Grand favori, l'Argentin Lionel Messi a reçu des mains de Ronaldo son Ballon d'Or Fifa, le troisième d'affilée. Il devance Ronaldo et Xavi. Lionel Messi, un Ballon d'Or entre les mains. C'est une image qui nous ramène à la fois à un passé récent, au présent, mais aussi sans doute à l'avenir. Dans un palais des congrès de Zurich qui avait déjà accueilli son précédent sacre, l'Argentin a rejoint Michel Platini, Johan Cruyff et Marco van Basten dans le cercle très fermé des joueurs ayant été couronnés à trois reprises. Avec «Platoche», il est le même le seul à y être parvenu trois années de suite, à la différence que la Pulga a accompli cette prouesse à 24 ans alors que l'actuel président de l'Uefa en avait lui 29. C'est dire si l'ère Messi, amorcée en 2009, semble partie pour durer. A moins que 2012, année d'Euro, ne vienne ouvrir une parenthèse à son règne. Grandissime favori, Lionel Messi n'a pas reçu le plébiscite historique de 2009 lorsqu'il avait recueilli 473 points sur 480 possibles (entre-temps, le système de votes a changé). Son nouveau sacre prête toutefois moins à discussions que celui de l'an dernier lorsque l'absence de Sneijder dans le trio de tête avait fait jaser au moins autant que l'ordre du tiercé où les champions du monde espagnols Xavi et Iniesta lui avaient laissé les honneurs. Des six titres qu'il pouvait glaner avec le Barça en 2011, Messi en a remporté cinq, laissant seulement la Coupe du Roi lui échapper. Depuis l'annonce des trois finalistes au siège de L'Equipe le 5 décembre, personne n'avait, d'ailleurs, sérieusement envisagé un autre dénouement. Ni Xavi qui ambitionnait plutôt ce trophée l'an passé, ni Cristiano Ronaldo, qui n'a même pas effectué le voyage jusqu'en Suisse, au prétexte du huitième de finale de Coupe du Roi à Malaga, mardi soir, ni le principal intéressé: «C'est un grand plaisir pour moi, a souligné l'international argentin lors de la remise de son Ballon d'Or par Ronaldo. J'aimerais remercier tous mes équipiers du Barça et de la sélection argentine. Sans eux, je n'aurais pas pu le faire. Ni celui-là, ni les précédents». Pris de court l'an passé, Messi avait cette fois soigneusement préparé son discours pendant les vacances. Outre des statistiques une nouvelle fois affolantes (59 buts et 37 passes décisives en 70 matches), il savait depuis les deux Clasicos du Printemps et ses deux buts inscrits à Madrid en Ligue des champions qu'il avait remporté son mano a mano avec Cristiano Ronaldo. Entre les deux, la lutte ne fait sans doute que commencer. Pour l'heure, l'Argentin a nettement pris l'ascendant. Jusqu'à quand ? La question est posée... Cruyff encense Messi Johan Cruyff a estimé que l'Argentin Leo Messi gagnerait «cinq, six, sept Ballons d'Or» dans sa carrière. « Messi sera le joueur à gagner le plus grand nombre de Ballons d'Or dans l'histoire. Il en gagnera cinq, six, sept, il est incomparable. Il joue un autre championnat», a confié l'ancien joueur et entraîneur du FC Barcelone dimanche. Dans l'interview, le Néerlandais a, d'ailleurs, aussi tressé des éloges du milieu de terrain Xavi. « Xavi est l'âme du FC Barcelone. C'est le joueur qui a réellement réussi à faire grandir ce Barça-là. Il a de plus remporté avec la sélection espagnole le championnat d'Europe (en 2008) et la Coupe du monde (en 2010) et à mes yeux c'est une injustice de ne pas lui avoir donné un Ballon d'Or », a jugé le «Hollandais volant». L'attaquant du Barça, 24 ans, part