De nombreux curistes sont convaincus des vertus de l'eau, enrichie en oligo-éléments, depuis des siècles. Les Romains ont su très tôt en apprécier ses propriétés et aimaient se délecter dans des thermes. Aujourd'hui, le thermalisme demeure une alternative complémentaire aux solutions thérapeutiques classiques et les centres de thalasso, les thermes et les Spas évoluent en permanence pour proposer des cures toujours plus individuelles et des lieux de sérénité. A cet égard, plusieurs partenaires (professionnels, experts, investisseurs,…) maghrébins se penchent actuellement sur l'examen des moyens de créer une association maghrébine spécialisée dans le thermalisme et la thalassothérapie et la célébration d'une journée maghrébine dans le domaine. Les questions juridique et structurelle relaties à cette institution ont été débattues lors de la visite de travail effectuée par des professionnels algériens et libyens, à Tunis, mi-janvier 2010. Cette visite a été aussi une occasion d'évoquer les opportunités de coopération et d'échanges, entre les pays maghrébins, dans les domaines du thermalisme et de la thalasso. Les deux délégations composées de représentants des plus importantes stations thermales et centres de thalasso algériens et libyens se sont déplacées à l'Ecole supérieure des sciences et techniques de la santé et à la Faculté de médecine de Sousse où elles ont pris connaissance des programmes de formation médicale et paramédicale dans les spécialités liées au thermalisme et à la thalasso. Les professionnels algériens et libyens se sont également rendus à la station thermale de Hammam Bourguiba et à un centre spécialisé dans la formation des compétences paramédicales spécialisées dans le thermalisme. Plusieurs potentiels Forte d'une quarantaine de centres de thalassothérapie, la Tunisie s'impose comme la 2ème destination après la France (en 2008) pour s'offrir une cure iodée et en matière de tourisme de santé et de loisirs. Elle a, même, été parmi les premiers pays au monde à s'être dotée d'une législation organisant les centres de thalassothérapie. Il s'agit d'un décret fixant les normes et les conditions de gestion et d'exploitation des centres de thalassothérapie. Le bien-être, la thalassothérapie, le SPA, la balnéothérapie et le sauna se développent à travers le territoire tunisien et attirent de plus en plus aussi bien la clientèle tunisienne qu'étrangère. La Tunisie devrait, en effet, accueillir annuellement 300 mille touristes (de santé), dans le cadre d'un plan d'action instauré par le ministère de la santé en matière de tourisme hospitalier. Plusieurs experts affirment que ce secteur regorge de plusieurs potentiels notamment au niveau de la rentabilité en basse et moyenne saisons ainsi que de maintes opportunités de partenariat entre les deux pays, pourvu qu'il y ait un surcroît d'efforts au niveau du respect et de la conformité aux normes internationales, l'amélioration de la qualité des soins, la maîtrise de la gestion de l'hygiène, l'entretien des équipements dans les centres de thalassothérapie, l'actualisation des politiques des caisses sociales lors de la prise en charge de certains traitements, l'intégration du personnel qualifié, le traitement et le contrôle des eaux utilisées, des rejets hydriques et de la pollution marine. Nouveaux centres La thalassothérapie en Tunisie a fait du bon chemin depuis la création du premier centre spécialisé, en 1994, à Sousse. Aujourd'hui, ils sont 41 centres en exploitation, accueillant 4000 curistes par jour tandis qu'une vingtaine d'autres centres sont en cours d'aménagement. L'ensemble de ces centres ont été fréquentés, au cours des cinq dernières années, par quelque 700 mille curistes, avec une moyenne de plus de 160 mille par an. Deux centres pionniers à Sousse, Djerba et Hammamet, et plusieurs autres qui ouvrent progressivement à Gammarth, Mahdia et Zarzis; en attendant d'autres projets à Zriba, Grand Korbous, Bent Jdidi et Hammet Gabès. Ils offrent des services de plus en plus diversifiés à la clientèle locale et étrangère (traitement de l'obésité et du diabète, rhumatisme, dermatologie, massages pour les personnes âgées et les enfants handicapés, rééducation et autres soins). Même si la clientèle vient à près de 80 % des pays du Maghreb et d'Afrique subsaharienne, le poids des patients européens n'est pas négligeable puisqu'il atteint près de 11 % du total et ne cesse de se développer chaque année. Ceci a permis aux cliniques privées tunisiennes dont le parc est de 104 unités, de réaliser environ le quart de leurs chiffres d'affaires, qui s'est élevé à 320 millions de dinars. Côté thermalisme, et forte de ses sources thermales disponibles dans 22 gouvernorats, la Tunisie investit davantage dans ce domaine. Actuellement plusieurs projets sont en cours de réalisation : la station de Djerba, pour 14 MD, la réhabilitation de la station de Korbous pour 45 MD et celle de Aïn Oktor pour 25 MD. Par ailleurs, la rénovation de stations thermales telles que Grand Korbous, Bent Jdidi et Hammet Gabès, est de nature à consolider les indicateurs du secteur. Néanmoins, comme il a ses points forts, le thermalisme tunisien souffre de nombreuses difficultés telles que la faiblesse des investissements publics, la dégradation des unités existantes par une gestion défectueuse, le mauvais ciblage de la clientèle, l'accès difficile à certains sites, l'insuffisance des actions de promotion et la faible intégration dans la politique régionale de développement. Autant de difficultés à surmonter rapidement si l'on veut se positionner également dans cette industrie surtout qu'à l'horizon 2016, la valeur des investissements devrait augmenter de 93 millions de dinars à 225 millions, l'objectif de la prochaine décennie est de réaliser 13 nouveaux centres, 7 hammams et de rénover 30 hammams existants.
