Qui de l'attaque de feu des «Diables Rouges» ou de la force collective des «Bleus» s'offrira une place en finale ? A quelques heures du choc entre la France et la Belgique, la pression monte doucement mais sûrement. Le dernier carré de la phase finale du Mondial nous offre donc un duel entre voisins qui se connaissent bien. On dit souvent que le passé éclaire le présent. La Belgique, c'est tout simplement l'adversaire que les Bleus ont le plus souvent affronté dans leur histoire : 73 fois au total, pour 24 succès français, 30 défaites et 19 nuls. Mais c'est le match de ce soir qui revêt le plus d'importance pour les deux nations. Vingt ans après le titre de 1998, avec un Didier Deschamps passé du statut de capitaine à celui de sélectionneur, la France rêve d'accrocher une deuxième étoile mondiale à son maillot. Quant aux Diables Rouges, pimpants et même stupéfiants, ils ont la conviction de vivre quelque chose d'historique, forts de leur armada offensive et de leur jeu collectif payant la plupart du temps. Pour les Tricolores, l'envie ne suffira pas ce soir. Il faudra tout d'abord passer l'obstacle que constitue le redoutable trident offensif, Eden Hazard-Romelu Lukaku-Kevin De Bruyne. Oui, les Diables possèdent la meilleure attaque du tournoi (14 buts) et n'ont cessé d'engranger de la confiance, en arrachant la victoire en 8es contre le Japon (3-2) sur le fil, avant de faire tomber en quarts le Brésil de Neymar (2-1), considéré comme le favori du tournoi, mais écœuré par le grand gardien Thibaut Courtois! Ce faisant, pour les Bleus, affronter la Belgique a bien sûr une saveur particulière, tant les liens sont nombreux entre les deux nations. Dans l'effectif belge, l'attaquant Eden Hazard est presque un Français, s'est amusé Olivier Giroud, qui joue avec lui à Chelsea! Sur le banc belge, il y a aussi un Français. Et pas n'importe lequel... Un certain Thierry Henry, le meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de France (51 buts), qui a remporté tout jeune le Mondial 98 avec Deschamps puis l'Euro 2000! Mais la France aussi a du talent à revendre devant. Il y a Antoine Griezmann qui monte doucement en puissance, comme l'ont montré sa passe décisive et son but un peu heureux contre l'Uruguay (2-0). Et puis, un minot de 19 ans, Kylian Mbappé, qui s'est révélé aux yeux du monde entier avec une énorme prestation en 8es de finale contre l'Argentine de Lionel Messi (4-3). De quoi nous promettre un grand format de type guerre des étoiles ce soir à Saint-Pétersbourg. L'attaque belge a le diable au corps! Toujours volets postes avancés des deux mastodontes de ce soir, chaque onze compte de nombreux joueurs offensifs de talent, de Griezmann à Hazard, en passant par Mbappé et De Bruyne. De quoi promettre du grand spectacle. Il s'agit ni plus ni moins que deux «générations dorées» face à face. La France et la Belgique s'affrontent donc pour un «derby» qui s'annonce palpitant. Les deux équipes possèdent sans doute deux des meilleures attaques de la planète football. Côté français, Kylian Mbappé et Antoine Griezmann ont été décisifs en huitièmes (victoire 4-3 contre l'Argentine) et en quarts de finale (victoire 2-0 contre l'Uruguay). Chez les Diables Rouges, le trio Romelu Lukaku-Eden Hazard-Kevin De Bruyne a été immense face au Brésil (2-1), en quarts de finale. Alors, qui possède la meilleure ligne d'attaque ? 9 buts pour la France, 14 pour la Belgique : sur le strict plan statistique, les Bleus affichent un déficit certain face aux Diables Rouges. Sauf que le foot n'est pas qu'une affaire de mathématiques. Les Français n'ont, eux, pas attendu cette Coupe du monde pour marquer dans les grands rendez-vous. A l'Euro 2016, Antoine Griezmann s'était ainsi montré décisif en huitièmes, en quarts et en demi-finales. La star des Bleus, même sans être au top de sa forme, a récidivé lors de la Coupe du monde, contre l'Argentine en huitièmes (un but) puis contre l'Uruguay en quarts (un but). Kylian Mbappé a, lui, crevé l'écran contre l'Albiceleste, avec un doublé et une prestation remarquée sur toute la planète. Olivier Giroud n'a certes pas encore trouvé la faille, mais sa combativité et son sens du sacrifice ont épuisé toutes les défenses adverses. La France a de la vitesse et de la percussion Les Belges, eux, ont inscrit plus de la moitié de leurs buts au premier tour contre des adversaires de moindre envergure (3-0 contre le Panama, 5-2 contre la Tunisie). Après un Euro 2016 décevant (élimination en quarts de finale par le pays de Galles), ils se sont enfin montrés à la hauteur de leur réputation en huitièmes (3-2 contre le Japon), et surtout en quarts contre le Brésil (2-1). Oui, les Diables Rouges ont impressionné et ne manquent pas de talent, avec notamment Eden Hazard, Romelu Lukaku et Kevin De Bruyne. Mais sauront-ils rééditer cette performance en demi-finales? En face, avec N'Golo Kanté en «chien de garde», Raphaël Varane en taulier de la défense et un Hugo Lloris en feu, la défense française a toutes les armes pour contrer la puissance de feu offensive des Belges. Les Diables Rouges, eux, ont énormément souffert face à la vitesse du Brésil en deuxième période. Ça tombe bien, de la vitesse, la France en a à revendre! Kylian Mbappé, Antoine Griezmann, voire Ousmane Dembélé, s'il entre en jeu, pourraient bien se régaler. Pour les Flamands, c'était l'une des attaques les plus attendues de cette Coupe du monde, et c'est l'une des rares à avoir répondu présent. Avec 14 buts inscrits en 5 matches, la Belgique est la plus prolifique et... la plus diversifiée avec 9 buteurs différents. Il faut dire que le sélectionneur Roberto Martinez a mis en place un schéma tactique ultra offensif, avec quasiment six joueurs portés vers l'attaque pour marquer les buts si chers aux supporters. Romelu Lukaku, décrié cette saison à Manchester United, réalise, quant à lui, une compétition pleine. Son sens du but (4 réalisations), son inlassable travail, que ce soit en pivot dos à la défense ou dans un poste d'ailier comme ce fut le cas contre le Brésil, sont fantastiques. Volet grand frère côté belge, on sent que les conseils d'un certain Thierry Henry ont porté leurs fruits. Et puis le danger peut venir de partout! Eden Hazard dicte sa loi dans son couloir gauche. Certes, il marque (relativement) peu (2 buts), mais il pèse tellement sur les défenses adverses ! Quant à Kevin De Bruyne, il suffit de voir sa chevauchée face au Japon (3-2) et son but contre le Brésil (2-1) pour mesurer l'importance du milieu de terrain de Manchester City. Et sans oublier Michy Batshuyai, Thorgan Hazard, Adnan Janujaz sur le banc. Si, sur le papier, la France n'a pas à rougir avec Mbappe, Griezmann, Dembélé et Cie, les Belges ont l'avantage d'avoir des joueurs à maturité en club et en sélection. Prometteur et que le meilleur gagne!
