Seconde défaite en quatre matchs effectués jusque-là en coupe de la CAF, l'Etoile accuse le coup. En effet, si elle ne compromet pas totalement ses chances de passer aux demi-finales, elle s'est du reste compliquée la vie. De fait les protégés de Lavagne sont tenus de gagner leurs deux prochains (CSS à Sousse, Saint-George en Ethiopie) pour espérer passer au tour suivant. Avec cette victoire surprise par contre, les maliens, donnés pourtant presque hors-course avant ce match se relancent dans la course au point de concurrencer éventuellement éthiopiens et sahéliens pour la place de second demi-finaliste du groupe A. Voici la déclaration deDenis Lavagne : « Objectivement les joueurs n'ont pas été au rendez-vous. Beaucoup d'occasions pour rien et finalement l'on se fait prendre bêtement en contre. Avec pas mal de jeunes joueurs il faudra patienter, car on apprend dans la victoire comme on apprend dans la défaite. Aujourd'hui. il faut admettre que l'on a été léger et donc il va falloir redresser la situation. Le football est ainsi fait, des cycles (haut et bas) qui se succèdent » Très philosophe, après le coup de sifflet du match ESS – Stade Malien que son venait de perdre Denis Lavagne le coach étoilé, lança calmement « avec des jeunes joueurs l'on apprend avec la victoire mais également avec la défaite ». S'il est vrai qu'il est plus facile en cas de victoire de tirer les conséquences, il en sera autrement moins aisé suite à une défaite d'être plus objectif pour en tirer les enseignements qui s'imposent. En effet, si l'équipe sahélienne a été surprise dans les dix dernières minutes du match par le but du maline Diwara c'est qu'elle n'a rien fait durant le match pour éviter ce scénario. Aussi bien sur le plan collectif qu'individuel, l'Etoile n'était nullement en mesure d'inquiéter réellement l'arrière-garde malienne très bien regroupée autour de son gardien Soumeila. Certes, les camarades de Mathlouthi, une fois de plus l'homme du match pour avoir sauvé son équipe d'une défaite plus lourde, se sont crées quelques occasions mais eu égard à leur manque de lucidité dans les 16m, ils ne sont pas parvenus à transformer efficacement leurs essais. Mais l'inefficacité offensive des avants sahéliens, problème récurrent par excellence chez l'ESS ( malgré le recrutement coûteux de l'algérien Bounedjah), n'est pas la seule explication à ce qui s'est passé samedi soir sur la pelouse du stade Olympique de Sousse. En effet, et cela fut visible dés le début du match, l'entrejeu affichait un déséquilibre flagrant entre un Kom, certes entreprenant mais guère inspiré et un Belakhel totalement hors du coup pour bien servir son équipe. Conséquence ? Une relance approximative voire hésitante de la défense locale, une lenteur affligeante en phase de reconversion et de transition et quand on ajoute le manque d'entrain et de conviction de Sassi, Dramé et Jebali le tableau devient complet. On aurait tant souhaité que le coach s'en aperçoive dés le premier quart d'heure pour apporter d'une manière précoce le changement qui s'imposait, hélas le staff technique s'est montré lui aussi lent à réagir car il était clair que dés l'entame du match que le onze rentrant n'était pas celui qui serait en mesure d'aller chercher la victoire. Et ça le public ne manquera pas de le reprocher à Denis Lavagne, tant certains joueurs n'étaient pas en phase avec l'esprit du match et ses exigences. L'ESS aura-t-elle manqué une occasion pour conforter sa position au sein du groupe A ? Rien n'est moins sûr Réalisme des Maliens L'entrtaineur du S.Malien,Pascal Schanin a décaré ceci : « Nous sommes venus à Sousse pour la victoire, mission accomplie pour mes joueurs qui ont su bloquer et gêner l'adversaire qui n'était dans son jour. Mieux encore on aurait pu aspirer un meilleur score n'eut été la parade du gardien de l'Etoile » De son déplacement, oh combien gagnant ! l'équipe malienne a non seulement empoché trois d'une précieuse victoire qui comptera à ne point douter dans le décompte final, mais elle aura gagné également et la sympathie et le respect des connaisseurs de la chose footballistique.
