Pour le compte des huitièmes de finale de la Champion's League africaine, l'Etoile du Sahel affrontera cet après-midi au stade Olympique de Sousse, le club ivoirien de l'Académie de Football Amadou Diallo. Tout le monde se rappellera qu'au tour précédent, si les Ivoiriens se sont qualifiés avec une certaine aisance en disposant des Algériens de Béjaîa lors des deux matches, les Sahéliens en revanche ont eu beaucoup de peine pour venir à bout, à Sousse même, d'une courageuse équipe rwandaise de l'APR. Les Etoilés, il faut le reconnaître, ce jour-là, ont eu beaucoup de chance pour se qualifier de justesse au tour suivant. Ils ont dû leur salut à l'exploit individuel de leur jeune attaquant Lassaâd Jaziri. Auront-ils plus de chance tout à l'heure face aux ivoiriens ? Rien n'est moins sûr. En effet, entre les deux tours, les protégés de F. Benzarti qui ont dû faire un détour par la compétition locale, n'ont pas été convaincants tant sur le plan des résultats ( deux matchs nuls dont un à domicile / ESBK 0-0, et à Kairouan / JSK 2-2) qu'au regard de la manière d'évoluer. Certes, les joueurs non-payés depuis deux mois, et qui ont dû recourir à un mouvement de grève sont vite revenus à la raison, mais il n'empêche tout ce désordre n'est pas de nature à garantir la sérénité du groupe. Cela est d'autant plus vrai que l'impact négatif sur l'évolution de la section est bien réelle.
Avec plus de collectif
Au demeurant, et même si l'Etoile est bien distancée sur le plan local, elle conserve par contre toutes ses chances pour accéder à la phase des groupes en CL africaine. Encore faut-il éviter le piège « ivoirien » aussi bien d'ailleurs à l'aller qu'au match retour. Pour ce faire, étape par étape, l'Etoile doit se montrer d'abord réaliste dans sa démarche, et convaincante ensuite dans sa manière d'évoluer. Réaliste? Admettre une fois pour toute que le collectif prime avant l'exploit individuel et que le « génie et le talent des uns et des autres » ne saurait trouver meilleur impact qu'une fois mis au service de l'équipe. Cela semble hélas quelques fois oublié voire négligé par les joueurs. Convaincante ? La force de caractère d'une équipe résulte à l'évidence de son engagement collectif, de sa solidarité entre les joueurs voire de sa spontanéité des uns et des autres dans l'action. Bref, l'Etoile, si elle tient à sa qualification, elle doit se montrer généreuse dans l'effort et efficace dans le geste. Autant d'ingrédients qui ont manqué à l'ESS lors de ces derniers matchs. Est-ce la raison pour laquelle, le staff technique a accordé davantage d'importance au côté psychologique pour restaurer tant soit peu la confiance au sein du groupe.
En misant sur le mental
Outre cet aspect, l'accent a été mis également sur la rapidité d'exécution dans la phase offensive afin de ne pas donner le temps de repli à l'adversaire. L'Etoile a brillé ces derniers temps par une certaine lenteur dans la progression, il est vrai aussi que le jeu de l'équipe faute d'un attaquant repère en pointe, est tourné plus vers le jeu latéral que vers la profondeur. Le coach étoilé en est bien conscient, il n'a de cesse d'inciter ces latéraux à plus « d'offensif ». Cet après-midi, l'Etoile aura fort à faire à une équipe très solide pratiquant un football « académique » usant du pressing haut pour cantonner l'adversaire dans sa zone et tenter surtout de bien convertir le jeu dés la ligne médiane. C'est sûrement dans cette optique d'ailleurs que Faouzi Benzarti tentera d'aligner une formation qui puisse donner le meilleur d'elle-même grâce à une disponibilité physique et mentale certaine. De la sorte qu'outre la cage étoilée gardée par le capitaine Belbouli, la ligne défensive verra probablement du latéral gauche Belaid, plus offensif que Bejaoui, pour compléter le rideau étoilé par la paire Dhaouadi- Bedoui, ainsi Belakhel sur le flanc droit. Chapitre récupération et couverture, le staff, à défaut de Meité en baisse de forme, fera confiance à Franck Kom très solide sur l'adversaire. Il sera du reste posté derrière le métronome de l'équipe Chedly chargé de la manœuvre en phase offensive. Pour ce qui est de l'animation Sassi à gauche Jaziri à droite feront l'affaire. Tembow et Namouchi seraient appelés à la rescousse au cours du match. Santos, n'étant pas qualifié, Hadj Ousmane Barry et Chehoudi clôtureront la liste.
Belbouli était là en 2007
Pour Faouzi Benzarti, le match d'aujourd'hui constituera à l'évidence un test sérieux pour évaluer les réelles possibilités de l'équipe à vouloir et aussi pouvoir aller loin dans la compétition de la CL. L'Etoile de 2012 n'a rien à voir avec celle de 2007, année du sacre africain de l'équipe. Même si la donne a considérablement changé, il n'en demeure pas moins vrai que l'état d'esprit pour aborder la compétition continentale ne peut pas changer entre 2007 ET 2012. Il doit être le même. Est-ce le cas pour les camarades du capitaine Mathlouthi aujourd'hui ? Il en a sûrement une idée, lui qui était là en 2007. Bref, l'Etoile qui vit des difficultés inhérentes à son management et à sa situation financières, ne peut avoir oublié que c'est dans « la douleur » que les victoires s'obtiennent.
