C'est la suprématie dans le Sud-Ouest que vont trancher l'ESMétlaoui et EGSGafsa tout à l'heure, opposés pour la première fois en L1. «Cela fait belle lurette que ces deux fleurons ne s'étaient pas rencontrés, rappelle l'entraîneur d'El Gaouafel, Khaled Ben Yahia. Ils ont animé par le passé des derbys incandescents dans les divisions inférieures. Celui new-look de ce dimanche apporte enthousiasme et chaleur à la région. Nous avons envie de donner du plaisir aux gens quand bien même encore une fois le huis clos va sévir. Mais, au fait, peut-on produire du spectacle sans spectateurs? Dans les conditions actuelles du pays, cela paraît toutefois inévitable». Il n'y a pas que de l'absence du public que va souffrir ce derby qui, en d'autres circonstances, aurait drainé le grand public. «La chaleur nous joue de vilains tours, observe Ben Yahia. Entre le Nord et le Sud, il y a au bas mot 5 à 7 degrés de différence. Evoluer à 15h00 par 43 degrés est inhumain, mais l'absence d'éclairage ne nous laisse pas le choix. Ajoutez-y le tartan qui brûle, et vous obtenez là tous les ingrédients contrariant un spectacle de qualité». Pourtant, l'ancien libero de charme de l'Espérance de Tunis se refuse à trouver là des alibis. «Contre un adversaire aussi coriace, il faudra faire très attention, rester humble et lucide. Etre intelligent et concentré, en aucun cas s'enflammer. Gérer avec métier les vingt premières minutes et démontrer notre rigueur et discipline tactique habituelles. Bref, éviter toute nonchalance et associer toutes les volontés, car tout est fonction de notre comportement. Mes poulains auraient tort de croire que le match serait gagné d'avance. Ils auront tout intérêt à se rappeler que les surprises font partie du pain quotidien du foot. Sans envie, nous pourrions rater facilement notre sortie», avertit-il. «Laisser le temps au temps» Car Ben Yahia, qui compte reprendre à 90% son onze de dimanche dernier face au ST (victoire 2-1), avec probablement la nouveauté d'un Ben Hammouda aligné d'entrée, met en avant les ambitions des Mineurs et leur enthousiasme de néo-promus : «Ils ont effectué de bons recrutements. Le bureau directeur donne le maximum. Mon collègue Chokri Khatoui fait lentement mais sûrement sa percée. Je crois que les gars de Métlaoui sont capables d'effectuer un bon parcours parmi l'élite», estime-t-il. Les remous marquant la campagne des élections et l'absence de candidat à la présidence ne perturbent-ils pas la marche de l'équipe seniors de football ? Ben Yahia écarte d'un revers de la main cette hypothèse: «Ce sont des détails purement administratifs qui ne touchent guère au volet technique. Nous faisons tout pour protéger les joueurs contre ces interférences. De plus, le Bureau actuel nous assure de toutes les conditions de réussite», insiste un entraîneur qui considère qu'il faut laisser le temps au temps si, un jour, il devrait conduire l'équipe de Tunisie où il est à chaque fois cité, mais jamais placé .«A Gafsa, je me sens très à l'aise. Que Dieu me donne la force afin de rendre aux gens du Sud tout l'amour et le respect dont ils témoignent à mon endroit», conclut-il. Formation probable: Bouderbala-Ladab, Ouerghemmi, Souissi, Zrelli-Nafti, Gasmi, Mhamedi, Lachkham-Chouaya, Ben Hammouda (ou Doula).
