Après deux saisons pleines avec l'ESS, deux années de suite finaliste du super Play off, vice champion d'Afrique pour sa première participation à cette compétition, éliminée au second tour au championnat arabe où les joueurs étrangers du plus haut niveau marquaient de leur sceau le basket arabe et en passe de jouer une finale de coupe de Tunisie demain, Ridha Laâbidi, le coach le plus titré de Tunisie, tire sa révérence et nous annonce sa ferme intention de quitter l'ESS quel que soit le résultat de la finale. Ayant pris les destinés de l'ESS sous l'ère Driss, Ridha Laâbidi, s'est retrouvé avec une jeune équipe après la sortie de Radhouane Slimane, le meilleur joueur tunisien, Walid Dhouibi, l'arrière chevronné issu de l'école aghlabide et le pivot américain qui a fait la pluie et le beau temps à l'ESS la saison 2006/2007 lorsque les « Rouges » remportaient le second championnat de leur histoire. Une nouvelle génération de joueurs, Makram Ben Romdhane, Salah Mejri, Hamdi Braâ, zied Mouhli et Zied Toumi prennent la relève et se voient confier la lourde tâche d'assurer et de conserver le nouveau statut d'une ESS, désormais, au devant de la scène « basketballistique ». Ridha Laâbidi choisissait, aussi, de recruter un joueur de champ, contrairement à toutes les autres équipes qui ont pris l'habitude et instauré la tradition de faire venir un intérieur. Le technicien étoilé trouvait en Hardy Jammar la perle rare et le joueur décideur, capable de peser sur un match et de changer sa physionomie, à l'occasion. Il permit, de même, à ces 3 joueurs intérieurs de prendre une chance entière et de s'épanouir, devenant la terreur de toutes les équipes du championnat, à l'instar de Salah Mejri, désormais star du basket tunisien. A la veille de la fête finale du basket, le coach, nous livre ses projets et nous parle de son expérience étoilée. • Le Temps: Cette finale, comment l'avez -vous préparée ? • Ridha Laâbidi: Dans les meilleures conditions. Nous sommes décidés plus que tout à remporter cette coupe. • Vous jouez quand même contre le champion, votre vainqueur au super Play off ? • C'est bien vrai. Et bien que cette défaite ait laissé un goût amer, nous avons eu le temps de nous ressaisir.La participation au championnat arabe nous a fait du bien. Nous nous sommes arrêtés sur notre véritable niveau. Nous avons démontré en battant de très belles équipes, renforcées par de grands joueurs pour la plupart américains, que nous sommes forts. Ces adversaires étaient autrement plus valeureux que les équipes tunisiennes. En terme de confiance, ça nous a servi. • Vous abordez, donc, ce match avec beaucoup d'assurance ? • Les Nabeuliens possèdent un bel effectif avec de grandes individualités. Ils étaient plus réguliers que nous sur l'ensemble de la saison et nos joueurs ont manqué d'un brin de maturité. Je sais que dans des conditions d'équité, il est possible de dire: « Que le meilleur gagne!». Nous sommes en finale, l'objectif est donc à moitié atteint, reste la seconde moitié, remporter la coupe. C'est dans nos cordes. Au vue de la saison, il serait équitable que nous ayons aussi notre part dans les consécrations. • Un esprit revanchard ? • Point du tout. Je pense que c'est plutôt une fête. Le championnat est une page tournée. Là c'est une autre compétition. C'est merveilleux de jouer à Radès. Le tout est d'être à la hauteur de l'évènement. « L'encadrement à l'ESS est un exemple à suivre! » • Quel est votre avenir à l'ESS ? • Je quitte l'ESS quel que soit le résultat de la finale. J'ai donné tout ce que j'ai pu. Il est temps que je change d'air. J'ai 35 ans de carrière derrière moi mais je n'ai jamais connu d'aussi bonnes conditions de travail qu'à l'ESS. J'ai travaillé avec un staff technique compétent et une équipe dirigeante composée d'hommes sérieux, travailleurs et dévoués à leur club, chapotée par un excellent président de section, Radhi Ben Ali. Si tous les clubs possédaient un encadrement pareil, le sport s'en trouverait considérablement amélioré! Celui de l'ESS est un exemple à suivre. Pour ma part, j'estime avoir aidé de jeunes joueurs à s'épanouir et à donner le meilleur d'eux-mêmes. Ils ont encore beaucoup à apprendre, notamment sur le plan mental pour atteindre la maturité. J'ai instauré un début de polyvalence qui n'existait pas. Les gens avaient l'habitude de voir les petits de taille décider et les joueurs intérieurs rester à leur place. Certains techniciens s'étonnaient, au début, quand Salah Mejri (2mètres 16) tirait des trois points ou jouait en relayeur. Mais c'est ça le basket moderne. Voogle, le pivot de l'équipe libanaise «Eriyadhi» a donné la qualification pour la finale à son équipe grâce à un tir des 3 points. Il était aussi derrière l'obtention du titre arabe par ses dribbles et sa dextérité dans les tirs des longues distances. J'ai contribué à forger le caractère de mes joueurs intérieurs qui sont devenus tout autant décideurs que ceux de l'extérieur. Je leur ai appris à prendre des décisions et s'il leur arrivait de se tromper, je considère cela comme légitime parce qu'on n'apprend que par ses erreurs. Le plus important c'est qu'ils soient responsables de leurs actes. Salah Mejri, Makrem Ben Romdhane ou Hamdi Braâ ont de la personnalité. Je suis heureux d'avoir une part dans cette donne. Ils feront leur chemin et l'histoire témoignera du travail qui a été fait. Des circonstances qui nous dépassent et que je ne citerai pas nous ont empêché de gagner le championnat mais nous avons passé une excellente saison. Nous avons régulièrement fait 8 à 9 entraînements par semaine dont 3 obligatoires en salle de musculation. Tout le monde a adhéré à ce projet avec passion. Quand je vois les transformations dans le potentiel humain, je suis plus que satisfait!
