Le Temps-Agences - L'armée américaine a bien accompli ses missions au cours de dix ans de combats continuels, mais subi des évolutions qui risquent à terme de la couper de la population, a estimé mercredi le secrétaire à la Défense Robert Gates. Lors d'une conférence devant des étudiants de l'Université Duke, en Caroline du Nord, Gates a souligné qu'en dépit de quelques disparités ethniques à certains échelons hiérarchiques et dans certaines spécialités, l'armée américaine était globalement représentative de la population. Entièrement professionnalisée, elle recrute essentiellement au sein de la classe ouvrière et de la classe moyenne. Toutefois, les militaires sont de plus en plus souvent originaires de régions rurales et de petites villes du Sud et des Rocheuses. Ce phénomène s'explique en partie par les mesures d'économie ayant conduit à la fermeture de bases militaires dans le Nord-est et le long de la côte Pacifique, a-t-il ajouté. "Les changements des dernières années ont déplacé une proportion notable des effectifs de l'US Army vers des bases réparties dans seulement cinq Etats: le Texas, (l'Etat de) Washington, la Géorgie, le Kentucky et ici, en Caroline du Nord", a déclaré Gates. "Pour des motifs rationnels reposant sur l'environnement ou le budget, de nombreux sites militaires du Nord-est et de la côte Ouest ont fermé, faisant disparaître dans ces régions les relations avec l'armée et la compréhension de leur nature", a-t-il ajouté. Or, selon lui, les jeunes sont plus enclins à s'engager lorsqu'ils connaissent quelqu'un qui a servi dans l'armée. Le phénomène n'affecte pas seulement le recrutement des soldats mais aussi celui des officiers, dont les centres de formation ont connu le même remodelage géographique. "Le risque est qu'à terme, l'ensemble des chefs militaires aient de moins en moins de points communs, politiquement, culturellement et géographiquement, avec les gens qu'ils ont fait serment de protéger." "Dans l'histoire de notre pays, jamais une guerre n'a été livrée avec une proportion aussi réduite de nos concitoyens sous les drapeaux à plein temps: environ 2,4 millions de militaires en service actif ou en réserve dans un pays de plus de 300 millions d'habitants, soit moins de 1%", a-t-il poursuivi. En conséquence, les conflits livrés par Washington sont désormais pour beaucoup d'Américains "une série de nouvelles distantes et désagréables qui ne les concernent pas directement". Les familles de militaires restent elles soumises à un stress important, avec un fort impact sur les enfants, des tensions élevées et un taux de suicide en hausse. Le taux de divorce dans l'armée a doublé depuis le début des conflits en Afghanistan et en Irak.
