Le commerce devrait rester peu dynamique en 2013 après une croissance atone en 2012, tandis que les économies européennes demeurent en difficulté La croissance du commerce mondial est tombée à 2,0% en 2012 contre 5,2% en 2011 et devrait rester atone en 2013 (3,3% environ), tandis que le ralentissement économique en Europe continue de peser sur la demande d'importations mondiale, ont indiqué les économistes de l'OMC le 10 avril 2013. La brusque décélération des échanges en 2012 a été attribuée à la faible croissance des économies développées et à la persistance d'incertitudes quant à l'avenir de l'euro. Le fléchissement de la production et le chômage élevé dans les pays développés ont réduit les importations et entraîné le ralentissement de la croissance des exportations dans les pays développés comme dans les pays en développement. L'amélioration des perspectives économiques aux Etats-Unis pour 2013 ne devrait que partiellement compenser la faiblesse persistante dans l'Union européenne, où l'économie devrait stagner ou se contracter légèrement cette année, d'après des estimations consensuelles. La croissance de la Chine devrait rester plus forte que celle des autres grandes économies, ce qui amortira le ralentissement, mais la faiblesse de la demande européenne continuera à peser sur les exportations. On s'attend donc à ce que l'année 2013 ressemble à 2012, avec une lente augmentation du commerce et de la production, inférieure aux taux moyens à long terme. “Les événements de 2012 devraient rappeler que les défauts structurels des économies, révélés par la crise économique, n'ont pas été totalement corrigés, même si des progrès importants ont été faits dans certains domaines. La priorité en 2013 doit être de réparer ces fissures", a déclaré le directeur général, M. Pascal Lamy. “Les tentatives des économies développées pour trouver un équilibre entre la croissance à court terme et des contraintes budgétaires de plus en plus lourdes ont donné des résultats mitigés à ce jour, et il s'est avéré difficile de trouver le bon dosage des politiques. De plus, on ne sait pas encore très bien dans quelle mesure les pays en développement ont réussi à réduire leur dépendance à l'égard de la demande extérieure. Tant que la faiblesse de l'économie mondiale persistera, des pressions protectionnistes s'exerceront et pourront, à terme, devenir insurmontables. La menace du protectionnisme est peut-être plus présente aujourd'hui qu'à n'importe quel autre moment depuis le début de la crise, car les autres politiques essayées pour restaurer la croissance sont restées vaines. Pour éviter de tomber dans un nationalisme économique autodestructeur, les pays doivent recentrer leur attention sur le renforcement du système commercial multilatéral. Le commerce pourra de nouveau être un moteur de croissance et une source de force pour l'économie mondiale, au lieu d'être un baromètre de l'instabilité. La voie à suivre est toute tracée, il nous faut seulement trouver la volonté", a déclaré M. Lamy. L'estimation préliminaire de 2,0% de la croissance du commerce mondial en 2012 est inférieure de 0,5 point à la prévision la plus récente de l'OMC faite en septembre 2012, soit 2,5%. L'écart s'explique principalement par les résultats plus mauvais que prévu, enregistrés au second semestre dans les économies développées, où l'augmentation des exportations n'a été que de 1% et où les importations ont diminué de 0,1% pendant l'année. La croissance des exportations des économies en développement (qui, aux fins de cette analyse, incluent la Communauté d'Etats indépendants) a été conforme aux prévisions, mais celle des importations a été moins forte que prévu. Les économistes de l'OMC ont tenu à souligner qu'il était difficile d'établir des prévisions commerciales pour 2013 et 2014 en raison des perspectives divergentes des Etats-Unis et de l'UE. Ces chiffres concernent le commerce des marchandises en volume — c'est-à-dire qu'ils sont corrigés de l'inflation et des variations des taux de change — mais les flux commerciaux nominaux (exprimés en dollars) affichent des tendances analogues pour les marchandises et pour les services commerciaux. En 2012, la valeur en dollars des exportations mondiales de marchandises est restée relativement stable, augmentant de seulement 2 dixièmes de 1% (soit 0,2%) pour s'établir à 18.300 milliards de dollars. La croissance plus faible de la valeur en dollars du commerce mondial par rapport à son volume s'explique par la baisse des prix des marchandises échangées. Les plus fortes baisses de prix ont été enregistrées notamment pour les produits de base comme le café (22%), le coton (42%), le minerai de fer (23%) et le charbon (21%), d'après les statistiques des cours des produits de base du FMI. La valeur des exportations mondiales de services commerciaux a augmenté de 2% exactement en 2012, passant ainsi à 4.300 milliards de dollars, mais les taux de croissance ont été très différents selon les pays et les régions. Par exemple, les Etats-Unis ont vu leurs exportations de services commerciaux progresser de 4% tandis que celles de l'Allemagne ont reculé de 2% et celles de la France de 7%. En ce qui concerne les importations, plusieurs pays ont enregistré de fortes baisses, notamment l'Italie (8%), la France (10%), le Portugal (16%) et la Grèce (18%). Les prévisions commerciales pour 2013 tablent sur une croissance de la production mondiale de 2,1% aux taux de change du marché (comme en 2012), d'après les estimations consensuelles des économistes. Les risques entourant les prévisions sont nettement baissiers et sont liés, pour l'essentiel, à la crise de la dette souveraine en Europe. Le rééquilibrage budgétaire accéléré aux Etats-Unis pourrait aussi infléchir les prévisions si la politique du tout ou rien dans les négociations budgétaires entre l'exécutif et le législatif amène à faire de mauvais calculs. Comme toujours, des événements inattendus, tels que des tensions géopolitiques ou des catastrophes naturelles, pourraient également perturber les échanges. Sur une note plus positive, certains facteurs qui ont freiné la croissance du commerce en 2012 pourraient s'atténuer en 2013, notamment le différend territorial qui a envenimé récemment les relations commerciales entre le Japon et la Chine. Les indicateurs relatifs à la production, à la confiance des entreprises et à l'emploi au premier trimestre de 2013 donnent une image contrastée de la situation économique actuelle. Les indices de directeurs d'achats donnent à penser que la récession dans la zone euro s'est peut-être accélérée malgré la résilience continue de l'Allemagne. Dans le même temps, les Etats -Unis ont enregistré une forte reprise dans le secteur manufacturier, la croissance de la production japonaise a été moins négative, et la Chine et la République de Corée ont enregistré de légères améliorations. Le chômage aux Etats-Unis est récemment tombé à son plus bas niveau depuis la période qui a précédé la crise économique, à 7,6%, tandis que dans la zone euro, il est proche de 12%. Tous ces indicateurs montrent la faiblesse de la demande d'importation en Europe, malgré l'amélioration progressive de la situation ailleurs. Etant donné le poids important de l'UE dans les importations mondiales (32% en 2012 en incluant le commerce intraUE, 15% en l'excluant), on peut s'attendre à une faible croissance du commerce au début de 2013.
