre les quarts de finale. Même si elle est la moins bien classée de l'Euro (65e), la jeune équipe de Franciszek Smuda a non seulement appris de son échec de 2008, mais elle a aussi vu l'émergence de quelques jeunes pousses. Dans la première catégorie, les Grecs ont marqué les esprits avec leur victoire-surprise à l'Euro 2004. Malgré le départ du grand manitou Otto Rehhagel, la Grèce reste une équipe de contre-attaque qui met toujours l'accent sur un bloc très compact. Si le nouveau sélectionneur Fernando Santos a apporté quelques retouches, autant sur le plan du style que des joueurs, la défense reste l'atout de la Grèce. Car si son attaque a été la moins prolifique des pays qualifiés — 14 buts en éliminatoires —, sa défense est, statistiquement, au niveau des meilleures du Vieux Continent. Absente du dernier Mondial, la Russie laisse le souvenir d'une équipe offensive au jeu chatoyant sous la gouverne de Guus Hiddink. Le Néerlandais a depuis laissé sa place à son compatriote Dick Advocaat. Résultat: une transition en douceur pour un noyau de joueurs habitués à évoluer ensemble. Gr B: les problèmes des nations riches Et si les deux meilleurs buteurs de la Bundesliga en 2011-2012 entamaient l'Euro sur le banc? Aussi incroyable que cela puisse paraître, le Néerlandais Klaas-Jan Huntelaar et l'Allemand Mario Gomez sont victimes de l'intense concurrence qui règne dans leur sélection respective. Pas étonnant alors que les Pays-Bas et l'Allemagne soient constamment cités parmi les favoris du tournoi lorsqu'ils croiseront d'abord le Portugal et le Danemark dans le groupe de la mort. Avec les Espagnols, les Allemands sont ceux qui réunissent le plus de suffrages quand vient le temps de prédire le vainqueur. Comment pourrait-il en être autrement? Après ses échecs du début du siècle, le soccer allemand a fait sa révolution en s'ouvrant aux jeunes joueurs issus des communautés ethniques et en obligeant chaque club professionnel à avoir son propre centre de formation. Le résultat est une équipe allemande technique et emballante qui joue à l'opposé de ses prédécesseurs. Derrière l'homme des grandes occasions, Miroslav Klose, les cinq milieux de terrain devraient être les mêmes qu'en Afrique du Sud. Avec les Mesut Ozil ou Thomas Müller, la moyenne d'âge de ce secteur ne dépasse même pas les 25 ans. En cas d'imprévu, une nouvelle génération éclaboussant le championnat allemand de son talent est déjà prête: Toni Kroos, Mario Götze, Marco Reus, André Schürrle...La finale perdue par les Pays-Bas au Mondial 2010 s'est accompagnée de critiques extrêmement virulentes envers le sélectionneur Bert van Marwijk, dont l'une était d'avoir tourné le dos à un bel héritage néerlandais des 40 dernières années axé sur l'attaque et la possession. La réponse des «Oranje» a été sans appel avec 3,7 buts inscrits en moyenne par match et une impression de puissance lors des qualifications. Gr C : deux mastodontes et un outsider Le Groupe C de l'UEFA EURO 2012 débute avec une rencontre opposant l'Espagne, championne en titre, à l'Italie à Gdansk. C'est le choc au sommet entre les deux derniers vainqueurs de la Coupe du Monde, en 2010 et en 2006 respectivement. Les deux formations se sont rencontrées en quarts de finale de l'EURO 2008 que l'Espagne avait gagné aux tirs au but avant de remporter le titre. Les champions d'Europe s'attendent encore une fois à un match serré.Alors que l'Espagne et l'Italie sont les grandes favorites du groupe, l'issue de l'autre première rencontre du Groupe C pourrait s'avérer cruciale pour la République d'Irlande et la Croatie. L'entraîneur italien, Giovani Trappatoni, en poste depuis 2008 en Irlande, a importé la conception du jeu rigoureuse et très défensive qui lui avait si bien réussi avec la Juventus, l'Inter et le Bayern Munich. Il dispose aujourd'hui d'un groupe composé essentiellement de joueurs évoluant en Premier League anglaise, pour la plupart dans des clubs de milieu ou de bas du tableau. Les joueurs irlandais les plus connus, notamment Robbie Keane (attaque), Shay Given (gardien) Damien Duff (milieu) et