Le 24 juin 2006, à Leipzig, l'Argentine et le Mexique s'étaient livré un combat épique dans le cadre des huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA. Ce jour-là, les Albicelestes s'étaient imposés 2-1 après prolongation, laissant les Tricolores aux portes des quarts. Quatre ans plus tard, les Aztèques sonnent de nouveau la charge, sous la conduite de Javier Aguirre cette fois, et viennent chercher leur revanche sur les troupes de Diego Maradona et Lionel Messi. «Nous affronterons le Mexique avec le respect qu'il mérite parce que, malgré sa défaite contre l'Uruguay, il a un style de jeu bien défini. Nous jouerons un football offensif et nous chercherons leurs points faibles. Ils devront, eux aussi, respecter mes joueurs. Nous faisons un grand tournoi et nous lutterons à mort pour notre maillot» note Diego Maradona, sélectionneur de l'Argentine La sélection ciel et blanc se présente en huitième après s'être adjugé le Groupe B au terme d'un parcours parfait. Diego Maradona semble avoir trouvé l'identité de jeu tant réclamée pendant les qualifications. Avec Lionel Messi en chef d'orchestre, l'Argentine entend se faire une place parmi les huit meilleures équipes du monde pour la deuxième fois de rang. A cette fin, l'entraîneur dispose d'un effectif au grand complet, libre de toutes blessures et suspensions. Pour leur part, les Aztèques se sont qualifiés à la deuxième place du Groupe A. Leur entraîneur, Javier Aguirre, a montré quelques signes d'inquiétude car, si ses hommes ont vaincu la France, ils ont été tenus en échec par l'Afrique du Sud et se sont inclinés sur la plus petite des marges face à l'Uruguay. Le groupe comprend plusieurs rescapés des huitièmes de finale allemands, dont Rafael Márquez, auteur du seul but tricolore de la rencontre. L'accession au fameux «cinquième match», qui échappe au Mexique depuis 24 ans, passe par une victoire sur l'Argentine. «C'est l'Argentine, et alors ? On a trop tendance à être pessimiste au Mexique. Nous n'avons malheureusement pas toujours la crédibilité, ou ce ‹plus' que d'autres équipes possèdent. On doit changer cette mentalité. On peut vaincre l'Argentine, il faut y croire» souligne Rafael Márquez, capitaine du Mexique dont le duel avec Lionel Messi constituera un match dans le match. Coéquipiers au FC Barcelone, la Pulga et le Kaiser de Michoacán se retrouvent de nouveau face à face, comme en 2006. En Allemagne, le capitaine aztèque avait ouvert le score, tandis que le lutin argentin était entré à la 84ème minute. Le Joueur Mondial de la FIFA 2009 n'a pas encore marqué dans le tournoi et il espère inaugurer son compteur en huitième de finale. Márquez a, lui, inscrit le premier but mexicain lors du match d'ouverture contre l'Afrique du Sud. -------------------------- Samuel forfait; Burdisso titulaire Le sélectionneur argentin Diego Maradona a admis hier, à la veille du 8e de finale contre le Mexique à Johannesburg, qu'il allait très probablement devoir de nouveau se passer du défenseur central Walter Samuel. «Walter s'est entraîné et a eu de bonnes sensations mais on a encore quelques doutes. On a besoin de quelqu'un qui court vite et qui est au top de sa forme. Il est donc probable que Nicolas (Burdisso, Ndlr) soit titularisé», a expliqué Maradona. La charnière centrale argentine sera donc a priori formée de Martin Demichelis et Burdisso. Samuel s'est blessé à une cuisse lors du deuxième match contre la Corée du Sud (4-1). Il n'avait pas disputé la troisième et dernière rencontre du groupe B contre la Grèce (2-0). -------------------------- Maradona : «Je cherche mon équipe de gala» A la veille d'affronter ce dimanche le Mexique en huitièmes de finale du Mondial, Diego Maradona s'est présenté à la presse. Il revient sur le parcours de son équipe ainsi que sur celui de son adversaire. «Diego Maradona, que vous inspire cette équipe du Mexique que l'Argentine avait déjà rencontrée en 8e de finale du Mondial 2006 ? Ils ont souffert pour atteindre les 8es de finale, ils n'ont pas vraiment fait forte impression dans un groupe pourtant plus facile que le nôtre, mais on va respecter le Mexique, car ils ont des joueurs de qualité comme Marquez, Guadardo et Giovani qui peuvent nous poser des