BICHKEK (Reuters) — Les Kirghizes sont invités à décider dimanche par référendum si leur pays deviendra la première démocratie parlementaire d'Asie centrale, une réforme jugée essentielle par la présidente par intérim pour rétablir la stabilité après une vague de violences intercommunautaires. Les affrontements entre Kirghizes et Ouzbeks, dans le sud du pays, ont fait plus de 250 morts, principalement des Ouzbeks. Des centaines de milliers de personnes ont fui leur domicile. Les grandes puissances redoutent que les troubles dans ce pays, qui abrite des bases aériennes américaine et russe et a une frontière avec la Chine, ne se propagent en Asie centrale, région riche en pétrole et en gaz. Roza Otounbaïeva, qui fut ambassadrice de son pays en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, dirige le gouvernement provisoire qui a pris le pouvoir après le renversement du Président Kourmanbek Bakiev, déposé le 7 avril à la suite d'un soulèvement populaire. Seule femme à avoir jamais dirigé une République d'Asie centrale, elle a rejeté les appels de certains de ses ministres à un report du référendum jusqu'à ce que les violences cessent. La consultation est nécessaire pour donner une légitimité à un gouvernement qui n'est pas issu des urnes et elle devrait permettre aux dirigeants kirghizes d'être reconnus par la communauté internationale. Après le soulèvement d'avril, la Russie et les Etats-Unis, soucieux de leurs intérêts dans la région, ont noué des contacts avec Otounbaïeva — qui parle aussi bien l'anglais que le russe — mais aucun des deux pays n'a reconnu son gouvernement. "Si nous acceptons un report, nous risquons davantage d'instabilité", a-t-elle fait valoir mardi lors d'une visite dans les régions du Sud où elle était venue constater les dégâts. Les électeurs devront répondre à la question suivante : "Approuvez-vous une nouvelle Constitution?". Ce texte transfère des pouvoirs du président au Premier ministre. Roza Otounbaïeva resterait présidente par intérim jusqu'à la fin 2011 mais n'aurait pas ensuite le droit de briguer la présidence. Des élections législatives se tiendraient tous les cinq ans et le chef de l'Etat serait limité à un seul mandat de six ans. Dans la capitale, Bichkek, des spots télévisés rappellent périodiquement aux habitants la tenue du référendum le 27 juin et ils peuvent consulter le projet de Constitution sur le site internet du gouvernement intérimaire. Mais dans certaines régions du Sud, séparées de Bichkek par de hautes chaînes de montagnes, l'organisation de la consultation au sein d'une population traumatisée et divisée risque d'être plus difficile. Les violences ont accentué les divisions entre Kirghizes et Ouzbeks, représentés à parts égales dans la population du Sud. De nombreux Ouzbeks sont retranchés dans leurs quartiers à Och, épicentre des violences, et ont peur d'en sortir. Beaucoup d'entre eux ne sont pas non plus disposés à soutenir ce qu'ils considèrent comme une initiative kirghize, tandis que certains habitants kirghizes du Sud, fief politique et familial du Président renversé Bakiev, ne sont pas non plus favorables aux nouvelles autorités. Le gouvernement intérimaire a accusé des partisans de Bakiev d'avoir fomenté les violences dans le Sud, déclenchées par des attaques coordonnées menées par des personnes non identifiées. De son exil biélorusse, Bakiev a rejeté toute implication. Une école d'Och qui devait servir de bureau de vote a été incendiée et six fonctionnaires ouzbeks qui travaillaient pour la commission électorale ont été brièvement enlevées mercredi soir par des inconnus. Des avions ont largué sur Bichkek des tracts du gouvernement exhortant la population à voter sans tenir compte de ce qui est présenté comme des provocations ourdies par des alliés de Bakiev.
