Sortie gagnante en Algérie, au Pakistan, en Tunisie et en Irak, l'opérateur téléphonique Orascom n'a pas réussi son pari Saoudien. Bien qu'il avait de réelles chances, bien que les deux géants, le Français Bouygues Télécom et le Britannique Vodafone, ont été éliminés quelques jours avant pour des raisons techniques, et bien qu'il ait offert 2,61 milliards de dollars, la deuxième licence de téléphonie mobile en Arabie Saoudite n'a pas été octroyée à Orascom. Sur le plan technique, il était bon, sur le plan financier il l'était moins en se classant troisième derrière la compagnie des télécommunications Emiratie Etisalat avec la meilleure offre financière, de 3,25 milliards de dollars et le Sud-Africain MTN qui a offert 2,94 milliards de dollars. Le choix du gagnant doit cependant être approuvé par le Conseil des ministres Saoudiens qui doit se réunir dans les jours qui viennent. Surprise dans cet appel d'offres dans le bas du tableau puisque c'est le géant Espagnol Telefonica, malgré son association avec le prince milliardaire Saoudien Walid ben Talal, qui a fait la plus faible offre en offrant 1,78 milliards de dollars. Les deux autres groupes étrangers en lice: MTC (Koweït) et Telecom Italia (Italie), ont proposé quand à eux 2,4 milliards de dollars et 2,32 milliards de dollars.
L'attribution de cette deuxième licence GSM cassera le monopole de l'opérateur public Saoudien dans le secteur de la téléphonie mobile du royaume, auquel les analystes prédisent une belle croissance dans les années à venir. L'Arabie Saoudite compte actuellement huit millions d'utilisateurs de téléphones mobiles. Les autorités prévoient d'attribuer une troisième licence GSM en 2006. Cette licence fait, selon un observateur Français résidant en Tunisie, de l'Arabie Saoudite le pays où la licence GSM est la plus chère au monde avec plus de 100 dollars par tête d'habitant. Le précédent record était détenu par la Tunisie avec près de 45 dollars par habitant.
