Ambiance morose dans un stade Zouiten où le souvenir des dérapages de Sousse était encore présent dans les esprits dans la mesure où les rares personnes présentes n'ont pas manqué de les commenter chacun à sa manière. C'était selon selon. S'agissant d'une rencontre mettant aux prises deux équipes occupant les extrêmes du classement général, il ne fallait pas s'attendre à assister à un football de qualité. Le cœur n'y était pas côté khalladi et c'était visible à l'œil nu, facteur qui a vraisemblablement incité les « Sang et Or » à jouer à l'économie. Résultat : l'Espérance s'en est sortie avec les trois points de la victoire pour porter son avance à autant de points sur son suivant immédiat.
Une première mi-temps héroïque
Cela étant, les quelques changements apportés dans la formation de l'Espérance n'ont pas influé sur les automatismes de l'équipe, côté khalladi l'entraîneur a aligné les joueurs jugés les plus en forme. Cela a donné malgré tout un match déséquilibré avec une équipe qui attaque et une autre qui se défend. Les « Sang et Or » ont mis d'entrée la pression sur leurs adversaires dont les défenseurs pliaient sans pour autant rompre. Une défense khalladie qui a concédé six corners en un peu moins de vingt minutes gardant ses bois vierges grâce à sa bonne tenue défensive et à celle de son gardien Saïdi, auteur d'un splendide arrêt à la 21ème minute sur un tir en demi-volée de Mhirsi. Outre un sauvetage inespéré en fin de première période.
Les minutes s'égrenaient inexorablement sans que l'Espérance arrive à concrétiser sa nette domination face à une équipe capboniste qui avait visiblement pour objectif d'atteindre la pause sur un score vierge. Un score nul aurait pour avantage de motiver encore plus les joueurs à leur retour sur le terrain. Mieux même dans la mesure où les deux seuls contres menés par les visiteurs ont mis à mal la défense espérantiste. Il était clair que l'Espérance n'était pas dans son meilleur jour et qu'il appartenait à Nabil Maaloul d'apporter les changements appropriés au niveau du choix des joueurs comme au niveau de la mise en place de l'équipe.
Scénario identique à la reprise avec deux équipes aux intentions différentes. D'entrée deux en jeu, deux occasions se présentent à l'Espérance : Libry rate de peu un centrage millimétré émanant de Derbali avant que Saïdi ne sauve en corner un ballon pourtant bien ajusté par le même Derbali. Les « Sang et Or » ont dû attendre la 64ème minute pour concrétiser leur main mise sur le cours de la rencontre. Libri, parti dans le couloir droit, résiste à son ange gardien et s'en va tromper Saïdi d'un tir brossé.
Libry, touché à la jambe, va ensuite laisser sa place à Ragued après que Ayari eut suppléé Mhirsi. Idem pour Béni Khalled avec notamment les rentrées de Frank Samba et de Maameri qui ont donné plus de percussion à l'attaque de leur équipe à l'image de ce tir du premier nommé détourné de justesse en corner par Hicheri (79ème minute). Une fin de match beaucoup plus intéressante à partir du moment où les visiteurs ont commencé à développer un jeu orienté vers l'avant. Le score ne subira pas, pour autant, de changement .
Rafik BEN ARFA
- Stade Zouiten - Temps très chaud - Pelouse en assez bon état - Match à huis clos - Arbitrage de M. Abdelhamid Hachfi assisté de MM. Majed Rhouma et Elyès Braham
