La Tunisie vient d'arrêter une stratégie pour se forger, d'ici 2016, la réputation d'une destination de tourisme de santé confirmée. Un conseil ministériel, tenu le 5 septembre 2008, sous la présidence du président Ben Ali, en a balisée les grandes lignes. Globalement, il s'agit de valoriser les progrès atteints par les prestations sanitaires en Tunisie pour en faire une nouvelle source de croissance et un créneau générateur de devises. Les créneaux ciblés sont les cliniques privées, la fabrication de médicaments, les essais thérapeutiques, le tourisme médical et la thalassothérapie. La stratégie tend aussi à améliorer la visibilité des services de santé, à ancrer des traditions de qualité médicale et à s'adapter aux normes internationales. En amont, un effort sera mené en vue d'élaborer de nouvelles législations pour régir l'exportation des services médicaux et de développer la formation dans les spécialités chirurgicales et médicales répondant aux besoins de la clientèle étrangère. Au plan institutionnel, trois structures d'appui seront créées : une direction au sein du ministère de la Santé publique chargée du secteur médical privé, une agence spécialisée dans la promotion des investissements et exportations des services de santé et un organisme public indépendant chargé d'évaluer et de contrôler la conformité aux normes et d'octroyer attestations d'accréditation et de certification. Vient ensuite l'infrastructure. A ce propos, la stratégie propose la réalisation de Cités Médicales, voire de zones d'investissements sanitaires propres à abriter des projets sanitaires et médicaux destinés à l'exportation. Les privés seront incités à investir dans la réalisation d'hôpitaux privés. Quant à la clientèle ciblée, il s'agit d'inciter le secteur de la convalescence médicale à accueillir des malades étrangers et à encourager le séjour des personnes âgées de l'étranger pour de longues périodes en Tunisie, et cela dans des centres touristiques ou des résidences réalisées à cet effet, sous formes de villages de santé touristiques. Au rayon des médicaments, l'accent sera mis sur le développement des nouvelles industries pharmaceutiques, tels que les médicaments génériques, les bio médicaments et les phytomédicaments. Une stratégie a toutes les chances de réussir Par delà ces objectifs, la nouvelle stratégie, qui vient conférer plus de cohérence et de visibilité aux actions déjà engagées à cette fin, a toutes les chances d'être menée à terme pour plusieurs raisons objectives. Premièrement, l'offre tunisienne est diversifiée. Elle est articulée autour des cures thermales, les cures de thalassothérapie avec leurs différentes variantes, les cures destinées à une demande ciblée comme les centres d'hémodialyse, les centres diététiques pour obèses, anorexiques, diabétiques…. mais, également, le tourisme médical qu'on appelle « le voyage médical ». Le pays compte actuellement une centaine de cliniques et autres centres spécialisés privés (contre seulement 28 en 1987) d'une capacité d'accueil de 2578 lits. La plupart de ces cliniques sont à l'heure du progrès médical. Elles sont équipées de technologies de pointe et engagées dans des stratégies de promotion de la qualité. Le meilleur indicateur de la performance des cliniques privées consiste en la baisse du nombre des malades tunisiens envoyés à l'étranger lequel est passé de 1152 en 1987 à moins de 180 malades en 2006 et l'accroissement du nombre des étrangers hospitalisés, dans les cliniques tunisiennes. Deuxièmement, la disponibilité d'une importante demande pour « le voyage médical ». Aujourd'hui, des centaines de milliers de patients à travers le monde n'hésitent pas à se déplacer, en dehors de leur pays, pour se soigner. Motivés par des délais de prise en charge beaucoup plus courts, des tarifs plus compétitifs avec, bien évidemment, une qualité de prise en charge médicale au moins équivalente à celle rendue dans leur pays d'origine, ces touristes new look sillonnent le monde à la quête du bien être au meilleur rapport qualité/prix. L'offre tunisienne repose sur la chirurgie, la médecine esthétique, la chirurgie et l'implantologie dentaires, mais également, et de plus en plus, la chirurgie et les soins lourds, tels que la chirurgie cardiaque et vasculaire, la cardiologie interventionnelle, l'orthopédie et plus particulièrement les prothèses articulaires, l'ophtalmologie avec les implants cristalliniens et les greffes des cornées… Troisièmement, les investissement prévus à la hausse dans la thalassothérapie, la Tunisie, qui a fait du bien-être, un élément d'attractivité touristique, projette de préserver son classement de la 2ème destination après la France , et partant, de renforcer les 28 centres en exploitation, par une vingtaine d'autres en cours de réalisation. Dans le domaine du thermalisme, les autorités touristiques ont programmé la rénovation de stations thermales prestigieuses telles que Grand Korbous, Bent Jdidi et Hammet Gabès et la construction de nouvelles stations à Gouaidia (Ben Metir, nord ouest de Tunisie). Plus de 150 mille curistes de France, de Suisse, d'Allemagne et d'autres nationalités fréquentent annuellement les centres de thalassothérapie de Tunisie. Et pour ne rien oublier, selon une étude de positionnement stratégique, à l'horizon 2016, la valeur des investissements devrait augmenter de 93 millions de dinars à 225 millions de dinars. Quatrièmement, la Tunisie, qui est déjà connue pour une destination où on peut bien se faire soigner à des coûts très compétitifs, a tout intérêt à consolider cette image de marque. Il y certes, depuis longtemps les patients, des pays voisins Libye, Italie, Algérie et africains qui ont été toujours nombreux à préférer les cliniques tunisiennes et leur staff médical réputés pour la qualité de leurs prestations. Sur les 2,5 millions libyens, algériens et italiens, la moitié visitent la Tunisie pour des raisons de santé. Récemment, ce sont les britanniques qui sont entrées en jeu. La Société «Opérations Abroad », spécialisée dans le traitement des patients britanniques à l´étranger a retenu la Tunisie pour y envoyer, à partir de 2003, des patients pour subir des opérations chirurgicales dans les cliniques tunisiennes. la Tunisie est le seul pays hors de l´Union Européenne ou « Opérations Abroad » a décidé de placer des patients. Last but not least, la Tunisie, fort d'une quarantaine de laboratoires de fabrication de médicaments, d' une expertise appréciable dans ce domaine et d'incitations fort substantielles à l'investissement dans ce créneau, a toutes les chances, avec la révolution du générique, d'accroître la production et d'exporter vers les pays de proximité.
