Eliminée de la coupe de Tunisie, et ayant perdu récemment son face à face avec l'EST, l'Etoile se rabat finalement sur la Ligue des Champions pour tenter d'arracher un titre. Pour son premier déplacement en phase des groupes (Groupe A), les Etoilés effectueront un périple de près de 7000 kms pour atteindre la ville de Khartoum où ils affronteront mardi prochain (20h HT) les Soudanais d'El-Merriekh SC pour le compte de la seconde journée du Groupe A. En effet, la délégation étoilée forte de 35 personnes (dont 19 joueurs) ont embarqué hier à la mi-journée (11h) de l'aéroport de Tunis–Carthage en direction d'Istambul . Après une escale de prés de cinq heures ils ont pu joindre la ville de Kharthoum. La délégation a atteint sa destination finale tard dans la nuit (0h35'). Rappelons que le match se déroulera sur la pelouse d'El-Merrikh stadium, une enceinte de 45 000 spectateurs. Krir rentrant Souffrant de quelques bobos après la finale perdue face à l'EST, le gardien capitaine de l'ESS, Aymen Mathlouthi (Belbouli) a déclaré forfait pour l'opposition de mardi à Om Dormane. Il aura 3 semaines de repos. De fait, il sera relevé dans sa cage par son coéquipier Achref Krir. Rappelons que lors de cette dernière sortie, le gardien étoilé n'est pas exempt de tout reproche sur les trois buts encaissés . Vers une formation remaniée Vivement critiqués par le public sahélien après leur très mauvaise prestation de jeudi dernier, les joueurs sont tenus de réagir positivement à Khartoum. Les critiques sont d'autant plus vives, voire acerbes qu'elles ne ménagent pas non plus le coach Hubert Velud pour sa « naïveté tactique » dit-on et sa passive réactivité au cours du match. En effet, lui reproche-t-on entre autres de ne pas relever à temps des joueurs comme Ghazi Abderrazek ou densifier son entrejeu dés la première période. Attendu pour une réaction positive mardi à Khartoum, il y a fort à parier que la formation rentrante verra quelques modifications. Outre Achref Krir qui sera titularisé d'entré, le latéral gauche Laâyouni, et le jeune pivot Kechrida peuvent également faire partie du onze rentrant. El-Merriekh : Palmarès continental modeste L'équipe soudanaise d'El-Merrikh, adversaire de l'ESS, s'il peut exciper d'un palmarès national impressionnant (20 fois champion du Soudan et détenteur de pas moins de 24 coupes) demeure sur le plan continental fort modeste. En effet, mis à part une coupe d'Afrique des vainqueurs de coupe (1989), les soudanais ont été finalistes une seule fois en coupe de la CAF (2007). Rappelons par ailleurs que l'adversaire de l'ESS occupe actuellement la seconde position au classement de la compétition locale soudanaise AVEC 30 points à trois points derrière Hilal Omdurman, l'autre adversaire de l'ESS, dans cette phase des groupes. Arbitrage : Un trio marocain. Pour le match El-Merriekh –ESS, les instances confédérales africaines ont désigné un trio arbitral composé de Rédouane Jiyed (arbitre central), Essam Benbapa (1ier assesseur), Yahya Nouali (2ième assesseur). Rappelons que le coup d'envoi de cette rencontre qui aura lieu au Merriekh stadium est prévu à 21h (HL) soit 20h heure tunisienne.
