L'inflation d'équipements électroniques a son corollaire : la multiplication de déchets générés par les ordinateurs, tablettes et autres téléphones intelligents. D'une durée de vie de plus en plus courte, les produits électroniques engendrent ainsi chaque année des dizaines de tonnes de déchets, alerte un rapport présenté par l'ONU. Loin de se tasser, cette montagne de déchets devrait augmenter encore de 30% d'ici 2017 et peser 65, 4 millions de tonnes par an. Réfrigérateurs, téléphones portables, ordinateurs, tablettes, jouets électroniques, et tout ce qui comporte batterie ou fil électrique hors d'usage forment une masse de déchets plus ou moins contrôlée. Chine et Etats-Unis rivalisent Selon l'état des lieux présenté dans un rapport, au courant de ce mois de décembre, par l'ONU, ce sont 48,9 millions de tonnes de déchets électriques et électroniques (DEE) qui ont été jetés en 2012 à travers la planète, soit 19,6 kilos par habitant. Sans surprise, parmi les pays les plus industrialisés, ce sont les Etats-Unis qui jettent le plus, avec 29,8 kilos par tête. L'Union européenne suit avec une moyenne de 19,2 kilos. Champion toutes catégories, le Qatar est le pays qui génère le plus, et de loin, de DEE avec 63 kilos par habitant, alors que l'Inde n'en produit que 2,25, le Brésil 7,1 et la Chine 5,4. Par contre, en volume total de déchets électriques et électroniques produits, la Chine est deuxième au monde avec 7,3 millions de tonnes, juste derrière les Etats-Unis (9,4 millions). Mais en termes de production de matériel électrique et électronique, la Chine est numéro un mondial avec 11,1 millions de tonnes commercialisées contre 10 millions pour les Etats-Unis. La question de ces déchets est inquiétante à double titre : à la fois par leur quantité exponentielle et par la difficulté à les recycler. Ils contiennent, en effet, des métaux ou des éléments rares ou dangereux pour l'environnement qui exigent des équipements particuliers. Le recyclage toujours à la traîne Bien que le travail accompli pour résoudre le problème des déchets apporte beaucoup d'informations, peu d'indications sont toutefois disponibles pour évaluer la part du recyclage dans le monde et l'exportation des déchets électroniques. Mais on sait que la plus grande partie de ces déchets au niveau mondial sont évacués sans autres traitements dans les décharges. Selon l'étude, toutefois, 56% du poids total des 258,6 millions d'appareils jetés par an sont recyclés aux Etats-Unis. Quant à l'exportation de ces déchets, elle ne concernerait que 8,5% de ces appareils hors d'usage. Des chiffres qui ne reflètent sûrement pas la réalité du commerce international de ce type de marchandise. Déjà en 2010, l'ONU avait alerté sur l'urgence qu'il y avait à mettre un terme aux trafics de déchets dangereux. Pour améliorer leur surveillance, le rapport recommande aujourd'hui « de créer des codes commerciaux pour les produits électroniques usagés permettant un meilleur suivi et une meilleure distinction entre les cargaisons ».
