La sélection olympique entre en scène samedi prochain aux éliminatoires des J.O. Le Soudan sera le premier adversaire sur le chemin de Rio 2016, avec un match retour le 31 mai (15h45) à Oubeïdh, à 600 km de la capitale, Khartoum. Les «Aiglons» en sont à leur deuxième semaine de stage et auxquels manquent Rafik Boujedra et Mohamed Gouida qui ne viendront pas. Toutefois, l'effectif, à la disposition du staff technique, offre a priori toutes les garanties, avec trois expatriés venant de Monza en Italie (Walid El Hasni), de Montpellier et Bordeaux en France (Elyès Skhiri et Hazem Haj Hassen). Tout au long de leur parcours précompétitif, Nizar Khanfir, puis Maher Kanzari ont donné la priorité aux joueurs qui évoluent régulièrement avec leurs clubs et comptabilisent un temps de jeu intéressant. Il fallait néanmoins compter avec les impondérables, soit les blessures qui ont conduit au remplacement de l'attaquant Haythem Jouini par le sociétaire de Hoffenheïm (Bundesliga 1), Ahmed Sassi. Ou encore l'avant-centre du club chinois Guangzhou, entraîné par Philippe Troussier, Imed Louati, retenu par son employeur asiatique. Le programme de préparation aura été perturbé par le forfait de certains sparring-partners, à l'instar de l'Egypte, et par l'annulation de tournois (ceux de l'Unaf et du Cnot), remplacées au pied levé par la Côte d'Ivoire. Certes, la sélection olympique ne bénéficie pas de la priorité absolue et doit se contenter par-ci, par-là des quelques menues journées Fifa. Mais c'est le lot de toutes ses rivales continentales, quand bien même le Soudan vient de conclure un stage en Algérie achevé par un test face aux joueurs de Shurmann. Continuité et amalgame Les copains de Driss M'hirsi seront sur leurs gardes dans ce deuxième tour éliminatoire de la deuxième édition de la Coupe d'Afrique des nations U 23, dont la phase finale se jouera en République démocratique du Congo, et qui sera qualificative aux Olympiades du Brésil, l'année prochaine. Il restera par la suite un dernier tour à disputer avant l'accès au rassemblement continental, le chemin s'annonçant rude pour un team qui ne cache pas ses ambitions. Malgré le changement de cap de l'hiver dernier lorsque Kanzari prit la relève de Khanfir au poste de head-coach. Seulement, dans un souci de continuité, le staff compte sur un travail d'équipe, celle de la direction nationale technique où Khanfir fait toujours figure de point d'appui. Pas moins de sept anciens internationaux cadets, auteurs d'une belle campagne au Mondial U 17 aux Emirats arabes unis, l'automne 2013 sous la houlette de Abdelhay Ben Soltane, appartiennent aujourd'hui à la sélection olympique. Le cru formé de Abdi, Naghmouchi, Machani, Machmoum, Ben Hassen, Charfi-Lahoual, Haj Hassen... donne en quelque sorte un sens à l'indispensable travail sur la durée. Puisse l'amalgame actuel réussir à relever le défi olympique.
