C'est devant un parterre de journalistes archi comble que le sélectionneur national Faouzi Benzarti, dans son premier point de presse officiel en sa nouvelle qualité a communiqué hier au siège de la FTF la nouvelle liste des joueurs convoqués à effectuer le stage qui aura lieu à Sousse du 21 au 28 du mois courant. De cette première liste comprenant 26 joueurs, le sélectionneur national n'en rien tiendra que 23 qui seront appelés à disputer la CAN en Angola. Faouzi Benzarti a tenu au début à remarquer « qu'il a fallu pas moins d'un mois de travail dans une totale concertation avec toutes les parties prenantes du Club Tunisie pour arrêter cette liste. Il n'y avait point de place au sentimentalisme dans le choix des joueurs. Les seuls critères pris en compte sont les qualités, le degré de compétitivité et la forte disposition de chaque joueur à défendre chèrement les couleurs nationales loin de tout parti pris. D'ailleurs, je n'en ai aucun ». Faouzi Benzarti avant de donner la parole aux représentants des différents organes de presse s'est déclaré « un homme de dialogue et à l'écoute constante des médias, qui prête l'oreille aux critiques des journalistes à condition que lesdites critiques soient positives et constructives. L'intérêt national doit primer sur toutes les autres considérations ». Faouzi Benzarti a tenu à insister sur le fait que les portes de l'équipe nationale restent ouvertes à tout joueur qui sera jugé en toute objectivité en mesure de lui apporter le plus escompté avant d'ajouter ceci « Je ne sais pas encore si j'amènerais avec moi à Abu-Dhabi, lieu du second stage, la totalité des vingt-six joueurs ou seulement les vingt-trois éléments qui seront en Angola. Je n'écarte pas aussi l'éventualité de convoquer avant le 8 ou 9 janvier, un ou deux nouveaux joueurs si les circonstances l'exigeaient ».
Khalloufi, limité sur les balles arrêtées Concernant l'éviction Jassem Khalloufi, le sélectionneur national a signalé « qu'il est un bon gardien doublé d'une personne aux hautes qualités morales, mais malheureusement, il est handicapé par sa petite taille qui fait qu'il ne soit pas très performant sur les balles arrêtées. Je ne pouvais pas non plus convoquer Kasraoui qui ne joue pratiquement pas avec l'équipe première de Lens. C'est mon « garçon » puisqu'il était avec moi à l'Espérance de Tunis, mais comme je l'ai souligné auparavant, il faut savoir faire la part des choses. L'équipe nationale n'est pas une affaire de cœur mais de raison et celle-ci m'a dicté la convocation du gardien bizertin Farouk Ben Mustapha qui ne cesse de se distinguer avec son équipe et, étant encore jeune, il a devant lui une grande marge de progression et en tant que tel il constitue un gage d'avenir pour les bois tunisiens.
Jemaâ : Ok ! Yahia : Non ! Un joueur expatrié en France brille de mille feux présentement avec son club, le F.C.Lens et dont le nom ne figure pas sur la liste. Il s'agit du défenseur central Alâeddine Yahia et dont l'absence n'a pas manqué de soulever des interrogations de la part des journalistes présents à ce point de presse. A ce sujet, Faouzi Benzarti a noté qu'il aurait bien voulu l'avoir avec lui « mais il m'a fait savoir qu'il ne pouvait pas être avec l'équipe nationale en Angola parce que son club s'y oppose catégoriquement. Le président et l'entraîneur de Lens refusent de le libérer vu le rôle pondérant qu'il tient dans la défense lensoise ». Issam Jomaâ qui ne constitue pas à l'heure actuelle un élément d'importance dans le dispositif lensois a été par contre autorisé à joindre les rangs de l'Equipe nationale.
