En accomplissant pendant 11 jours des tests en Tunisie, Volkswagen a poursuivi sa ronde des préparatifs pour le rallye Dakar 2008. C'est ce qu'écrit le quotidien spécialisé Webcarnews de la plume de notre confrère Jérémy Levenbruck . Ce test, qui a été le plus long de l'année, écrit-il, a vu évoluer deux Volkswagen Race Touareg 2. L'un des deux prototypes développant chacun 285 ch a mis l'accent sur la fiabilité, alors que le deuxième Race Touareg avait été réservé à l'optimisation du châssis et des freins. «Les épreuves d'endurance nous ont permis de parcourir pendant onze jours au moins la distance totale du 'Dakar'. Du matin au soir, le Race Touareg a roulé sur une piste longue de 300 kilomètres dans le désert et son fonctionnement était absolument sans faille», tel a été le bilan positif présenté par Kris Nissen, directeur de Volkswagen Motorsport. «Il n'y avait pas que les résultats techniques ! J'ai également été ravi de la bonne coopération dont ont fait preuve pilotes et copilotes et également l'ensemble de l'équipe. L'esprit d'équipe a été de la même qualité que celui du Dakar 2007.» Les tests de la base de Ksar Ghilane, située dans le sud de la Tunisie, ont vu la participation des cinq pilotes de Volkswagen et de leurs copilotes: le duo pilote/copilote fraîchement engagé Dieter Depping et Timo Gottschalk (Allemange) a accompli une partie des tests en commun avec leurs camarades d'équipe Carlos Sainz/Michel Périn (Espagne/France), Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/Afrique du Sud) et Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (Afrique du Sud/Allemagne), sans oublier évidemment Carlos Sousa/Andreas Schulz (Portugal/Allemagne) du Team Lagos. «Chaque pilote peut discuter avec son ingénieur le réglage des ressorts et des amortisseurs de son Race-Touareg pour les tester ensuite au cours d'un 'long-run' de 300 kilomètres sur les pistes de sable», a expliqué Kris Nissen. «Et en choisissant ces pistes nous avons veillé à ce qu'elles reflètent les conditions des tracés du rallye Dakar, en prévoyant aussi bien le sable et les dunes, que l'herbe de chameau, les cailloux très durs et les pistes rapides.» «Un test très concluant», Carlos Sainz, pilote officiel de Volkswagen avec cinq victoires d'étape lors du rallye Dakar 2007, n'a nullement caché sa joie. «Je n'avais pas seulement l'occasion de fignoler le réglage fin de mon Race Touareg pour les compétitions futures, mais j'ai également apprécié la collaboration étroite avec les autres pilotes et copilotes. Ces tests, c'était du travail très dur, mais un travail qui a fait énormément plaisir.» «La Coupe du Monde des rallyes tout terrain va appliquer à partir de 2008 un nouveau Règlement», a expliqué Kris Nissen. «À partir du rallye Dakar, les restricteurs d'alimentation en air seront réduits de 39 à 38 millimètres et les boîtes à six vitesses seront bannies de la compétition - désormais, il faudra se satisfaire de cinq vitesses. Evidemment, ces deux modifications auront des conséquences pour la puissance et le couple, ainsi que pour les performances globales du Race Touareg. Afin de nous préparer au mieux pour le rallye Dakar, nous avons déjà appliqué lors de ces tests le nouveau Règlement. Nous prévoyons également de prendre le départ du rallye du Maroc couru vers la fin septembre et celui de l'UAE Desert Challenge vers la fin octobre en suivant les nouvelles consignes.» À la fin de ces tests, les pilotes officiels de Volkswagen et leurs équipes auront à peine le temps nécessaire pour souffler un peu. Car dès le 25 septembre Volkswagen va prendre part avec quatre Race Touareg le départ du rallye du Maroc. Cette quatrième manche de la Coupe du Monde FIA des rallyes tout terrain va débuter à Zagora et se terminera le 30 septembre à Ouarzazate. Ensuite viendra la finale de la Coupe du Monde, c.à.d. l'UAE Desert Challenge aux Emirats arabes unis (du 28 octobre au 2 novembre), qui servira à l'équipe officielle d'épreuve générale pour le rallye Dakar 2008, qui prendra son envolée le 5 janvier à Lisbonne. R.B.H.
