Par Dr Aya Tangour* Seuls les allergiques comprendront de quoi je parle, car quand nos allergies «se réveillent», c'est toute notre vie qui devient impossible. C'est simple, on ne pense plus qu'à ça ! Les maladies allergiques ont fait une expansion très importante depuis une cinquantaine d'années, suite au changement de notre mode de vie et de notre environnement. La connaissance des maladies liées à l'allergie, leur exploration et leurs traitements ont bénéficié d'avancées majeures récentes. Votre chronique santé lève le voile sur ce mal du siècle. Docteur, l'allergie, c'est quoi exactement ? L'allergie est une réaction de l'organisme qui se manifeste à l'occasion d'un contact avec une substance spécifique que l'on nomme «allergène». Chez la plupart des gens, ces substances sont totalement inoffensives. Chez d'autres, elles provoquent des réactions de défense à l'origine des symptômes allergiques : difficultés à respirer, éternuements intempestifs, yeux qui piquent, irritations, œdèmes... Comment savoir si je suis allergique ? On peut penser à une allergie quand on a le nez qui coule de manière chronique avec des sécrétions claires ou quand il est bouché, avec des éternuements. Aussi quand on a les yeux rouges et irrités, ou quand des plaques rouges, qui démangent, apparaissent sur le visage, les plis... Mais aussi si on présente une toux la nuit ou à l'effort, quand on a des bronchites à répétition ou si on a des troubles digestifs récurrents, etc. Ces symptômes reviennent chaque année à la même époque ou régulièrement dans certaines circonstances (au même endroit ou à un même moment). Si je doute du fait d'être allergique, que dois-je faire Docteur ? Dès les premiers signes d'allergie, vous devez consulter un médecin allergologue, qui procédera à un interrogatoire précis et approfondi associé à un examen minutieux ; et vous prescrira selon vos symptômes des examens complémentaires, tels que les tests cutanés allergologiques ou des tests sanguins, voire des tests de provocation qui auront pour objectif de déterminer la cause exacte de vos allergies. Les tests cutanés les plus fréquemment réalisés sont des tests liés aux allergènes que l'on respire : acariens, pollens, moisissures, poils d'animaux... Ils seront réalisés par votre allergologue à son cabinet, et les résultats apparaîtront au bout de 20mn. D'autres tests alimentaires, médicamenteux, aux venins d'insectes, d'exploration de l'eczéma ou de provocation peuvent aussi être utiles selon vos symptômes de départ. Une allergie peut se déclencher à n'importe quel âge. Les symptômes peuvent apparaître dès la naissance et ils peuvent aussi apparaître à l'âge adulte. Quels sont les différents types d'allergie ? Les allergies peuvent être respiratoires: liées aux acariens, moisissures, pollens, chats, chiens, alimentaires (au lait, aux œufs, à l'arachide, aux fruits de mer…), de contact avec la peau (en rapport avec les composants des cosmétiques, lessives, métaux...), médicamenteuses (allergie aux antibiotiques ou aux produits anesthésiques...), ou bien également liées au milieu professionnel (latex, farine, ciment, formol…). Elles peuvent être à l'origine d'une rhinite, d'une conjonctivite, d'un asthme, de manifestations digestives, d'un eczéma, d'une urticaire.. Certaines manifestations de l'allergie peuvent être graves et engager le pronostic vital, notamment les allergies aux aliments, aux médicaments ou aux venins d'insecte et imposer une prise en charge urgente et des précautions accrues. Quels sont les traitements que mon médecin pourrait me prescrire si j'ai une allergie ? Tout d'abord l'identification de l'allergène responsable des symptômes imposera une éviction de cette substance (éviter tout contact avec cet allergène). Ensuite, des traitements médicamenteux seront prescrits selon les symptômes, tels que les antihistaminiques, les corticoïdes par voie nasale, inhalée, oculaire ou les anti-leucotriènes... Ces traitements médicamenteux sont utilisés pour réduire et soulager les symptômes de l'allergie. Une désensibilisation peut dans certains cas être proposée. Il faut toujours consulter un allergologue face à une allergie, même légère, afin d'en préciser la cause et d'avoir un diagnostic précis pour mettre en place la prise en charge adaptée et éviter les éventuelles complications. La désensibilisation, c'est quoi Docteur? La désensibilisation, qu'on appelle aussi Immunothérapie allergénique (ITA), est le seul traitement efficace à long terme sur l'allergie. C'est un traitement qui permet de rééduquer le système immunitaire en administrant au patient des doses croissantes et progressives de l'allergène responsable pendant au moins 3 ans afin que l'organisme tolère à nouveau cet allergène. Elle est possible pour certains allergènes, et c'est l'allergologue qui en assure le suivi et en vérifie l'efficacité. *Pneumologue, allergologue
