Avec une équipe vieillissante et qui ne figure plus parmi les favoris au titre suprême en Afrique du Sud, l'Italie va tenter de défendre la Coupe du monde conquise il y a quatre ans en Allemagne. Un exploit que seul le Brésil est parvenu à réaliser par le passé. Seul pays avec le Brésil (1958-1962) à avoir été capable de conserver son trophée de champion du monde dans l'histoire de l'épreuve (1934-1938), l'Italie aura l'opportunité de rééditer cette performance en Afrique du Sud, où la Squadra Azzurra disputera sa 16e phase finale... sur 18 possibles ! Pour beaucoup, les vainqueurs de 2006 ont vieilli et malgré leur invincibilité en éliminatoires, la politique de gérontocratie pratiquée par Marcello Lippi, le sélectionneur de la couronne mondiale conquise il y a 4 ans, envoie l'Italie dans le mur, à l'image des champions du monde de 1982, humiliés au Mexique lors de l'édition suivante (élimination en huitièmes de finale face à la France). Les Cannavaro, Buffon, Grosso, Camoranesi, Zambrotta, Gattuso, Pirlo ont tous allègrement dépassé la trentaine. Et selon Lippi, "aucune équipe n'est supérieure à l'Italie. Je ne veux pas dire que nous sommes meilleurs que tout le monde, mais l'on peut dire que nous ne sommes inférieurs à aucune équipe." La chance de l'Italie ? Un premier tour, dans le groupe le moins relevé de la compétition, largement à sa portée... La recette de Lippi… Les têtes d'affiche transalpines ne sont plus à présenter et c'est bien ce qui dérange en Italie ; une relève, qui tarde à s'affirmer, mais une situation dont Marcello Lippi s'accommode parfaitement. « El Mister », rappelé à la rescousse après l'échec de l'Euro 2008, bénéficie toujours de son aura de champion du monde et maintient ses cadres, les vieillissants Cannavaro ou Zambrotta, contre vents et marées, à l'image d'une Coupe des Confédérations pourtant calamiteuse (0-1 face à l'Egypte et 0-3 contre le Brésil, ndlr). "Depuis que je suis entraîneur, avec un club ou avec l'équipe nationale, il y a un fil conducteur qui dicte mes choix : je n'ai jamais été conditionné par les campagnes venant de l'extérieur. Si je suis convaincu qu'il faut faire quelque chose, je le fais jusqu'au bout". La recette avait fonctionné en 2006, mais en 2010 ? Les 23 Italiens Gardiens: Buffon (Juventus), De Sanctis (Napoli), Marchetti (Cagliari). Défenseurs: Bocchetti (Genoa), Bonucci (Bari), Cannavaro (Juventus), Chiellini (Juventus), Criscito (Genoa), Maggio (Napoli), Zambrotta (AC Milan). Milieux: Camoranesi (Juventus), De Rossi (AS Roma), Gattuso (AC Milan), Marchisio (Juventus), Montolivo (Fiorentina), Palombo (Sampdoria), Pepe (Udinese), Pirlo (AC Milan). Attaquants: Di Natale (Udinese), Gilardino (Fiorentina), Iaquinta (Juventus), Pazzini (Sampdoria), Quagliarella (Napoli). ------------------------ Mandela verra “son” Mondial Le petit-fils du mythique premier président noir sud-africain a affirmé que son grand-père fera une brève apparition lors de la cérémonie d'ouverture, vendredi. "Il sera au stade. Nous ne savons pas encore combien de temps il restera, mais au moins 10 à 15 minutes. Il viendra pour saluer les fans et (...) se retirera pour suivre le match chez lui" a déclaré Nkosi Zwelivelile Mandela, le petit fils de Nelson Mandela, bientôt 92 ans. Nul doute que la Coupe du monde, au point de vue symbolique, bénéficiera grandement de la présence de cette figure mondiale de la résistance. Agé et très fatigué, le président sud-africain limite au maximum ses sorties publiques (la dernière remonte au 11 février pour les 20 ans de la Libération du Parlement sud-africain) mais il tenait à être présent lors de cette fête mondiale. ------------------------ Algérie : La suspension de Chaouchi levée La FIFA a officiellement levé la suspension du gardien de l'Algérie, Fawzi Chaouchi, qui pourra donc participer au premier match des Fennecs au Mondial, dimanche contre la Slovénie (groupe C). Le gardien de but avait écopé de trois matches de suspension après avoir été exclu lors de la demi-finale de la Coupe d'Afrique des Nations perdue le 28 janvier contre l'Egypte. Pour la Confédération africaine de football (CAF), ces trois matches ont été purgés, le premier lors de la rencontre pour la 3e place de la CAN 2010 et les suivants dans des compétitions locales. La FIFA a suivi la CAF. Yebda après Meghni ? La tour de contrôle du milieu algérien va-t-elle fouler les pelouses sud-africaines ? A trois jours de débuter le Mondial face à la Slovénie (le 13 juin à Polokwane), le doute plane toujours sur l'état de forme d'Hassan Yebda. Absent samedi dernier lors de l'ultime sortie des Fennecs contre les Emirats Arabes Unis, le joueur de Portsmouth inquiète par ses éclipses répétées aux entraînements. La faute à une blessure aux ischio-jambiers contractée lors de la finale de la Coupe d'Angleterre face à Chelsea, le 15 mai dernier. Lors du stage de préparation effectué la semaine passée à Nuremberg, Hassan Yebda a dû écourter l'une des premières séances d'entraînement et quitter ses partenaires. Une situation préoccupante pour l'Algérie dont l'infirmerie tourne à plein régime. Le sélectionneur Rabah Saâdane se veut pourtant confiant. Il affirme que l'ancien pensionnaire du centre de formation auxerrois sera de retour la semaine