Métlaoui rêve les yeux ouverts. Qualifié pour le play-off, le club minier entend y jouer les premiers rôles. Débarrassée de toute pression, l'ESM va engager la deuxième phase de la saison en toute décontraction. Car le P.O, c'est déjà la cerise sur le gâteau. «Nous ne serons pas de simples outsiders, assure l'entraîneur métlaouien Mohamed Kouki. Nous allons jouer d'égal à égal, le tout pour le tout. Oui, pourquoi pas le titre quand bien même cette perspective va paraître pour certains farfelue ? Pourquoi pas la surprise ? Je répète souvent à mes joueurs que sur dix matches, ceux du play-off, tout est possible. Nous visons le podium. A condition que les arbitres ne nous traitent pas comme des invités indésirables à la table des richards. Car nous sommes capables d'aller très loin. Bref, nous n'allons pas faire de la figuration, surtout que nous avons pu bien travailler durant la longue trêve dédiée à la Coupe d'Afrique des nations». Durant cette trêve, le club du Sud-ouest a pu bénéficier d'un rassemblement à Sousse et de trois matches-tests sanctionnés par deux victoires : contre l'Avenir Sportif de Gabès (3-1) et la Palme Sportive de Tozeur (4-0), et un nul (0-0) face à l'Etoile Sportive du Sahel. «Cela a été une phase de régénération très utile, analyse Kouki. Nous avons procédé à une mise à niveau physique pour tous les joueurs. Nous récupérons les blessés : Khaled Gharsellaoui, en attendant Aymen Ayari». Le plus gros du travail a été consacré à l'efficacité offensive, premier souci du staff technique. «Au niveau de la relance, le ballon sortait mal avec Cissko Kimoko derrière, observe Mohamed Kouki. Cissoko a émigré vers un autre club. Cela va mieux avec l'arrivée de Saddam Ben Aziza et Houssam Haj Slimène à l'axe défensif. Nous avons su en même temps conserver notre équilibre défensif. Nous ne sommes pas loin de composer la meilleure équipe au niveau de l'occupation du terrain. Nous sommes au vrai difficiles à bouger. En fait, l'assise défensive concerne toute l'équipe, et pas uniquement la ligne arrière». La concurrence va être rude Le club minier peut actuellement se prévaloir d'un plus grand choix au niveau offensif. Avec Mohamed Ali Ben Hamouda, Foued Kheraïfi, Ziad Baccouche et les nouvelles recrues Boubakri Razak et Yassine Salhi, le staff technique a vraiment l'embarras du choix. «La concurrence va être rude aussi bien devant que derrière, assure Kouki. Le tout est de se concentrer suffisamment sur nos objectifs qui peuvent nous amener jusqu'à une place en coupe arabe ou d'Afrique. On ne doit pas penser que nous y sommes, que personne ne peut plus nous résister. Ce serait une attitude fatale. Il faut toujours se rappeler d'où nous venons. En tout cas, les deux derniers matches de la première phase contre le Stade Gabésien et l'Espérance Sportive de Tunis vont nous servir à préparer le play-off. Nous avons un joli coup à tenter au P.O. On peut gagner nos cinq matches à domicile, et grignoter une ou deux victoires à l'extérieur. Cela nous propulserait en haut de l'échelle», assure le patron du club minier. Gageons que le message est partagé par toute la famille métlaouienne.
