En 16es de finale aller de la Ligue des champions, le Club Sportif Sfaxien et l'USM Alger ont pris une sérieuse option en vue de la qualification après leurs larges victoires respectives sur Semassi Sokode (0-5) et l'AS Pikine (5-1). De son côté, l'Espérance Tunis s'est offert une précieuse victoire sur Cosmos de Bafia (0-1). Bonne opération pour les Sang et Or. Longtemps contrariée lors de son déplacement sur la pelouse de Cosmos de Bafia pour le compte des 16es de finale aller de la Ligue des champions, l'Espérance de Tunis a dû attendre les derniers instants pour décrocher un succès de haute volée face à une formation camerounaise accrocheuse (0-1). Les Tunisiens s'en sont remis à Harrison Afful (89e) pour finir par forcer la décision et prendre une sérieuse option en vue de la qualification. De son côté, le CS Sfaxien n'a pas fait dans la dentelle. Sur la pelouse des Togolais du Semassi Sokode, la formation tunisienne a fait un grand pas vers la qualification en s'imposant très nettement (0-5). Un festival offensif, face à un modeste adversaire, grâce à des réalisations de Hamza Hadda (10e), Mohamed Ali Moncer (20e), Taha Yassine Khenissi (71e), Borhene Hakimi (86e) et Ali Maaloul (89e). De quoi donner une bonne marge au CSS avant la manche retour en Tunisie. Même déluge de buts lors de l'affiche entre l'USM Alger et l'AS Pikine. Devant son public, la formation algérienne a obtenu une très nette victoire (5-1) sur une équipe sénégalaise qui pensait avoir fait le plus dur en ouvrant le score grâce à Niang dès la 9e minute de jeu. C'était sans compter sur le réveil de l'USMA, qui va inverser la tendance sur des réalisations signées Bouchema (12), Beldjilali (22e) et Meftah (53e) avant que Nadji ne soit exclu (57e). Pas de quoi inquiéter les Algérois qui vont enfoncer le clou par l'intermédiaire de Belaili (70e) et Meftah (81e). De son côté, l'AC Léopards a également connu le succès. Si le score a été plus serré pour les Congolais, le club de Dolisie est parvenu à éviter le piège tendu par Gor Mahia pour finir par l'emporter lors du second acte sur un but signé Gandze (50e). Victoire de l'EST contre Cosmos à Douala Ben Chérifia et Afful en sauveurs ! On jouait la 89ème minute du temps règlementaire quand Udock qui venait de remplacer Ben Mansour dans le couloir gauche ( !) voit son tir percuter le poteau gauche de Tsogo Mengué le gardien du Cosmos. Le ballon, revenu en jeu, est repris par Afful, libre de toute surveillance, qui s'en va marquer comme à la parade. L'autre rentrant en cours de jeu, en l'occurrence Akaïchi, ajoutera un second but deux minutes plus tard, but non validé sur intervention du juge de ligne. Libih (Entr. Cosmos) « L'EST n'a pas joué à son niveau » Jusque là, les joueurs du Cosmos ont soumis leurs homologues « sang et or » à un véritable siège dans leur zone se créant un nombre incalculable d'opportunités de marquer. Sauf que les bois de l'Espérance ST sont gardés par un véritable « rempart » qui a pour nom Moez Ben Chérifia lequel s'est opposé à plus d'un ballon qui prenait le chemin des filets de l'équipe tunisienne. Outre Harrisson Afful qui s'est trouvé au bon moment et au bon endroit pour marquer. Ecoutons plutôt Libih Thomas l'entraîneur du Cosmos : « Nous avons certes maîtrisé le cours du match mais cela n'a pas été suffisant. Nous avons joué ce match je ne sais comment. Peut être parce que nous avons en face de nous une grande équipe, un géant dont les joueurs sont habitués à ce genre de compétition. Et dire que l'Espérance n'a pas joué sur son niveau ». Abordant le match retour dans deux semaines à Radès, il dira : « Nous allons donner le meilleur de nous-mêmes, nous essaierons de mieux jouer et d'être plus performants devant les buts adverses. Nous ferons en sorte d'être à la hauteur de notre adversaire ». Comme après chaque défaite, certaines parties dont le capitaine de l'équipe du Cosmos ont critiqué l'arbitre qui a annulé un but et fermé les yeux sur un penalty selon eux. Do Moraïs (Entr. EST) : « Rester vigilants au retour » Quoiqu'on dise, ramener une victoire de Douala dans des conditions aussi difficiles (chaleur, humidité, surface synthétique et public) n'est pas à la portée de toute