prochaine. Au repos forcé depuis plusieurs jours, le joueur est d'ores et déjà forfait pour le match contre la Slovénie. L'objectif est de faire en sorte qu'il soit prêt le 18 juin face à l'Angleterre. Pas rassurant pour des supporters qui ont encore à l'esprit le scénario Mourad Meghni. Jusqu'au désistement de ce dernier, annoncé le 25 mai, le staff technique a toujours affirmé qu'il serait opérationnel pour le tournoi. Les inconditionnels des Fennecs craignent désormais de revivre cette situation imprégnée de langue de bois. Car le cas Yebda semble plus compliqué qu'il n'y parait. Se basant sur des sources proches du staff technique, le quotidien algérien El Watan a révélé ce lundi que « le joueur n'est pas prêt à supporter la charge de travail au cours des entraînements ». ------------------------ La Côte d'Ivoire ne répond plus Un seul être vous manque et tout est dépeuplé. Voilà, comment peut-on résumer la situation que traverse actuellement la sélection nationale ivoirienne. Sans son Didier Drogba, qui est son buteur, son capitaine et sa star, les Eléphants ont été incapables de prendre la mesure d'une modeste équipe suisse de Lausanne-Sports (1-1). Ils auraient même pu s'incliner si le Lillois Gerivnho n'avait pas rétabli la parité à un quart d'heure de la fin. Juste avant de s'envoler pour l'Afrique du Sud, cette opération est tout sauf rassurante pour la bande à Eriksson. La Drogba dépendance est beaucoup plus importante que prévue et ça pourrait être encore plus évident le 15 juin prochain à l'occasion de l'entrée en lice de la Côte d'Ivoire en Coupe du Monde face au Portugal. ------------------------ L'Espagne est déjà prête L'Espagne championne du monde au soir du 11 juillet, cela ne choquerait personne tant elle impressionne les observateurs depuis plus de deux ans. Vainqueur pour la seconde fois de son histoire d'un tournoi majeur lors de l'Euro 2008 (précédemment Euro 64), la Roja a confirmé tout le bien que l'on pensait d'elle. Depuis, c'est une vague rouge qui s'abat sur l'Europe et le Monde. Irrésistible en phase de qualifications, l'Espagne a réalisé l'exploit de remporter tous es matches de qualification. Avec un bilan plus que flatteur : 28 buts marqués pour 5 encaissés, soit une moyenne de près de 3 buts inscrits par match. A la veille de l'ouverture du Mondial, l'Espagne ne semble pas fléchir d'un iota. Depuis sa surprenante défaite en demi-finale de Coupe des Confédérations face aux Etats-Unis (0-2), la Roja a enchainé 12 victoires consécutives avec des statistiques toujours impressionnantes. 30 buts marqués pour 11 encaissés. Les mauvaises langues diront que la formation ibérique n'a rencontré que de faibles équipes. Hormis l'Argentine, et la France dans une moindre mesure, c'est vrai. Epargnée par le tirage au sort, elle est tombée dans un des groupes les moins relevés de cette Coupe du monde avec la Suisse, le Honduras et le Chili. Si l'on peut raisonnablement songer à une première place, la Roja devrait tomber en huitièmes contre un gros (Brésil, Portugal, voire la Côte d'Ivoire). Le Mondial commencera vraiment le 29 juin à 20h30 pour les coéquipiers de Casillas. Fabregas plus fort que Casillas et Raul Le Catalan n'oubliera certainement pas le match de mardi face à la Pologne. Ce n'est pas le score de 6-0 ou son but qui restera gravé dans les mémoires mais plutôt son nombre de sélections (50). A 23 ans, il est devenu le plus jeune joueur espagnol à compter autant de matches avec l'équipe nationale. Sa carrière internationale débuta avec Luis Aragones le 1er mars 2006 en match de préparation pour le Mondial en Allemagne. Le meneur des Gunners pourrait même battre les records de sa sélection puisque le joueur le plus capé, Andoni Zubizaretta, avec 124 matches, n'était pas encore international à son âge. Les deux autres internationaux ayant passé les cent sélections sont Iker Casillas (104), qui a franchi la barre des 50 à l'âge de 24 ans et Raul (102), qui a dû attendre ses 25 ans pour franchir la barre fatidique. Si l'Espagne va désormais encore plus loin dans les compétitions continentales ou en Coupe du Monde que dans les années 90 ou début 2000, le chiffre pourrait croître davantage. Et Fabregas n'est même pas titulaire... ------------------------ France : Henry plébiscité par les cadres Apparemment, Raymond Domenech a de plus en plus de mal à tenir ses hommes. L'Equipe d'hier annonce que certains des cadres de l'équipe de France militeraient pour que Thierry Henry débute le match contre l'Uruguay, vendredi, à la pointe de l'attaque tricolore en lieu et place de Nicolas Anelka. C'est la deuxième fois cette semaine, après la rumeur plaçant Abou Diaby à la place de Yoann Gourcuff, que les cadres semblent vouloir infléchir la position du sélectionneur. Meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de France (51 buts), Thierry Henry pourrait bénéficier des mauvaises prestations de l'attaquant de Chelsea depuis le début des matches de préparation. Plus efficace en fixation et dézonant moins qu'Anelka, l'attaquant du Barça pourrait s'avérer une alternative plus efficace en pointe du 4-3-3. Reste maintenant à savoir si Raymond Domenech, qui n'a pas varié son onze titulaire depuis le début de la préparation, écoutera ses joueurs.
