L'étape la plus importante dans la compétition de la Champion's League africaine est sans aucun doute celle de la phase des groupes, puisqu'elle ouvre la voie vers le carré d'or. Aussi, s'y qualifier pour cette phase constitue en soi une performance. Est-ce le cas du reste pour l'ESS ? Vainqueur, difficilement, au match « aller » à Sousse par quatre à un de l'Académie de Football Amadou Diallo (AFAD), l'Etoile se trouve au match retour exposée à beaucoup de risques tant l'équipe ivoirienne, avec son football académique certes, mais oh combien efficace, représente un danger réel pour le club sahélien. De toute évidence, la rencontre s'annonce bien disputée de part et d'autres. Pour les ivoiriens, dont c'est la première participation à la CL, la motivation pour accéder à la phase des groupes est bien grande. Les moyens ? Ils n'en manquent point. En face, les sahéliens, compte tenu d'un parcours, certes provisoire, mais quelconque en championnat, tente de se rattraper, en allant le plus loin possible en compétition continentale. Du coup, le nouveau bureau récemment élu met tout en œuvre pour assurer le passage à l'étape suivante. Avec détermination. Pour autant, depuis le match aller, la prestation de l'équipe sahélienne en championnat local, ne semble nullement correspondre ni au potentiel du groupe et encore moins aux ambitions (continentales) du club. En effet, en deux matchs face à des équipes du bas du tableau (ESHS, CSHL), les étoilés ont concédé deux résultats de parité, pour le moins loin d'être convaincant. Par ailleurs, et au delà du résultat même des deux matchs (0-0), c'est le niveau du jeu présenté par la bande à Benzarti qui est surprenant. Lors des deux rencontres, le groupe en usant et abusant du jeu en diagonal et de balles longues, ont fini par tomber dans la lenteur, la facilité voire la médiocrité du jeu. Ce constat si amer, a fini par faire craquer entraineur et comité directeur qui ont tenté de remonter un peu les bretelles aux joueurs curieusement en mal de motivation. Du coup, le staff technique depuis dimanche dernier, s'est employé à remettre les joueurs dans la perspective de la rencontre de tout à l'heure. L'entretien du mental et du physique fut le principal du menu des entrainements. Cependant, Faouzi Benzarti a mis l'accent sur la tactique à adopter face aux ivoiriens. Il s'agit avant tout d'éviter d'encaisser de buts tôt dans le match. La clé de la rencontre réside dans la maîtrise de la zone médiane où le coach sahélien compte utiliser y utiliser ses cartouches. Outre Meité, verrons-nous à ses côtés Franck Kom pour s'assurer d'une parfaite couverture et d'une efficace récupération et de Chedly pour garantir un bon dispatching du ballon aux attaquants. En optant probablement pour le contre afin de surprendre l'adversaire, l'entraineur fera sûrement appel à des éléments « technique et rapides ». Outre Jaziri et Sassi sur les flancs, un certain Letifi est proposé pour gêner l'axe ivoirien. Par ailleurs, les ivoiriens qui seront portés à rattraper leur retard, ne vont pas manquer de s'attaquer d'entré de jeu. Aussi, la défense sahélienne sera-t-elle mise à rude épreuve. Pour y faire face, le staff technique devra compter sur les éléments dont l'entente et l'efficacité défensive sont bien avérées. Outre Mathlouthi qui constituera à coup sûr le dernier rempart de l'équipe, l'axe sera formé de Felhi et de Dhaouadhi, Belakhel et Béjaoui seront appelés à compléter la ligne défensive sahélienne. De toute évidence, l'ESS joue gros cet après-midi à Abidjan. La qualification assurée ! les sahéliens peuvent espérer se relancer en coupe africaine. Ils auront ainsi sauvé une saison à demi-teinte. Il appartient aux joueurs de prouver que l'Etoile est celle des grands rendez-vous. Formation : Mathlouthi, Belakhel, Bejaoui, Felhi , Dhaouadhi, Meité, Kom, Chedly, Sassi, Jaziri, Letifi.
