La trêve vient freiner net l'élan de l'Etoile de Métlaoui, revenue en force ces dernières semaines. «Notre quatrième place au classement traduit tout le travail abattu et le sérieux du groupe, se félicite l'entraîneur Mohamed Kouki. Certes, cela va nous donner de la confiance pour aller toujours de l'avant et viser une place dans le groupe de tête. Nous n'avons désormais aucune pression, puisque l'objectif du début de saison, le maintien, est en voie d'être atteint. Pourtant, en football, il faut rester constamment sur le qui-vive, prêt à tous les scénarios. Le groupe a de l'ambition. Je suis sûr qu'il n'a pas pris la grosse tête et demeure humble afin d'aller toujours plus loin». Même si son équipe a été remontée au score après avoir mené par (2-0), le nul obtenu à Gafsa dans le derby du Sud-Ouest satisfait le patron de l'ESM, compte tenu de la position très délicate de l'adversaire au classement. Stage à Sousse Le staff technique a donné à l'effectif quatre jours de repos puisque la reprise des entraînements est prévue aujourd'hui vendredi à 15h00 au stade municipal de la cité minière. Il a programmé un stage à Sousse qui démarrera le 28 mars. Il faudra cravacher dur durant cette trêve afin d'éviter une coupure qui risque de se révéler préjudiciable comme l'a été la trêve précédente réservée à la participation de l'équipe nationale au championnat d'Afrique des Nations au Rwanda. «Nous sommes sur une courbe ascendante, observe l'entraîneur Mohamed Kouki. Nos dernières performances témoignent d'un ensemble qui a retrouvé son rythme et ses repères. Malheureusement, nous sommes obligés de repartir presque de zéro. L'avantage dans ce genre de situation, puisqu'il faut après tout positiver, c'est de disposer de suffisamment de temps pour remédier aux carences. Nous avons certainement des progrès à faire, au volet offensif et de la concrétisation notamment». En tout cas, les Sang et Or du Sud-Ouest ont besoin de garder le rythme, d'où la programmation de quelques matches amicaux. Déjà, une partie est conclue avant le départ à Sousse pour le stage bloqué. Elle pourrait avoir lieu contre le voisin, El Gaouafel Sport de Gafsa. Kheraifi, l'artificier La performance de l'attaquant Foued Kheriafi (cinq buts inscrits cette saison) fait de lui le meilleur atout offensif parmi la bande à Kouki. Il arrive certes à la ...14e place au tableau des buteurs, mais il faut tenir compte du fait que sa moisson ne comprend aucun penalty, tous ses buts ayant été réalisés sur des actions de jeu. Il n'en reste pas moins qu'avec 19 buts inscrits, l'attaque métlaouienne ne brille pas par sa puissance de feu, la lanterne rouge, El Gaouafel par exemple, ayant réussi tout juste un but de moins. Non à la polémique Dans l'entourage de l'ESM, on veut éteindre le feu de la polémique suscitée par les dernières déclarations de l'entraîneur d'El Gaouafel Sport de Gafsa, Kais Yaâkoubi, qui évoque des «calculs régionalistes» pour condamner l'arbitrage du derby face à Métlaoui qui a privé son équipe d'un penalty en toute fin de partie pour une intervention sur Guelbi. On rappelle ainsi que les deux clubs appartiennent à un même gouvernorat et entretiennent des relations séculaires que rien ne viendra entacher.
