Allons si vous le voulez bien droit dans le vif du sujet. Le Temps : Quels sont les dangers qui résultent d'une longue exposition au soleil. Dr M.T.M: Le fait de s'exposer sans la moindre protection au soleil peut avoir des effets négatifs sur la peau. En premier il y a le très célèbre coup de soleil, ou, érythème actinique. Le coup de soleil est semblable à une véritable brûlure, et, il est dû à de très fortes doses de rayons Ultra Violets, souvent accompagné d'un bronzage qui, loin d'être une coloration anodine de la peau, est le signe de l'agression du derme par le soleil. Celui-ci, notez le bien, peut aggraver l'état de santé de certaines personnes, notamment les jeunes enfants à peau acnéique. En effet le soleil aggrave l'acné à moyen terme. Même si certains peuvent penser que le soleil sèche les boutons (et ils ont raison à priori), les rayons solaires ont un effet rebond, et, font apparaître des lésions d'acné comme les points noirs (ou comédons ouverts), à la fin de l'été. Ces derniers peuvent s'enflammer, et, devenir des boutons d'acné un peu plus évolués. Il existe aussi une maladie très fréquente, et, qui est due à une exposition prolongée au soleil, qu'on appelle lucite estivale bénigne (que d'autre appellent allergie solaire). Elle se caractérise par l'apparition annuelle de boutons au niveau du décolleté, des épaules, des bras des jambes, et, plus rarement au niveau du dos, et, les pieds. Elle est appelée à disparaitre progressivement au fil des semaines.
Tout ce que vous avez dit ne représente pas un véritable danger pour la santé?
Il ne faut rien négliger, mais, je vois où voulez en venir. On peut croire que ce ne sont pas ces dangers là qui posent véritablement problème. La grande plaie, ce sont les effets à long terme, qui sont le plus souvent irréversibles. Ceci peut surprendre beaucoup, mais le soleil contribue à l'accélération du vieillissement de la peau. Ce phénomène est appelé : vieillissement cutané accéléré. Il est caractérisé par l'apparition de boutons qui n'existaient pas au préalable, les plus connues sont certainement les tâches pigmentaires, de couleur plus ou moins foncées qui apparaissent sur le dos, les mains, et, le visage (les tâches séniles). Des verrues séborrhéiques peuvent aussi apparaître. Celles-ci sont, certes, anodines, mais, elles peuvent être confondues avec des lésions plus graves (le mélanome). Le soleil aggrave et accélère l'apparition de tous les symptômes de vieillissement de la peau (sécheresse, rides, amincissement de la peau...). Le plus surprenant est que le vieillissement cutané accéléré se manifeste dix ou vingt ans après les irradiations.
On parle aussi de cancers de la peau... Qu'en est-il au juste ?
C'est vrai, le plus grand risque lié à l'exposition au soleil, reste l'apparition de cancers cutanés. Ces dits cancers ne sont pas mortels comme le veut le mythe populaire. En effet, les cancers de la peau les plus fréquents et les moins graves sont les carcinomes baso-cellulaires, qui sont des cancers, généralement, superficiels, qui ne donnent jamais de métastases. Ils se manifestent sous la forme de petites papules de quelques millimètres, très fermes, indolores et translucides, et, les carcinomes épidermoïdes.
Il s'agit d'une lésion infiltrée sous la forme de nodules. Ces carcinomes peuvent métastaser, et, doivent donc être traités rapidement. Enfin, il y a le mélanome, c'est une tumeur qui est rencontrée le plus souvent chez les sujets jeunes. Les mélanomes apparaissent dans un tiers des cas sur un ‘grain de beauté' qui existait au départ, mais, le plus souvent, il survient sur la peau saine. Sa forme la plus répandue est le mélanome à extension superficielle correspondant à une tache pigmentée s'élargissant progressivement, à contours irréguliers et asymétrique. A côté des cancers, des coups de soleil et du vieillissement de la peau, il y a aussi la cataracte, qui est, certes, une maladie qui touche le cristallin (donc non dermatologique), mais dont le principal responsable est le soleil. L'OMS estime que près de 20% des opérations de la cataracte pourraient être prévenues par une meilleure information au public.
Comment se protéger des méfaits du soleil ?
La meilleure protection, et, aussi la plus évidente est le port de vêtements lorsqu'on doit s'exposer au soleil. Il faut choisir des vêtements foncés car ils stoppent mieux les UV, mais, ils ont l'inconvénient d'être plus chauds, car ils absorbent les infrarouges, et, transmettent la chaleur à la peau (prendre l'exemple des Touaregs dans le désert). Ils sont plus efficaces, et, plus fiables que les crèmes solaires. Le port d'une casquette est recommandé à ceux qui ont les cheveux longs, pour ceux qui ont les cheveux courts, le bob, ou, le chapeau est conseillé. Puis, il faut s'exposer progressivement en évitant la tranche horaire entre 12H et 16H. Le choix du protecteur solaire est aussi important, il faut qu'il soit dirigé à la fois contre les UVB et les UVA, et renouvelé toutes les deux heures et après chaque bain il doit aussi être adapté au type de peau. Si vous avez un doute quant au choix du protecteur solaire consultez votre dermatologue ou un pharmacien. Enfin, un indice plus fort ne fait pas augmenter le temps d'exposition. C'est une fausse sécurité. Pour ce qui est de la protection contre les mélanomes, il est important de contrôler ses grains de beauté, surtout s'il y a des antécédents dans la famille. Si un grain de beauté devient épais, augmente de taille durant une courte période, si sa bordure devient irrégulière s'il prend une couleur non homogène, c'est suspect. Il devra donc être enlevé pour analyse au microscope. Dans tous ces derniers cas, il vaut mieux consulter.