Wissem Ben Yahia a peu joué cette saison La non-convocation du Clubiste Wissem Ben Yahia a retenu elle aussi l'attention et à propos de laquelle Faouzi Benzarti a noté que ce joueur possède des qualités indéniables mais dans l'état actuel des choses, il n'a pas sa place en équipe nationale du moment qu'il était en butte avec son club avec lequel il n'a commencé à jouer que depuis quelques semaines, Ben Yahia n'a en effet dans les jambes qu'entre trois ou quatre matches et donc il manque de compétition. Il sera le bienvenu le jour où il retrouvera toutes ses sensations ». Faouzi Benzarti a formulé pratiquement la même argumentation pour expliquer et justifier la non-convocation de Amir Akrout « C'est intrinsèquement un bon attaquant et je ne cache pas que j'ai voulu l'avoir avec moi à l'Espérance. Mais actuellement, il n'est pas encore à 100% de ses moyens. Aussi est-il appelé à travailler davantage et mieux progresser pour réintégrer la sélection ».
Liewig : « Aucun joueur stadiste n'est, à l'heure actuelle sélectionnable » Un confrère a été tranchant en affirmant que les critères sur la base desquels a été dressée la liste ne sont pas totalement objectifs en ce sens que le côté sentiments était bel est bien décelable au niveau de certains choix tel celui de ne pas avoir fait appel au défenseur Khaled Zaïri. A cette remarque Faouzi Benzarti quelque peu désappointé, a répondu qu'il s'est entretenu personnellement avec l'entraîneur du Stade Tunisien lui demandant s'il voit des joueurs de son groupe susceptibles de faire partie de la sélection et la réponse de Liewig a été négative « Zaïri est une valeur sûre et personne ne conteste ses qualités de très bon défenseur mais il est actuellement à court de compétition puisqu'il venait de se remettre d'une blessure qui l'a longtemps éloigné des stades. Il suffirait qu'il retrouve la totalité de ses moyens pour retrouver l'équipe nationale. Mais la CAN est une échéance très proche et que par conséquent seuls les éléments qui sont au top seront en Angola ».
Berradhia, imposé par le choix limité au niveau des arrières droits Le choix de l'étoilé Souheil Berradhia a été qualifié par un intervenant comme étant contestable et Faouzi Benzarti a implicitement, dans sa réponse à cette remarque, laissé entendue qu'il aurait espéré faire meilleur choix mais a-t-il noté « Comme d'aucuns le savent les bons arrières droits ne courent pas la rue chez-nous. Un bon arrière il faut qu'il soit à la fois un excellent défenseur, un ailier performant et un percutant attaquant autant de qualités difficiles à être réunies dans un seul joueur. Toujours es-il que je considère que Bilel Ifâ est le seul susceptible d'être titularisé sur le flanc droit de la défense. Malheureusement ce joueur est sujet à des blessures à répétition et au cas où il ne sera pas disponible en Angola, Berradhia constitue une bonne solution de rechange. L'Etoilé est en bonne condition du moment qu'il joue régulièrement avec son équipe et son rendement est dans l'ensemble probant ».
Youssef M'sakni, fera ses excuses au bureau fédéral « Je suis le mieux placé pour savoir le talent indéniable de Youssef M'sakni et qui lui autorise à être utile pour la sélection à court, moyen et long terme étant donné sa jeunesse. Je tiens à préciser que M'sakni est revenu des Jeux méditerranéens de Pescara réellement blessé et je peux vous affirmer qu'il ne s'était rétabli qu'après deux semaines de soins intensifs. Mais toujours est-il que cela n'empêchera pas M'sakni de présenter ses excuses et il le fera incessamment ».
Faouzi Benzarti évoquant la convocation de Akaïchi a noté que l'attaquant étoilé marque presque régulièrement car il a un sens poussé du sens du but et ce genre de joueur l'équipe nationale en a bien besoin. La confiance que je lui ai accordée n'est nullement fortuite ni gratuite et il appartient à Akaïchi de prouver tout le bien que je pense de lui ». Faouzi Benzarti a tenu à remarquer en guise de conclusion que ce n'est pas par complaisance aucune que seuls les quatre grands de la compétition nationale ont été les pourvoyeurs en internationaux « C'est tout a fait logique qu'ils fournissent la quasi-totalité des sélectionnés parce qu'ils renferment dans leurs rangs les meilleurs joueurs du pays et qui sont de surcroît habitués à évoluer sous pression avec leurs clubs à traverser leurs engagements dans les différentes compétitions régionales et continentales ».