en tout cas favori pour s'adjuger le Ballon d'Or 2011, qui sera remis lundi à Zurich au siège de la Fifa. Messi est opposé à Cristiano Ronaldo ainsi qu'à son coéquipier Blaugrana Xavi Hernandez Parmi «les joueurs d'exception» Avec ce troisième trophée, Leo Messi rejoint Johan Cruyff, Michel Platini et Marco van Basten. L'analyse de Jean-Michel Larqué. C'était un petit club très fermé au sommet du football européen. Un petit club de trois membres, mais Leo Messi a décidé de rebattre les cartes de ce podium. Avec ce troisième Ballon d'Or d'affilée, le prodige argentin rejoint donc Johan Cruyff, Michel Platini et Marco van Basten, tous triples récipiendaires du trophée suprême. Qu'ont-ils en commun, ces membres d'honneur ? «Rien, coupe Jean-Michel Larqué. Aucun des trois autres, déjà ne se ressemblait. C'est le propre des joueurs d'exception, qui sont plus des artistes que des footballeurs qui récitent bien leur leçon. Ils ne sont pas dans la norme, ils inventent, ce qui les rend inestimables.» Sur ce podium d'artistes, Leo Messi pourrait bientôt s'adjuger, d'un coup de pied gauche bien senti, la première place. «Il a toutes les chances, après les avoir rejoints, de les dépasser. A son âge, on ne peut imaginer qu'il s'arrête là sauf problème de santé. Il est tellement au-dessus que je ne vois pas pourquoi il n'y en aurait pas d'autres derrière... En dehors d'un pépin physique ou d'une éclipse qui ne semble pas se dessiner, je ne vois pas comment il ne pourrait pas battre ce record. Je le vois toujours avec une longueur d'avance sur Ronaldo et Iniesta par exemple ...». Leo Messi reçoit son troisième trophée à 24 ans. Au même âge, Cruyff et van Basten n'en étaient qu'au premier, quand Michel Platini attendait 27 ans pour connaître le même honneur. Voilà qui laisse de la marge au meneur de jeu Blaugrana. Surtout qu'évoluer dans la meilleure équipe du monde à l'heure actuelle offre une garantie supplémentaire de battre ce record. «Barcelone est la meilleure équipe au monde aussi parce qu'il y a Leo Messi» «Barcelone est la meilleure équipe au monde aussi parce qu'il y a Leo Messi. Difficile de dire qui rend service à l'autre. Il a autour de lui des joueurs exceptionnels, exceptionnels aussi parce qu'ils ont Leo Messi à côté d'eux dans les moments difficiles. Au-delà des résultats, c'est une équipe qui a inventé un nouveau genre de football.» Alors, le triple Ballon d'Or 2009, 2010 et 2011 pourrait-il continuer sa collection dans un autre club ? «On dit que les grandes équipes font les grands joueurs, mais on sait aussi qu'il n'y a pas de grandes équipes sans un grand joueur. Le Real Madrid, c'était une grande équipe parce qu'il y avait Di Stefano. L'Ajax, c'était une grande équipe parce qu'il y avait Cruyff. L'équipe de France, c'était une grande équipe parce qu'il y avait Platini puis Zidane. L'un et l'autre se rejoignent, mais un grand joueur fait une grande équipe.» Pas de doute, Leo Messi est de taille pour dépasser ces messieurs. Le palmarès L'équipe type de l'année 2011 : Casillas - Alves, Pique, Ramos, Vidic - Xabi Alonso, Xavi, Iniesta - Ronaldo, Rooney, Messi Prix du président de la Fifa : Sir Alex Ferguson Meilleur entraîneur d'une équipe féminine de l'année 2011 : Norio Sasaki Meilleur entraîneur de l'année 2011 : Pep Guardiola Prix du fair-play : la Fédération japonaise Prix Puskas : Neymar Meilleure joueuse de l'année 2011 : Homare Sawa Meilleur joueur de l'année 2011: Lionel Messi
