Depuis 2007, année de son sacre africain, l'Etoile a pratiquement déserté la compétition continentale. Faute d'avoir su à temps tirer profit des retombées de cette ascension qui a duré prés d' une décennie où l'équipe a accroché tout de même pas moins de huit titres africains, le club sahélien a quelques peu sombré en laissant des plumes. En proie à des luttes intestines internes qui ont assez duré pour freiner même l'évolution et le développement du club, c'est que le bateau « ESS » tangue, mais heureusement il ne chavire pas pour le moment. Bref jamais l'ESS n'a abordé la compétition africaine dans de telles conditions de désordre administratif et managérial. Beaucoup d'enjeux … C'est donc non sans quelques difficultés et appréhensions qu'elle renoue avec la CL (édition 2012) en vue de redorer son blason africain, en affrontant cet après-midi au stade Olympique de Sousse l'équipe Rwandaise de l'Armée Patriotique de Rwanda FC (APR) pour le compte des seizièmes de finale de la LC. Au match aller à Kigali, l'ESS, sous la conduite de l'allemand Bernd Krauss a pu arracher difficilement d'ailleurs un match nul (0-0). Le manque d'expérience « africaine » tant pour la plupart des joueurs que pour le staff technique de l'époque constituent explique en partie ce départ mou de l'équipe sahélienne dans cette compétition. Aujourd'hui, si les problèmes administratifs persistent, en attendant ce qu'il adviendra d'une lutte entre les différentes factions, la donne sur le plan technique semble prendre une autre orientation. L'emblématique entraineur Fawzi Benzarti prend en charge l'équipe première pour remettre en ordre le club au moins sur le plan technique. Sur le plan local, l'Etoile peine un peu. Quatrième au classement avec 13 points d'écart du leader semble accuser le pas, ce qui réduit d'autant les chances de l'équipe dans la course au titre. Est-ce la raison pour laquelle d'ailleurs tous (public qui sera présent à l'occasion, joueurs et staff technique) semble porter une attention particulière à la confrontation de tout à l'heure. En effet, la passage au tour suivant sera d'autant plus apprécié qu'il sera synonyme à la fois du retour de confiance et une manière de sauver une saison « locale » mal engagée. Dés lors, l'obligation de gagner s'impose à l'équipe qui ne peut se contenter d'aucun autre résultat sinon la victoire. Le score du match aller (zéro partout) met l'adversaire dans une position, d'attente, presque confortable pour arracher la parité, juste suffisant pour arracher la qualification. Match piège Dotée d'une bonne maitrise technique, l'APR compte beaucoup sur ces individualités à l'image de ses deux fers de lance Ndikumana- Suleimani et Wagarouka qui constituent un réel danger pour la défense étoilée. Pour Fawzi Benzarti, si l'essentiel est de pas encaisser de but au risque de courir derrière une égalisation, le plus important demeure de retrouver une certaine efficacité offensive chose qui a manqué à l'équipe lors de ses dernières sorties. C'est que l'équipe affiche une indigence offensive pour le moins inquiétante, compte tenu d'un effectif relativement intéressant en quantité et en qualité. Car ce qui compte après tout ce n'est pas tant le nom du joueur que de le voir mettre le ballon au fond de la cage adverse. Est-ce bien là le souci de Fawzi Benzarti ? Conscient de l'importance de cette rencontre sur la bonne marche même du club, l'entraineur a choisi d'épargner son groupe des perturbations du moment en se mettant au vert depuis trois jours. L'accent a été mis lors des séances d'entrainement sur essentiellement l'aspect offensif par le travail spécifique à l'approche des vingt derniers mètres adverses. L'objectif étant bien sûr d'améliorer les automatismes entre joueurs et surtout éviter le déchet technique par trop nuisible à la qualité du jeu. Sur ce point le coach comptera beaucoup sur la présence d'esprit du joueur et sa lucidité. Chehoudi, Sassi, Chedly, Ousmane Barry, Jaziri et Tembow en attaque sont appelés à plus de concentration pour éviter la dispersion. Meité, Kom, Namouchi à l'entejeu sont sensés être aux aguets pour constituer le premier rideau défensif, alors Dhaouadhi, Bédoui, Jabnoun, Béjaoui devront redoubler de vigilance et éviter de prendre facilement l'eau devant des attaquants rwandais redoutables. Il appartient au capitaine Belbouli de bien faire passer le message. Le public sera là ! Telle une bouée de sauvetage d'une saison fort perturbée, voire mal engagée pour le club, la rencontre de cet après-midi constitue de toute évidence une des clefs de solution de sortie de crise. La présence du public, ce qui au passage amortit tant soit peu le choc financier, les éventuels retombées d'une participation africaine pour les joueurs, la volonté manifeste de quelques dirigeants (où ce qui restent !) de défendre crânement les couleurs du club sahélien, constituent autant d'éléments de motivation pour une issue positive de l'équipe, en somme une qualification. Demain fera jour ! Formation probable : Mathlouthi (cap), Jabnoun, Bejaoui, Bedoui, Dhaouadhi, Meité, Namouchi, Chedly, Sassi, Ousmane-Barry, Chehoudi Sadok SLIMANE
