La Tunisie a entamé dans les meilleures auspices sa longue campagne des qualifications pour la CAN et le Mondial 2010 de football en remportant en déplacement une précieuse victoire sur le Kenya 2 à 1 (mi-temps: 1-0), en match comptant pour la 1ere journée du Groupe B, disputé samedi à Nairobi. Cueillant à froid les Harambee Stars dès la 6 minute par Ammar Jemal, les « Aigles de Carthage » ont géré avec métier leur avantage jusqu'à 20 minutes de la fin qui a vu l'égalisation par les Kenyans garce à Dennis Oliech, juste récompense de leurs grands efforts. Mais le onze national reprenait presque aussitôt son avantage sur une frappe surpuissante de Issam Jemal concluant une belle échappée plein axe. Les « rouge et blanc » préservaient jusqu'au bout leur précieux avantage grâce à une bonne couverture défensive et à un gardien Kasraoui en grande forme et malgré l'état détrempé de la pelouse. La Tunisie entamait la rencontre avec un scénario idéal en prenant l'avantage dès la 6 grâce à l'étoilé Ammar Jemal. Le défenseur tunisien, monté en attaque, profitait d'une passe décisive de Ben Khalfallah au point de penalty pour tromper le gardien kenyan du pied gauche. Bien organisés sur le terrain, les « Aigles de Carthage » colmataient ensuite toutes les brèches et pressaient les « Harambee Stars » dans leur zone. Avec les deux fers de lance Ben Khalfallah et Jomaa, la Tunisie maintenait une forte étreinte sur la défense adverse qui a du parer au plus pressé pour éloigner à chaque fois le danger. Mais la formation kenyane réagissait rapidement après le premier quart d'heure de jeu, notamment par Dennis Oliech qui se montrait très menaçant à trois reprises. La première fois il se fait devancer de justesse par Jaidi qui lui a filé le ballon alors qu'il fusait vers les buts, la seconde fois il faillit tromper de la tête le gardien Kasraoui alors qu'à la troisième il acculait Jaidi dont la remise en retrait pour Kasraoui a frolé les buts. Les Kenyans prenaient le contrôle de la rencontre et imposaient une nette domination territoriale, mais la défense tunisienne résistait sans s'affoler. Mise à rude épreuve, la sélection tunisienne s'en tirait toutefois à bon compte malgré les offensives massives de Harambee qui butaient sur une défense intraitable. Le onze national remontait à l'attaque en fin de première mi-temps, s'offrant une bonne occasion de doubler la marque à la 39, mais Jomaa ratait son contrôle face à face au gardien Noah Ayuko. Le onze national a fait l'essentiel, se montrant plus réaliste en inscrivant un précieux but et contrant avec sang froid toutes les tentatives des keyans au terme d'une bonne mi-temps. Le jeu reprenait avec le même scénario, les kenyans maintenant leur pression pour essayer de revenir dans le match et les tunisiens, qui enregistraient l'entrée de Darragi à la place de Dami, contrant les actions adverses à l'image de Ben Yahya qui dégageait en catastrophe un centre au deuxième poteau (50). La meilleure occasion des Harambee Stars s'offrait à Boniface Ambani à la 58. L'attaquant kenyan très bien relancé à la limite des 18 mètres, était contré avec brio par Kasraoui. Les Tunisiens qui commençaient à monter à l'attaque, ratait le K.O à la 65. Ghariani, lancé dix minutes plutôt à la place de Ben Khalfallah, blessé à la tete, placait pratiquement le ballon sur la tête de Jomaa sur un centre au deuxième poteau, mais l'attaquant de Lens ratait le cadre. Le rythme de jeu s'élevait et les kenyans intensifiaient leurs attaques. Leurs efforts étaient finalement récompensés par le but de l'égalisation inscrit à la 70 par Dennis Oliech qui était à la conclusion d'un centre à raz de terre de Mugabe dans la surface de réparation. Mais ce n'était que partie remise. Sur le contre, Darragi subtilisait le ballon à un défenseur pour relancer Jomaa en plein axe. L'attaquant tunisien prenait de vitesse les deux défenseurs lancés à ses trousses avant d'adresser une puissant frappe du pied gauche qui ne laissait aucune chance au gardien, redonnant un précieux avantage à la Tunisie à la 72. Les Harambe Stars faisaient le forcing dans les dernières minutes. Robert Mambo faillit égaliser de nouveau pour son équipe mais sa reprise de la tête s'écraser sur la transversale (81) avant de rater le cadre d'une reprise de la tête deux minutes plus tard sur un dangereux corner. Le onze kenyan jetait toutes ses forces dans la bataille dans les ultimes minutes, mais la défense tunisienne et le gardien Kasraoui, en état de grâce, résistaient héroïquement. Les « Aigles de Carthage » se montraient même bien menaçants aux contres, à l'instar de Darragi qui ratait de peu son lob de loin, Ayuko déviant de justesse son tir en corner trois minutes avant le coup de sifflet final. Le onze national remplit ainsi son contrat, obtenant trois points précieux qui ne manquent pas de conforter le moral du groupe qui aura l'avantage de recevoir en juin prochain le Mozambique, hôte dimanche du Nigeria. Tunisie : Hamdi Kasraoui, Anis Bousaidi, Ammar Jemal, Karim Hagui, Radhi Jaidi, Houcine Ragued, Wissem Yahia, Tijani Belaid (Seif Ghezal 75), Aymen Damai (Darragi 46), Fahid Ben Khalfallah (Mohamed Ali Ghariani 56), Issam Jomaa.
