NOUAKCHOTT (TAP) - Le nombre de réfugiés maliens fuyant les combats entre l'armée et les rebelles Touareg dans le nord du Mali est en hausse constante et est passé de 13.000 lundi à plus de 16.000 mercredi, a déclaré un officiel mauritanien. «Ils sont aujourd'hui 16.100 réfugiés, leur nombre croît très rapidement et on en prévoit plus encore les prochains jours» a affirmé Mohamed Abdllahi Ould Khattra, commissaire mauritanien aux droits de l'Homme au cours d'une conférence de presse à Nouakchott. Lundi, le ministère mauritanien de l'Intérieur avait annoncé que 13.253 Maliens s'étaient réfugié en Mauritanie. Selon M. Ould Khattra, les réfugiés sont constitués de « personnes âgées, de femmes et d'enfants» désormais logés dans un camp préparé avec l'aide du Haut commissariat des Nations Unies aux réfugiés (HCR) à M'Berré, dans le sud-est de la Mauritanie où «les conditions d'une vie décente sont en préparation». M. Ould Khattra, qui faisait partie d'une mission du gouvernement venant de rendre visite à des réfugiés à Fassala, ville située un peu plus au sud de M'Nerré, a démenti des rumeurs selon lesquelles la Mauritanie aurait accueilli sur son sol des blessés de la rebellion touareg. Il a lancé un appel aux «bonnes volontés» de son pays pour «collaborer avec le gouvernement mauritanien afin de venir en aide aux réfugiés d'un pays frère et voisin». Le Mouvement national pour la libération de l'Azawad (MNLA) et d'autres rebelles touareg ont lancé depuis le 17 janvier une offensive dans le nord-est et le nord-ouest du Mali, où ils ont attaqué plusieurs localités. Ces attaques ont provoqué d'importants exodes de populations qui ont trouvé refuge dans des campements au Mali, mais aussi au Niger, en Mauritanie et au Burkina Faso.
