Le déficit commercial des Etats-Unis s'est creusé pour atteindre un niveau record en mars, les entreprises ayant massivement accru leurs importations de biens en prévision de nouveaux droits de douane. Cette dynamique a entraîné une contraction du produit intérieur brut (PIB) au premier trimestre. Selon le Bureau d'analyse économique (BEA) du département du Commerce, le déficit commercial a augmenté de 14 %, atteignant 140,5 milliards de dollars (92,21 milliards d'euros), contre 123,2 milliards de dollars (révisé) en février. Les économistes interrogés par Reuters prévoyaient un déficit de 137 milliards de dollars. Les droits de douane massifs imposés par le président américain Donald Trump — notamment sur les importations chinoises, désormais taxées à hauteur de 145 % — ont incité les entreprises à accélérer leurs achats pour éviter une hausse des coûts. Bien que les mesures tarifaires dites « réciproques » contre la plupart des partenaires commerciaux aient été suspendues pour 90 jours, des surtaxes visant les produits chinois sont entrées en vigueur début avril, déclenchant une guerre commerciale de grande ampleur avec Pékin. En mars, les importations ont bondi de 4,4 % pour atteindre un niveau record de 419 milliards de dollars, tandis que les exportations ont légèrement progressé de 0,2 %, à 278,5 milliards de dollars. Le gouvernement a indiqué la semaine dernière que le déficit commercial avait amputé le PIB de 4,83 points de pourcentage au dernier trimestre, entraînant une contraction de 0,3 % de l'économie entre janvier et mars. Les économistes s'attendent toutefois à un ralentissement des importations à partir de mai, ce qui pourrait permettre un rebond du PIB au deuxième trimestre.