soucis. Il est difficile de savoir quelle équipe jouera, on entend des choses contradictoires, par exemple que Marquez ou Franco ne joueraient pas. Mais je crois que Marquez va jouer et j'aimerais bien que Franco ne joue pas, car c'est un très bon joueur de tête. Le Mexique doit aussi nous respecter, car l'Argentine c'est l'histoire du football. Cela sera un match difficile, mais on a l'équipe qu'il faut pour nous qualifier. « En grande forme » A part la probable absence de Walter Samuel, votre équipe semble être en pleine forme et avoir fait le plein de confiance grâce à ses trois victoires... On est en grande forme, c'est vrai. J'ai 23 joueurs à disposition et je cherche mon équipe de gala, mon équipe de luxe, car c'est ce que l'Argentine mérite. Mais il y a toujours des choses à résoudre. Ce n'est pas facile pour des joueurs d'être présentés comme des moins que rien, comme la pire équipe de l'histoire et, après trois victoires, d'être présentés comme les favoris du tournoi. Pourtant, ce sont les mêmes joueurs. Je leur dis: “Il ne faut pas écouter ce que les gens disent. Ce sont les autres, les favoris” Il faut continuer à travailler. Ce n'est pas vrai qu'on a la plus belle équipe. L'important, c'est de se battre et de continuer à travailler, car plus cela devient difficile, plus il faut se battre. Cette démonstration de l'Argentine dans la phase de groupes, est-ce une revanche pour vous après toutes les critiques ? Je suis adulte, je vais avoir 50 ans. Je ne suis pas rancunier par rapport à ce qui était écrit ou dit sur moi. Mais ce qui me rend fou, c'est quand les journalistes manquent de respect envers les joueurs, quand ils oublient de s'excuser. Beaucoup de joueurs sont considérés comme des dieux, d'autres sont purement et simplement assassinés par les journalistes. J'aimerais que les journalistes aient le courage de s'excuser. J'ai un avantage sur beaucoup de gens: je sais ce que c'est de disputer une Coupe du monde, j'étais là en 1978, 1982, 1986 et 1990 quand tout le monde disait qu'on était mort. J'essaie d'apporter mon expérience à mes joueurs, de leur donner tout ce qu'il y a dans mon coeur et mon esprit.» -------------------------- Marquez : «Fermer les espaces à Messi» Le capitaine du Mexique, Rafael Marquez, a estimé dimanche qu'il faudrait «fermer les espaces» à son coéquipier au FC Barcelone, Lionel Messi, lors du 8e de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 contre l'Argentine ce soir soir à Johannesburg. «Je le connais assez bien, c'est difficile de jouer contre lui et de l'arrêter», a dit Marquez en conférence de presse. «Il faut essayer de lui fermer les espaces parce que c'est difficile de lui prendre le ballon». «Il a une bonne conduite de balle et peut changer de rythme à n'importe quel moment : il faut essayer de lui fermer les espaces pour qu'il ait moins le ballon», a précisé le milieu défensif, pour qui Messi est «le meilleur joueur du monde». «On va essayer de faire le match parfait», a assuré Marquez, regrettant le «pessimisme» parfois affiché par le peuple mexicain. «Il y a toujours eu du pessimisme au Mexique», a-t-il regretté. «Parfois on n'a pas cette crédibilité, on n'apporte pas ce plus que, peut-être, d'autres pays ont». «Nous, nous croyons en nous, nous travaillons pour donner à la fin une joie à tout le peuple. On est là pour ça, pas pour autre chose», a-t-il ajouté. «On est en train de changer cette mentalité, on est en train de devenir grands pour devenir meilleurs. C'est l'Argentine, et alors?» Son coéquipier et gardien de but Oscar Perez a renchéri, en affirmant qu'il n'y avait «pas le moindre doute» concernant le fait que les joueurs du sélectionneur Javier Aguirre allaient «tout donner sur le terrain pour que ce pessimisme change et qu'on croie en (eux)». En outre, Marquez a pointé du doigt les faiblesses de l'arrière-garde de l'Albiceleste : «Défensivement, ce ne sont pas les meilleurs, alors qu'ils ont une des meilleures attaques. On essaiera de leur faire le plus mal possible et de profiter des faiblesses qu'ils ont». «On va pouvoir jouer au ballon», a assuré pour sa part Perez. «Contre l'Uruguay (défaite 1-0 du Mexique), c'était fermé, on avait peu d'espaces. Là, ce sera différent».
