Les Cadets iront-ils plus loin en Coupe du monde que leurs glorieux prédécesseurs de 2007 ? En 2007, en Corée du Sud, les huitièmes de finale ont constitué le terminus de l'aventure mondialiste, mais c'était déjà cela puisque, par le passé, aucune sélection tunisienne de football toutes catégories confondues n'avait passé le premier tour-la fameuse phase des poules- d'une coupe du monde. C'est dire si la performance des poulains de Maher Kanzari avait sur le coup marqué les esprits. Quant à se poser la question récurrente: que sont-ils devenus? Eh bien, la réponse est plutôt embarrassante tant le gâchis est énorme et le déchet frustrant, peu de joueurs de cette cuvée réussissant à s'imposer quelques années plus tard au plus haut niveau. Mais cela reste le propre du foot africain et plus généralement du tiers-monde: du foot très fort au niveau des jeunes, beaucoup moins performant à l'échelle des seniors. Demain à 17HT à Dubaï, les copains de Bahaeddine Othmane vont jouer un de ces matches de coupe dont ils raffolent, à quitte ou double face l'Argentine, un adversaire qu'ils eurent la chance de connaître et de «fréquenter». Ce fut le 3 octobre, à Marbella, au cours du stage d'Espagne pour préparer le Mondial. Ce jour-là, la partie a été âpre et par moments houleuse. Pour une phase de jeu litigieuse et une décision arbitrale discutable, les deux entraîneurs s'étaient querellés. Pourtant, Abdelhay Ben Soltane et Humberto Grondona entretenaient une solide amitié depuis le tirage au sort du Mondial, le premier obtenant du second de précieux renseignements sur le Venezuela, un des adversaires des nôtres en phase finale, sorti des éliminatoires Amsud et que l'équipe argentine connaissait donc parfaitement. Dans la Péninsule ibérique, les deux équipes n'ont pu se départager 2-2, ce qui promet de chaudes retrouvailles mardi à Dubaï. Hazem Haj Hassen à la 49e minute et Maher Gabsi à la 74e ont inscrit les buts des Rouges qui ont évolué à dix durant plus d'une mi-temps. D'ailleurs, chaque fois que nous abordons avec le coach national le sujet de la préparation tronquée de cette campagne des Emirats, il revient invariablement à cette sortie amicale qui reste à ses yeux le match-référence et le point d'orgue de toute la phase précompétitive. Malgré un début de tournoi poussif, l'Albiceleste a assuré vendredi dernier facilement sa qualification aux huitièmes de finale en étrillant le Canada 3-0. C'est dire qu'elle se trouve en phase ascendante. Ce match a été suivi par le coach de la Tunisie qui a pu enregistrer sur son calepin de précieux renseignements. «Très forts individuellement» «A l'opposé du Japon, l'Argentine s'appuie sur les exploits individuels de ses solistes. Leurs joueurs sont capables de tous les exploits: sur un geste technique, sur une balle arrêtée...La méfiance est de mise car ils sont très forts sur un plan individuel», analyse le coach national qui a accordé quartier libre samedi à ses troupes. Le turn-over auquel il a procédé jeudi dernier face au Japon aura également permis à nombre de ses cadres de recharger les batteries. Et aux blessés de se soigner tranquillement : Firas Belarbi a pu travailler avec le préparateur physique alors que Marouène Sahraoui n'avait toujours pas repris, hier. En tout cas, le facteur déterminant devrait être d'ordre physique et de la fraîcheur. Sans doute, Ben Soltane était-il agacé jeudi dernier par la cascade de problèmes musculaires connus par ses joueurs contre les Nippons. Il nous a expliqué que c'était là peut-être le tribut à un programme de préparation lacunaire. En tout cas, ses boys ont pu bénéficier de 24 heures supplémentaires de repos, ce qui est loin d'être négligeable. En plus de l'atout de jouer en soirée, le coup d'envoi sera en effet donné à 20h00 à Dubaï alors que les trois premières rencontres de la Tunisie étaient programmées à 17h00, heure locale. D'aucuns continuent de prédire une belle suite de parcours à la jeune bande tunisienne. Il reste à confirmer toutes ces promesses et un tel potentiel. Il faudra combattre férocement demain face à une équipe dont on connaît les vertus guerrières. Et qui aime l'ambiance de corrida.