Richard Dunne (défense) sont tous des vétérans de la Coupe du Monde 2002. L'Italie a terminé à la première place de son groupe lors de la phase des qualifications devant l'Estonie, la Serbie, la Slovénie, l'Irlande du Nord et les Iles Féroé.. En effet, l'Italie a remporté la Coupe du Monde à 4 reprises (1934, 1938, 1982 et 2006), a été 2e en 1970 et 1994, et 3e en 1990. Mais elle n'a gagné l'Euro qu'une seule fois (en 1968), et a perdu la finale en 2000. C'est une équipe qui a connu un Mondial désastreux en 2010, et elle est encore en pleine construction. Marquée par le récent scandale des matches truqués impliquant de nombreux joueurs de la Série A, l'Italie est également diminuée en attaque. Ses deux meilleurs cadres offensifs sont convalescents à leur manière. Antonio Cassano de l'AC Milan a repris la compétition le 7 avril dernier, six mois après un malaise cardiaque, alors que Mario Balotelli (Manchester City) a trop de problèmes de discipline. Les autres attaquants ne se portent pas mieux. Giuseppe Rossi est forfait, alors qu'Alesandro Matri et Giampaolo Pazzini ne sont pas du voyage. Cette sélection possède toutefois un bon milieu de terrain, avec Andrea Pirlo, Daniel de Rossi, Claudio Marchisio ou encore Riccardo Montolivo, et une défense solide devant l'excellent gardien Gianluigi Buffon. A noter que seuls trois joueurs des 23 sélectionnés évoluent à l'étranger : en France (Paris St-Germain) et en Angleterre (Manchester City). La sélection italienne possède des hommes de talent, certes. Mais seront-ils capables de faire oublier le fiasco du Mondial sud-africain, et confirmer la renaissance de l'Italie? Gr D : l'Ukraine de Shevchenko y croit La France et l'Angleterre sont favorites du Groupe D, la Suède fait figure d'outsider. L'Ukraine, elle, jouera gros en tant que co-organisateur d'un tournoi menacé par un boycott politique. Où en sont les Français après deux derniers grands rendez-vous qui ont tourné aux fiascos, sportif dans le cas de l'Euro 2008, moral avec la fameuse grève de Knysna au Mondial 2010 ? Le sélectionneur a changé. Exit Raymond Domenech, place à Laurent Blanc, champion du monde 1998 qui passe un mandat agité à la tête de l'équipe. La France s'est quand même qualifiée, non sans se faire quelques frayeurs, avec un match nul décisif arraché sur un penalty de Nasri contre la Bosnie-Herzégovine. La situation de Blanc n'en est pas pour autant plus confortable. Ses relations avec le président de la Fédération française Noël Le Graët sont sur courant alternatif. Blanc demandait à être prolongé avant l'Euro, mais Le Graët a conditionné cela à un bon tournoi. Pire encore que les débuts de Blanc à la tête de la France, l'annus horribilis que vient de passer l'Angleterre. Rooney, sa star, sera suspendue pour les deux premiers matches de l'Euro, son capitaine Terry a été destitué pour racisme, son entraîneur Capello est parti en claquant la porte et remplacé il y a peu par l'ancien sélectionneur de l'équipe de Suisse, Roy Hodgson. Et les Three Lions ont perdu plusieurs joueurs importants sur blessure: Lampard, Cahill ou encore Barry. Plutôt costauds comme écueils ! L'ancien manager de Fulham et de Liverpool, 64 ans, est aux yeux de beaucoup un choix par défaut. Une certaine curiosité entoure sa sélection, mélange de vétérans — Gerrard, Terry, Ashley Cole — et de joueurs plus jeunes comme Welbeck ou Young. Le premier match du tournoi dans ce groupe, France-Angleterre à Donetsk le 11 juin, permettra sans doute d'y voir un peu plus clair, même si Rooney le suivra aux tribunes après le coup dans les mollets donné à un adversaire lors du dernier match de qualification. La Suède pourra-t-elle en profiter ? Cela dépendra en grande partie, comme d'habitude, de son enfant terrible Ibrahimovic, capable de coups de génie comme de coups de sang dévastateurs. L'enjeu pour l'Ukraine du commandeur Blokhine se joue bien au-delà du carré vert. Les fans de foot ukrainiens n'auront sans doute d'yeux que pour les derniers feux de leur astre déclinant Shevchenko, qui rêve de raccrocher sur un dernier exploit en sélection.
