Complètement rénové pour accueillir le festival international de Carthage, le théâtre antique a connu une histoire heurtée et plusieurs destructions tout au long de son histoire immémoriale. Regards sur l'histoire d'un lieu emblématique de l'été tunisien... C'est à partir de 1964 que le Théâtre antique de Carthage a repris du service, avec une reconstruction complète afin d'accueillir le festival international de Carthage. Toutefois, ce monument a une longue histoire qui commence au deuxième siècle. A cette époque, la colonia Julia Carthago venait de voir le jour sur décision de l'empereur Jules César. La ville nouvelle de Carthage s'est ainsi développée entre le premier et le troisième siècle, après une longue période de silence consécutive à la troisième guerre punique et la destruction de la métropole du sud de la Méditerranée. La ville de Carthage a alors vu le développement de ses infrastructures et la construction de nombreux équipements de loisirs et de spectacles. Carthage verra entre le premier et le troisième siècle la construction de son théâtre, son odéon, son cirque, son amphithéâtre. De nos jours, la plupart de ces monuments ont disparu ou se maintiennent à l'état de vestiges. Seul le théâtre a été complètement rénové, en respectant la structure antérieure. Les initiatives de l'Essor et du docteur Carton En fait, ce théâtre a connu plusieurs périodes avant sa destruction quasi-totale par les Vandales au cinquième siècle. Ainsi, cet édifice a accueilli des oeuvres théâtrales de tradition latine et aussi des soirées de poésie. Peu de chroniques de l'époque chrétienne reviennent sur le vécu de ce monument entre le troisième et le cinquième siècle. Après une longue léthargie, ce théâtre renaîtra de ses cendres à la fin du dix-neuvième siècle grâce à des initiatives de la société civile française de l'époque. En effet, avec le docteur Louis Carton comme porte-drapeau, le mouvement littéraire et théâtral de l'époque allait se mobiliser pour que le théâtre antique puisse revoir le jour et accueillir des oeuvres de la tradition classique. C'est avec la société théâtrale de l'Essor que les représentations connaîtront une embellie dans les années 1910. Plusieurs photographies du pionnier Albert Sammama-Chikly montrent ainsi des représentations des Troyennes et d'autres oeuvres de répertoire qui étaient données dans un espace assez rudimentairement aménagé. L'écrin du festival d'été A cette époque, la scène était visible et presque complètement dégagée, alors que l'on ne pouvait que deviner la structure globale de l'édifice qui avait perdu tous les attributs qui font un théâtre. Il faudra pour que la restitution du lieu ait enfin lieu attendre la naissance du festival de Carthage. Notons au passage qu'à sa naissance, ce festival se tenait sur le site des Thermes d'Antonin. Désormais, le festival de Carthage a trouvé en ce théâtre antique son écrin et continue chaque année à accueillir une saison estivale essentiellement tournée vers la musique. En entrant dans ce temple festif, le visiteur peut d'ailleurs découvrir plusieurs affiches narrant par l'image la longue histoire du festival, tout en rendant hommage à la gloire passée et présente d'un lieu qui baigne dans vingt siècles d'histoire...
