Le vice-président Günter Verheugen a remis le prix de «destination européenne d'excellence» (EDEN) aux dix meilleures destinations rurales émergentes lors du Forum européen annuel du tourisme, le 26 octobre au Portugal. Les prix EDEN poursuivent un double but : attirer l'attention sur la valeur, la diversité et les caractéristiques communes des destinations touristiques européennes, d'une part, et promouvoir des destinations où la réussite commerciale va de pair avec la durabilité sociale, culturelle et environnementale. Ils veulent également sensibiliser le public à la diversité et à la qualité touristique de l'Europe et promouvoir celle-ci comme première destination touristique du monde. Le vice-président de la Commission, M. Günter Verheugen, responsable de la politique des entreprises et de l'industrie, a déclaré: «Le projet EDEN soutient le tourisme européen et accroît la visibilité de plusieurs destinations non traditionnelles. C'est une plateforme d'échanges de meilleures pratiques au niveau européen, mais il récompense également des formes de tourisme durables et des modèles d'activités couronnés de réussite. Il contribuera à créer de nouveaux emplois et à améliorer les emplois existants.» Dix pays ont participé au concours EDEN, pour lequel des jurys nationaux ont effectué les sélections. L'an prochain, sept Etats membres supplémentaires de l'UE (la Bulgarie, l'Estonie, la Finlande, la France, la Lituanie, l'Espagne et la Roumanie) ainsi que la Turquie proposeront également des candidatures. Les dix destinations d'excellence récompensées en 2007 sont les suivantes: Autriche: Le Pielachtal, où le port du Dirndl est tout naturel Le Pielachtal est une vallée nichée dans les contreforts alpins de la province de Basse-Autriche. Sa culture, sa richesse naturelle, son style de vie, son artisanat et ses spécialités gastronomiques sont autant d'éléments qui en font une destination innovante. Le vêtement caractéristique des femmes est le Dirndl, dont le nom s'inspire d'une variété de cerises, la cornouille. Belgique: Durbuy, la plus petite ville du monde La commune de Durbuy se situe en Wallonie, dans la région des Ardennes, et comprend 40 petits villages. Dès le moyen-âge, Durbuy s'est vu accorder le statut de «ville» parce qu'elle était un centre de commerce et de justice. Et c'est ainsi que l'ancienne ville de Durbuy est devenue «la plus petite ville du monde». Croatie: Sveti Martin na Muri, un patrimoine naturel exceptionnel Le district de Sveti Martin na Muri est situé dans le nord du pays, à proximité du triangle frontalier formé par la Croatie, la Slovénie et la Hongrie, où la rivière Mura entre sur le territoire croate. Cette destination offre les charmes d'un environnement rural, mais est également réputée pour ses cures thermales. Elle possède une source thermale d'eau médicinale et constitue l'une des plus grandes et des plus belles stations thermales de Croatie. Chypre: Troodos, un havre de paix loin de l'agitation des stations balnéaires Le massif du Troodos se compose de cinq régions distinctes, groupées autour du mont Olympus. La région offre une multitude de choses à faire et à voir: parcourir les chemins forestiers naturels à pied ou à vélo, assister aux festivals des villages locaux, goûter la cuisine locale traditionnelle ou découvrir le patrimoine culturel de sites classés au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO, pour ne citer que quelques-unes des activités possibles. Grèce: Florina, où tourisme et environnement rural font bon ménage La région de Florina se trouve dans le nord de la Grèce, en Macédoine-occidentale. Du point de vue géographique, elle alterne les zones montagneuses ou semi-montagneuses et les plaines. Les montagnes de Varnoutas, Vernon et Voras accueillent le centre de ski et sont parcourues par les routes alpines européennes qui mènent jusqu'aux vallées fertiles et aux six lacs du parc national de Prespes. Hongrie: Örség, des paysages caractéristiques en harmonie avec la nature La région d'Õrség se trouve dans l'extrême ouest de la Hongrie. Son paysage unique est parsemé d'endroits d'une grande beauté naturelle: montagnes et vallées, zones boisées de conifères et d'arbres à feuilles caduques, vertes prairies de fauche, marécages, sources et cours d'eau. Outre ces splendides paysages, le visiteur appréciera également les traditions et coutumes locales séculaires, l'artisanat traditionnel, les produits des exploitations agricoles autonomes, ainsi que le mode de vie. Irlande: District de Clonakilty, les agréments des paysages naturels Le district de Clonakilty se situe sur la côte de l'Irlande du sud-ouest. Elle offre de nombreux paysages splendides qui sont d'un accès aisé. Outre les multiples activités proposées sur terre et sur mer, les festivals de musique et les produits du terroir, le touriste y trouvera de nombreux sites culturels, galeries, pubs, circuits pédestres et coins de pêche. Italie: Specchia, où la tradition vit en bonne entente avec l'innovation Specchia se trouve dans le sud de l'Italie (province de Lecce, région des Pouilles). C'est un site d'une grande valeur naturelle et culturelle et un centre régional important pour l'économie rurale. Specchia est l'exemple par excellence d'un endroit où la tradition vit en bonne entente avec l'innovation. C'est ainsi que l'on y trouve aussi bien le château de Protonobilissimo, construit au XVe siècle, qu'un centre de services numériques avancés ouvert au public. Lettonie: Kuldiga, la Venise lettone La ville de Kuldiga, située dans la région de Kurzeme, avec son centre historique et la vallée de la rivière Venta, est connue sous le nom de «Venise lettone». Ses ressources touristiques consistent dans son patrimoine historique et culturel, ainsi que dans la rivière Venta, qui est l'un des cours d'eau les plus importants et les plus pittoresques du pays. La «Ventas Rumba» est la chute d'eau la plus large d'Europe (240 mètres). Malte: Nadur, des paysages d'une beauté rare, voire unique Nadur se trouve sur une colline située à l'extrême est de l'île de Gozo, l'île sur de Malte. Des fruits frais, tels que des pommes, des pêches, des poires, des prunes, des oranges, des citrons et des melons, provenant des champs de Nadur sont distribués à Malte et à Gozo. Nadur offre également un riche patrimoine culturel, ainsi que des paysages d'une beauté rare, voire unique.
