«Mon seul regret : ne pouvoir contribuer à un troisième sacre» - Néjib Ben Thayer vient de quitter l'équipe sénior de handball de l'Espérance, à son corps défendant, après quinze années de service : six années comme joueur, six autres comme entraîneur des catégories de jeunes et trois saisons ( un peu moins ) comme entraîneur de l'équipe sénior. Ces dernières couronnées par deux titres de champion et deux finales de coupe de Tunisie. Bien que mis assez tardivement au courant de son limogeage, il a tenu à aller jusqu'au bout du mois de décembre 2010 sachant que son successeur Hafedh Zouabi n'a pris ses fonctions que le 02 janvier 2011. Comment a-t-il accueilli ce limogeage ? a-t-il eu des justifications ? que lui reproche-t-on ? Il n'en sait pas grand-chose. Il n'a qu'un seul regret : celui de n'avoir pas osé aller voir le président du club toutes les fois qu'il a rencontré des problèmes dans la gestion de l'équipe. Entretien. *Le Temps : Comment et à quel moment avez-vous appris la résiliation de votre contrat ? -Ben Thayer : Au risque de vous surprendre, par le biais de Mosaïque FM. Je n'y ai pas cru sachant que mon contrat expire au mois de juin prochain. J'ai bien contacté le président de la section qui m'a confié qu'il n'en savait pas plus que moi. * A notre connaissance, on vous reproche un début de saison en dents de scie avec pour conséquence une deuxième place au classement général au terme de la phase aller ? - Ecoutez, à l'entame de la saison, l'Espérance a évolué sans Mahmoud Gharbi parti jouer en France et sans Houssam Hmam transféré malgré mon opposition à Nadi Al Jazira en Libye. Toujours est-il que le parcours de l'équipe n'était pas mauvais, elle a terminé la phase aller comme à semblable parcours de l'exercice écoulé, ce qui ne l'a pas empêchée d'être sacrée en fin de saison. Sans omettre de rappeler que l'Espérance est allée battre l'Etoile à Sousse et le S.C.Moknine chez lui également. J'ai fini par croire que je suis victime de la défaite concédée face au Club Africain. * Et si nous vous disons que personne ne vous a pardonné la défaite concédée en finale de la coupe de Tunisie à trois minutes du coup de sifflet final ? - Possible même si je suis plus que convaincu que je n'ai pas été à l'origine de fautes tactiques qui ont précipité la perte de la coupe. Il faut s'attendre à tous les scenarii dans une finale. * On vous reproche également de n'avoir pas réussi à mettre un terme aux écarts de discipline de plus d'un joueur ? - Ce n'est pas vrai dans la mesure où 96% de l'effectif font preuve d'une conduite irréprochable. Seul Sélim Zéhani bénéficie de quelques faveurs vu son àge ( 32 ans ) sans pour autant s'entraîner moins que ses co-équipiers étant fréquemment soumis à des séances de musculation et d'exercices spécifiques. A preuve, il a toujours sorti de belles sorties dans les grands matches. * Nous avons comme l'impression que vous n'avez rien à vous reprocher ? - Je ne dis pas cela mais j'ai toujours fait de mon mieux pour être à la hauteur de la confiance placée en ma personne par Si Hamdi Meddeb qui m'a toujours encouragé toutes les fois qu'il est venu assister soit aux séances d'entraînements soit après quelques uns de nos matches. Il ne faut pas oublier que lorsque j'ai pris l'équipe en mains, sa moyenne d'âge était de 26 ans et quelques mois, aujourd'hui, elle est de 21 ans et six mois avec les Yahiaoui, Hidri, Karray, Ben Ali, Hachicha, Ben Sassi. J'ai coaché l'Espérance pendant 61 rencontres marquées par 55 victoires, 02 nuls et 04 défaites. Peut-on exiger plus quand on sait que nous n'avons procédé qu'à un seul recrutement en deux années. * Un autre reproche à votre passif : celui d'avoir laissé partir Wael Horri ? - Pas du tout croyez-moi. Je n'ai jamais été d'accord sur ce départ. Bon, il a été l'auteur d'un grave écart de conduite, mais on pouvait le sanctionner autrement et sévèrement. Le genre de joueur comme Horri ne court pas les rues. Je vous dois une autre confidence : savez-vous que j'ai été contre la non participation de l'Espérance au championnat arabe des clubs champions comme au championnat d'Afrique des clubs, deux compétitions largement à notre portée. *Pour terminer ? Je veux dire que je quitte l'Espérance la conscience tranquille. Mon regret est de ne pouvoir contribuer à un troisième sacre consécutif en championnat. Je souhaite beaucoup de réussite à mon successeur comme à l'Espérance bien sûr car je pense qu'elle est en mesure de glaner au moins un titre avec l'effectif actuel. Je l'ai déjà dit en début de saison conscient que l'équipe ira en s'améliorant et qu'elle sera fin prête pour le play off. Je termine en remerciant en premier lieu Si Hamdi Meddeb pour son soutien et ses encouragements et je regrette encore une fois de ne l'avoir pas approché dans les moments difficiles que j'ai connus. Mes remerciements s'adressent également aux joueurs, au proche entourage de l'équipe et notamment à Chaker Khénissi et bien sûr à notre cher public. Conduit par Rafik BEN ARFA -------------------------- Hier, à Copenhague Suède-Tunisie (24-19) Premier match de l'Equipe nationale, au tournoi de Copenhague. Et défaite face à la Suède sur le score de 24 à 19. Issam Tej blessé en cours de jeu, a suivi le reste du match à partir du banc des remplaçants. Une blessure sans gravité du reste.