équipe du nord de l'Afrique. Et ce, en dépit des mauvais choix tactiques de l'entraîneur José Do Moraïs. En effet, on ne peut se passer des services d'Udock pendant près d'une heure en le remplaçant dans le couloir gauche de Ben Mansour. La rentrée du joueur nigérian à la 60ème minute de jeu a constitué le tournant du match et entraîné le hold up de la 89ème minute. Ce ne fut pas l'unique changement au sein de l'équipe rentrante avec le retour de Dhaouadi dans l'axe de la défense et la non titularisation d'Akaïchi qui a fait son apparition dans le drenier quart d'heure du match. Le technicien portugais a, d'ailleurs, relevé les difficultés rencontrées par ses joueurs devant une bonne équipe du Cosmos qui a intelligemment négocié le match : « Je tiens en premier lieu à mettre l'accent sur la qualité de cette équipe du Cosmos Au potentiel important et composé de jeunes joueurs de qualité. L'essentiel pour nous est d'avoir ramené une probante victoire outre ce but marqué en déplacement. Il ne faut pas passer sous silence les conditions qui ont prévalu ici à Douala : la chaleur, l'humidité, le terrain...Maintenant, il nous faut rester vigilants au match retour et confirmer ce succès qui nous ouvrira les portes des huitièmes de finale ». La délégation de l'Espérance ST est rentrée hier après-midi à Tunis, un retard du à une panne technique relevé par le commandant de l'avion affrété à l'occasion. Les joueurs entameront à partir d'aujourd'hui la préparation de leur match contre l'AS. Marsa programmé pour jeudi. Les deux équipes se sont présentées dans les formations suivantes : Cosmos FC Bafia Mengué – Saah – Maya – Mvondo – Simé – Djidji – Ndongo Mfédé (Njjaka 80') – Alemi - Naï (Mabola 71')– Ekamba Espérance ST Ben Chérifia – S. Derdali – Bjaoui – Jabeur – Ch. Dhaouadi – Ragued – Chaalali – Mhirsi (Darragi 66') – Ben Mansour (Udock 59') – Afful – N'Djeng (Akaïchi (77') Rafik BEN ARFA CSS.. Large victoire contre Sémassi (5-0)à Lomé Le retour, une simple formalité ! Le CSS n'a pas fait de détails en allant administrer une véritable correction au Sémassi FC de Sokodé sur le score de (5-0). L'ampleur du score réussi en déplacement pourrait constituer une première du genre dans cette compétition. Toujours est –il que cette victoire qui a été, il faudrait le reconnaitre, au-delà des espérances des plus optimistes des clubistes sfaxiens, a d'ores et déjà scellé la qualification de notre deuxième représentant dans la plus prestigieuse des coupes africaines au niveau des clubs. L'équipe togolaise, qui assurément, n'en revenait pas encore, a chèrement payé son inexpérience contre un ensemble sfaxien beaucoup plus rodé et aguerri à ce genre d'exercice. Pourtant, ce dernier ne s'est pas présenté avec la totalité de son effectif. A manqué à l'appel la quasi totalité de ses joueurs étrangers, notamment le Marocain Ibrahim Bahri, le Congolais Léma Mabidi et le Sénégalais Fallu Niang tous les trois ne seront qualifiés qu'à partir de la phase des poules. Une équipe, en phase de reconstitution Mais en dépit de ces absences le CSS a prouvé de nouveau qu'il renferme dans ses rangs de nombreux éléments de valeur. En plus des chevronnés de l'équipe qui ont pour noms, entre autres Jridi, Ben Salah, Maâloul, Hanachi, Moncer, kammoun des joueurs recrutés, lors du dernier mercato d'hiver tels que Meriah, Hakimi et Zied Ziadi auxquels il faudrait ajouter Hadda celui-ci est venu renforcer les rangs au cours de l'intersaison sont en train de donner le plus escompté d'eux et sont en passe de faire oublier les joueurs cadre qui venaient de quitter les rangs et là on fait allusion surtout à Ben Youssef, Sassi, N'Dong, Youssufu, Boulaâbi et Imed Louati soit plus de la moitié de l'équipe. Les individualités au prix d'un football collectif de bonne facture ont réussi à submerger l'équipe togolaise qui aurait pu s'en sortir avec une note plus salée encore sans quelques ratages de Nboussi, Moncer et Khenissi notamment. C'est le jeu collectif confectionné par les « Noir et Blanc » qui explique que parmi les joueurs ayant réussi à marquer on trouve un défenseur (Maâloul), un milieu défensif (Hadda), un demi offensif (Moncer) et deux attaquants (Khenissi et Hakimi.
