En battant l'ESS aussi bien à Radés (2-1) qu'à Sousse (0-1) lors des quarts de finale de la Ligue des Champions, l'EST accède aux demi-finales de cette épreuve. On doit bien le reconnaître pour y parvenir à cet objectif les Espérantistes, forts des leçons tirées de leur élimination en Coupe arabe, ne se sont pas laissés distraire pour se montrer agressifs sur le plan offensif et très vigilants et solidaires sur le plan défensif, juste de quoi conférer au groupe un minimum d'équilibre nécessaire pour se surpasser , voire se transcender. Ce fut le cas aussi bien à Sousse que six jours plutôt à Radés. Bref, les « sangs et or » ont rempli correctement leur mission. « Beaucoup reste à faire» Dans sa déclaration d'après match, le coach étoilé Ellili assurément pris de court et désabusé par ce résultat auquel il s'y attendait le moins finira par lâcher que « ce qui a précipité la défaite de son équipe c'est l'absence d'agressivité essentiellement le plan offensif. En effet, peut-il en être autrement quand l'équipe a manqué cruellement de profondeur dans son jeu (aussi bien à Radés qu'à Sousse) ? Ayant opté pour évoluer avec un seul attaquant de pointe Chermiti alors que tout le monde s'attendait à voir d'entré le duo Chermiti- Mareï pour plus d'efficacité, Chiheb Ellili s'est dessaisi lui-même d'une rme qui aurait pu changer la donne dés la première période. Et même en alignant d'entré de match Ghazi et Kechrida dans les couloirs pour créer le surnombre, la tactique n'a pas été probante non plus. Est-ce à dire que l'équipe a manqué d'inspiration ? Voire d'organisation et d'animation offensive ? On n'est pas loin de le penser tant la place d'un vrai palymaker était vacante. Mais ce n'est pas le seul élément qui pesé dans la balance. Car même l'arme des balles arrêtées et qui a fait ses preuves à l'aller s'est avérée un flop tant son exploitation n'a pas été efficiente pour inquiéter Jeridi. Le jeune Belarbi manque d'expérience dans les matchsintenses notamment à l'échelle continentale. La seule circonstance atténuante que l'on peut accorder au coach c'est le fait d'être privé de deux importants changements tant il a été l'objet d'un double handicap la sortie en cinq minutes de Boughattas et Hannachi au bout d'un quart d'heure de jeu. A l'évidence cela perturbé les plans tactiques et leurs supplétifs notamment en seconde mi-temps lorsque l'équipe avait manqué d'énergie pour aller au bout de ses actions. Bref, au delà du résultat et de la petite forme de quelques joueurs, il y a lieu de souligner l'approximation et l'hésitation qui a entaché les choix tactiques du coach étoilé qui semble en fin de compte éprouver quelques difficultés à activer la cohésion du groupe et surtout à bien sélectionner les hommes pour réussir ses choix sur le plan tactique. Comme l'EST, sortie de la Ligue des Champions pour laquelle Ridha Charfeddine a dépensé sans compter, faisant de ce trophée son objectif de la saison, l'Etoile peut toujours se concentrer sur la Coupe arabe des champions. « Un match d'hommes» Le moins que l'on puisse dire c'est que les espérantistes en venant à Sousse n'avaient pour objectif que de préserver le but de Radés et éventuellement se rassurer en se mettant à l'abri par un autre but. C'est chose faite, bien faite même tant on a été surpris de l'agressivité des joueurs espérantistes aussi bien à l'avant que dans leur propre zone (Chaâlali dans son élan aurait du être averti plus d'une fois pour agression carrément, Victor Gomez a vu autrement). Cette agressivité a été notamment utile au niveau de la zone médiane pour empêcher la progression de la balle des sahéliens. D'où le fameux jeu long adverse qui a desservi le «petit Chermiti» que servi l'intérêt de l'équipe. Là sur ce point les espérantistes ont réussi leur mission pour obliger leur vis-à-vis à changer leur fusil d'épaule, voire rentrer dans une phase de doute et de désorganisation. Mission accomplie si l'on est car ce jour-là il s'agit de compter sur des gladiateurs plutôt sur de simples figurants de joueurs. Cette qualification doit motiver encore les Espérantistes pour représenter dignement le pays dans cette épreuve africaine . Sadok SLIMANE Avec un grand mérite L'Espérance dans le carré d'as ! Il y aura, malgré tout, une équipe tunisienne en demi-finales de la ligue africaine des clubs champions. Ce sera l'Espérance ST qui est parvenue, non seulement à consolider sa victoire du match aller à Radès, mais à la conforter par une autre après le but réalisé en fin de match par Fousseyni Coulibaly. Force de caractère, solidarité et mental Trois qualités qui ont contribué à cette qualification pour la suite de cette aventure. Ce ne fut, heureusement pas, un match de « vie ou de mort », une expression qui a mis beaucoup de pression sur les joueurs de l'Etoile dont une grande partie, excepté l'incorrigible Jmel, a accueilli la sentence avec un zeste de sportivité. Toujours faut-il reconnaître que Chiheb Ellili n'a pas trouvé la ou les solutions appropriées pour remplacer Boughattas et Hanachi remplacés après seulement 15 minutes de jeu. Et dire que l'Etoile a réalisé le meilleur mercato estival. En face, il éclair, d'entrée en jeu, que l'Espérance était bien préparée sur le plan tactique rien qu'au vu du placement de la défense sur les balles arrêtées outre la couverture et la relance. Et sur le volet mental avec cette force de caractère et cette solidarité qui ont prévalu tout le long de la rencontre. La