Il est tour à tour infatué, mégalo, macho, manipulateur, mais aussi courageux, rusé, charismatique... Le portrait de Lech Walesa, le héros de Solidarité, premier syndicat libre du monde communiste, que dresse Andrzej Wajda est bien plus intéressant que l'on pouvait s'y attendre. Le cinéaste polonais est un admirateur affiché. Pourtant, il en renvoie une image complexe, fidèle au personnage, admirable et exaspérant. Après l'Homme de marbre puis l'Homme de fer, l'Homme du peuple clôt la trilogie que Wajda, 88 ans, consacre aux grands moments du communisme en Pologne. Avec Lech Walesa, l'électricien moustachu des chantiers navals de Gdansk qui dans les années 80 dirigea un syndicat de 10 millions de membres, il revisite une vingtaine d'années, des émeutes ouvrières de 1970 à la victoire de Solidarité dans les urnes en 1989. Le film, qui ne fera pas date d'un point de vue cinématographique, se présente comme un biopic un peu kitsch. L'acteur qui joue Walesa reprend sa façon de se rengorger du menton, ses airs rusés lorsqu'il négociait avec les communistes, son plaisir à être applaudi par la foule... Les images d'archives se mêlent aux reconstitutions : elles montrent la brutalité des Zomos, les forces antiémeute du régime, la surveillance des opposants, les files d'attente pour acheter pain, lait... Le tout sur fond de rock de l'Est anticommuniste. On sent Wajda tenté par l'hagiographie. La figure de Walesa est clivante aujourd'hui en Pologne et le cinéaste n'a pas caché vouloir lui rendre justice. Mais il a préféré jouer cartes sur table. Il raconte comment, en 1970, Walesa a été piégé par la police qui a fait du chantage sur sa famille. Il a alors signé un document s'engageant à collaborer. Mais il est prouvé qu'il n'a jamais dénoncé quiconque. Le fil rouge est une interview fleuve - reconstituée - de 1981 entre la journaliste italienne Oriana Fallaci et Lech Walesa. Aussi narcissiques l'un que l'autre, ils prennent plaisir à se mesurer. Et Walesa se découvre. Il se vante d'être un leader né, se moque des intellectuels - les «conseillers» de Solidarité qui jouèrent un rôle crucial, minoré ici - «qui discutent pendant des milliers d'heures alors que moi, en cinq secondes, je sais quoi faire»... L'autre partie du film est plus balourde. Elle montre un Walesa idéalisé, père et mari tendre et attentif - très loin du portrait dressé par sa femme dans son livre (1). C'est sans doute lors de la loi martiale, décrétée le 13 décembre 1981 par le général Jaruzelski, que le chef de Solidarité entre dans l'histoire. Arrêté, il est interné. Pendant des mois, on va faire pression sur lui pour qu'il se renie. Mais il tient bon. Par un éclair de lucidité, Walesa dit un jour : «Je suis si haut que je ne pourrai plus que descendre.» La prophétie s'est réalisée. Après avoir été chef de l'Etat, il n'a jamais pu se résigner à tenir les seconds rôles. (1) «Rêves et secrets», Buchet Chastel, 2014.
