Le premier engagement américain documenté en Tunisie depuis la deuxième guerre mondiale est largement passé inaperçu, mais c'est le signe de quelque chose qui arrive. Le mois dernier, aux Etats-Unis, le porte-parole de l' AFRICOM a confirmé dans un rapport Task&Purpose que les commandos du corps de la Marine ont été impliqués dans une bataille acharnée en 2017 dans un pays sans nom d'Afrique du Nord, où ils ont combattu aux côtés des forces partenaires contre les terroristes d'Al-Qaïda au Maghreb Islamique (AQMI). AFRICOM a reconnu que les Marines ont reçu deux citations pour bravoure, mais a retenu certains détails non divulgués, tels que l'emplacement, en raison des « considérations de classification, de protection de la force et des sensibilités diplomatiques. » Le commando a aussi déclaré que l'unité des opérations spéciales marines a été engagée à une durée de trois jours à conseiller et assister l'opération. Cependant, les recherches et analyses ultérieures suggèrent que les États-Unis avaient une participation beaucoup plus profonde. En fait, les événements dramatiques décrits dans les citations de prix obtenus par Task&Purpose concordent avec ceux qui ont eu lieu en Tunisie, qui lutte depuis sept ans contre une insurrection de faible intensité dans ses régions frontalières occidentales. Les données indiquent que la bataille a eu lieu au Mont Semmama, une chaîne de montagnes dans le gouvernorat de Kasserine, près de la frontière algérienne. Bien que pas de la même ampleur, les événements ont confirmé qu'il y a eu lieu le 28 février 2017, l'écho d'une embuscade désastreuse moins de sept mois plus tard dans le village du Tongo, au Niger. Dans cette bataille, les membres de l'Etat islamique dans le Grand Sahara ont tué quatre soldats des forces spéciales et quatre partenaires nigériens. Les forces américaines ont engagé des terroristes de la branche tunisienne d'AQMI, le Bataillon Uqba ibn Nafaa (KUBN) dans un échange de tirs, ce qui a entraîné la mort d'un terroriste. L'engagement a également nécessité la demande d'un soutien aérien pour terrasser les terroristes. Les jihadistes ont ensuite tenté de flanquer les forces conjointes US-tunisiennes de l'arrière, forçant les Marines à retourner le feu. Alors qu'ils étaient engagés sur le terrain, les forces américaines faisaient également partie de la composante du soutien aérien. Quand un soldat tunisien qui tenait une mitrailleuse M60 à bord d'un hélicoptère a été blessé après avoir été touché deux fois par des terroristes renvoyant un tir précis, Le commando américain a pris le contrôle de la mitrailleuse pour maintenir le feu suppressif contre les terroristes et pour traiter en même temps le soldat tunisien blessé. L'unité de commando des Marines et leur partenaire tunisien ont eu des victimes dans la bataille, tous deux ont guéri de leurs blessures, Les médias locaux ont tout de même, signalé l'incident sans faire référence à la participation des États-Unis. Finalement, les forces tunisiennes ont assuré le site de la bataille et ont saisi un fusil Steyr AUG autrichien, des munitions et d'autres fournitures. Deux djihadistes ont été tués au combat : un tunisien et un algérien. Le dernier était un insurgé vétéran qui avait été blessé dix ans plus tôt par un soldat américain, en combattant sous la bannière d'Al-Qaïda en Irak, selon les notes biographiques publiées par la filiale nord-africaine d'Al-Qaïda. Cependant, toute implication américaine dans sa mort n'a jamais été mentionnée. Les Etats-Unis ont maintenu une présence militaire en Tunisie depuis au moins quatre ans et demi, ce qui rend improbable le fait que les événements du mont Semmama aient été un incident isolé limité à un simple rôle consultatif, comme le déclare le porte-parole d'AFRICOM. La bataille impliquant les troupes américaines se sont produites au milieu d'une campagne intense destinée à déloger les terroristes de leur forteresse dans la montagne. Onze jours avant l'opération menée conjointement des États-Unis et de la Tunisie, une autre opération avait eu lieu à proximité du Mont Semmama, entraînant également le meurtre de deux terroristes. Depuis 2010 la Tunisie a porté le fardeau des attentes en tant que modèle régional de démocratie, défié avec la construction d'un consensus politique, une économie qui suffoque, une population aspirant à progresser et la hausse des problèmes sécuritaires. Dans ce contexte, les États-Unis ont toujours cherché à soutenir la transition démocratique de la Tunisie chancelante principalement par l'étayage de son armée, qui a reçu une assistance à la sécurité qui augmente constamment entre 2014 et 2017. La Tunisie reçoit maintenant plus d'aide militaire que tout autre pays en Afrique du Nord et de la région du Sahel, à l'exception de l'Egypte. La présence militaire américaine est continue depuis février 2014, lorsque le Pentagone a déployé une équipe de plusieurs troupes d'opérations spéciales dans une base éloignée à l'ouest de la Tunisie. Les Soldats tunisiens accompagnés par des conseillers militaires américains dans le camp de Kasserine ont au moins une fois découvert et observé un campement de terroristes à Kasserine. Dans les années qui ont suivi, la composante aérienne de l'AFRICOM a fréquemment effectué des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance à travers la Tunisie, de ses bases à Sigonella et à Pantelleria, en Italie. À la suite de l'attaque terroriste de mars 2015 au Musée du Bardo à Tunis, Les forces américaines ont fourni une assistance opérationnelle pour une opération antiterroriste visant les membres principaux du KUBN dans la ville de Sidi Aich à Gafsa. Le personnel américain et les drones sont également venus de la base aérienne de Sidi Ahmed à Bizerte.