délivrance est venue de l'inattendu Coulibaly Les quelques statistiques de la rencontre ont démontré, si besoin est, qu'il ne suffit pas de compter 54% de possession de ballon, d'aligner six corners contre zéro et de bénéficier de moult balles arrêtées pour gagner un match de cette importance mais de créer des occasions de marquer. Or, ces opportunités étaient quasi-absentes, l'unique occasion émanant de Chermiti a été sauvée par Rami Jéridi auteur d'une prestation sans la moindre faute. Les co-équipiers de Jmel ont fini par jouer le tout pour le tout en fin de rencontre laissant des espaces que les « Sang et Or » ont mis à profit pour porter quelques contres. Celui émanant de Coulibaly lui a permis d'éviter trois joueurs adverses pour aller loger le ballon au fond des filets de Krir. Il ne restait plus que six minutes à jouer compte tenu de du temps de récupération. Inutile de revenir sur les incidents qui ont prévalu après le coup de sifflet de la rencontre. Dans la mesure où on s'y est habitué dans un paysage qui rejette la défaite. Que dire quand on y a contribué quelques jours plus tôt sur les plateaux d'une télévision privée. Dates à retenir : 2 et 23 octobre Revoilà l'Espérance ST en demi-finales de la ligue africaine avec la ferme intention d'aller au bout de ses intentions et de celles de la grande famille de l'Espérance. Tous les espoirs sont permis avec cette double confrontation avec les Angolais de Primeiro Do Agosto pour aller en finale dans un premier temps et laisser voir venir la suite. Permis dans la mesure où le match aller se déroulera le 02 octobre à Luanda et le match retour trois semaines plus tard à Radès. Les « Sang et Or » auront, entretemps, beaucoup à faire avec la mise à jour du calendrier avec au programme un déplacement à Tozeur pour y rencontrer l'ES. Métlaoui avant de croiser le fer quelques jours plus tard avec les Stadistes du Bardo à Radès cette fois-ci. En attendant le rendez-vous de Sfax dans le cadre de la 4ème journée. Rafik BEN ARFA Déclarations des joueurs Ghilaine Chaâlali "Nous savions que le match était difficile, mais nous bien géré la rencontre avec la conjugaison des efforts de tous les joueurs, le staff technique et le comité directeur, et après avoir bien décortiqué le jeu de l'adversaire et bien appliqué les directives de l'entraîneur". Sameh Derbali "Nous avons franchi un grand obstacle dans la course pour le titre tant convoité, grâce à la grande volonté des joueurs et leur rage de vaincre. Nous avons remporté une grande victoire pour le moral et trouvé la parade aux points forts de l'Etoile. Nous devons maintenant nous concentrer sur la demi-finale face à Primero de Agosto pour atteindre l'ultime étape de la compétition afin de briguer le titre de cette prestigieuse compétition". Youssef Belaili "Nous avons disputé le match de la volonté au cours duquel les joueurs ont fait preuve de grande solidarité et prouvé qu'ils sont capables d'aller le plus loin possible dans la compétition. Cette victoire a remis l'équipe en confiance après quelques faux pas (notamment l'élimination en coupe arabe dont ils détiennent le titre). Nous allons maintenant bien préparer la demi-finale face à Primero de Agosto, un adversaire qui force le respect après avoir réussi l'exploit d'éliminer la puissante équipe du TP Mazembe". 2 penalties ratés, le TP Mazembe éliminé ! Quelle déception pour le TP Mazembe ! Bien déterminés à retrouver le toit de l'Afrique cette saison, les Corbeaux de Lubumbashi ont subi une énorme désillusion en étant éliminés dès les quarts de finale de la Ligue des champions par Primeiro de Agosto (0-0 à l'aller, 1-1 vendredi au retour), qui plus est dans leur antre du Kamalondo. Avec d'innombrables occasions manquées, les Congolais ne pourront s'en prendre qu'à eux-mêmes, eux qui sortent en vertu de la règle du but marqué à l'extérieur. La partie avait pourtant commencé de la meilleure des façons avec l'ouverture du score rapide signée Jackson Muleka (1-0, 12e). A ce moment-là, le TPM était qualifié et maîtrisait son match mais Kalaba, de retour après avoir été écarté du match aller, voyait son but refusé pour hors-jeu, puis Malango manquait le break. Les locaux étaient punis pour leur manque d'efficacité sur un coup-franc que Salomao Troco expédiait dans la lucarne de Gbohouo pour égaliser (1-1, 34e.). Avec ce résultat, les Congolais étaient en revanche éliminés, c'est pourquoi ils continuaient à attaquer et Malango obtenait un penalty avant la pause. L'avant-centre voulait se faire justice lui-même mais sa tentative était trop axiale et Cabaca repoussait du pied (44e). Dès le retour des vestiaires, après un arrêt important de Gbohouo, rebelote à l'autre bout du terrain. Le TPM bénéficiait à nouveau d'un penalty mais c'est cette fois Mputu qui était mis en échec par le gardien adverse qui bondissait du bon côté (47e). Incroyable ! Les hommes de Pamphile Mihayo ne lâchaient pas et les occasions continuaient à pleuvoir mais entre le poteau, la main ferme du portier angolais et l'arbitre qui refusait un but à Mputu car il avait sifflé plutôt que de laisser l'avantage, les Congolais ne trouvaient pas la faille. Les voilà donc éliminés dès les quarts... Avec 2 ratés sur penalty, c'est clairement l'efficacité qui a péché aujourd'hui et le TPM le paie très cher pendant que la surprise Primeiro continue son incroyable parcours qui l'opposera à l'Espérance de Tunis vainqueur de l'Etoile du Sahel (1-0) à Sousse.
