L'Etoile du Sahel, premier club qualifié pour les demi-finales de la ligue des champions, entrevoit avec sérénité son match face aux FAR comptant pour l'avant-dernière journée de la phase de poule (Poule A) qui s'annonce décisive en revanche pour l'Espérance, relancée dans la compétition après sa victoire sur Al Ahly d'Egypte mais condamnée à l'exploit dimanche à Abidjan face à l'ASEC Mimosas (Poule B). En coupe de la CAF, le CS Sfaxien sera dimanche à l'épreuve du déplacement à Kinshassa face au TP Mazembé du Congo. Après avoir assuré dès la 4e journée sa qualification pour les demi-finales, l'Etoile du sahel tentera de conforter sa place de leader du groupe A ou elle compte 10 points devant Al Ittihad de Libye (7 points), la JS Kabylie et les FAR du Maroc (3 points chacun). A Sousse. la formation étoilée espère reéditer ses belles performances et confirmer devant son public sa très bonne santé aussi bien en ligue des champions où elle a réussi jusqu'ici un excellent parcours lui valant une qualification pour les demi- finale qu'en championnat où elle a entamé tambour battant la défense de son titre en étrillant TES Zarzis (4-0). Face aux marocains des FAR, les Etoiles aspirent à rééditer l'exploit du match aller où ils avaient remporté une précieuse victoire (1-0) afin de s'assurer la première place du groupe A et entamer les demi-finales avec le moral au beau fixe. Le représentant tunisien mettra tout en oeuvre pour conforter sa série rosé de 16 matches consécutifs sans défaite en ligue des champions avant de se rendre en Libye, le 31 août, pour affronter Al Ittihad pour le compte de la 6e et dernière journée, dans de bonnes conditions morales. La formation tunisienne sera privée samedi des services de Seif Ghezal et Sabeur Ben Fraj, suspendus pour somme d'avertissements,,,et de l'attaquant cap-verdien Gilson Silva qui n'a pas encore purgé sa dernière suspension d'un match. L'entraineur de l'Etoile le français Bertrand Marchand a préféré mettre au repos l'attaquant international Aminé Charmiti qui a écopé d'un avertissement, en prévision des prochaines étapes en ligue des champions. Le staff technique ne manquera pas toutefois de solutions de rechanges pour préserver l'équilibre de l'équipe. Le coach français pourrait de ce fait faire appel à la nouvelle recrue Mehdi Ben Dhifallah en remplacement de Chermiti et à Aymen Soltani à la place de Gilson Silva avec la possibilité d'incorporer Bassem Chouchène dans le compartiment défen-sif à la place de Sabeur Ben Fraj et de Radouane Felhi au lieu de Seif Ghezal. L'Etoile sera confrontée à une formation marocaine rompue aux compétitions africaines et qui possède un riche palmarès malgré la modeste prestation enregsitrée lors de cette compétition.
La formation marocaine, mathématiquement encore en course pour la qualification, est condamnée à l'exploit à Sousse afin de conserver une lueur d'espoir lors de l'ultime journée. La rencontre dont le coup d'envoi sera donné a 19hlO sera dirigée par le ghanéen Alex Kotey assisté de ses deux compatriotes Haruna Ayuba et Laryea David. Pour sa part, l'Espérance de Tunis qui rencontré l'Asec Mimosa dans le cadre du groupe B jouera à quitte ou double sa place en demi-finale, la victoire étant impérative pour les "sang et or" pour conserver des chances de prétendre à une place dans le dernier carré après un parcours mi-figue mi-raisin qui les a vu remporter un seul succès, face à Al Ahly d'Egypte (1/0), leader du groupe, lors de la 4e journée. A l'issue de la 4e journée, Al Ahly égyptien a pris la tête du classement du groupe avec 9 points devant Al Hilal du soudan (6 pts), contre 4 pour l'ASEC et l'Espérance. Après le chamboulement total des données dans le groupe B suite à la victoire de l'Espérance sur Al Ahly à Rades (1/0) et celle de L'ASEC sur Al Hilal à Abidjan (1/0), les chances de qualification en demi-finales demeurent intactes pour toutes les équipes. Malgré la difficulté de la mission eu égard à a valeur de l'adversaire ivoirien, elle reste néanmoins possible. L'Espérance de Tunis a en effet démontré à plusieurs reprises sa force de caractère et son aptitude à revenir dans la course dans les situations les plus difficiles. Il lui faudra néanmoins accomplir un sans faute lors des deux derniers matches pour pouvoir arracher sa qualification au carré d'as, sans dépendre des résultats des autres rencontres du groupe. Les entraîneurs Arbi Zouaoui et Ali Ben Neji devraient maintenir le schéma tactique qui a fait ses preuves face à Al Ahly (3/5/2), qui correspond au potentiel des joueurs et permet une bonne défense, rconsidérée de rigueur face à l'Asec Mimosa sur son terrain. Le stage entamé par les joueurs depuis mercredi dernier a permis au staff technique de conforter la cohésion du groupe et de poursuivre les entraienements loin de la pression afin de parfaire la préparation mentale des joueurs. La tâche ne sera pas de tout repos pour la formation tunisienne face au club ivoirien relancé lui aussi dans la course et doit impérativement l'emporter pour espérer garder des chances lors de l'ultime journée. L'ASEC Mimosas comptera, comme c'est toujours le cas lors des grands chocs, sur l'expérience et la grande technicité de ses joueurs qui ont fait de lui une équipe redoutable, surtout lorsqu'elle joue à domicile. Le match sera dirigé par l'arbitre burundais Jean-Marie Hecoburundi, assisté de Désiré Gahundu et Charles Nsiguimana.
En coupe de la Confédération, le CS SFaxien, en tête du groupe A avec 4 points, est appelé à assurer face aux congolais de TP Mazembé, 2èmes avec 3 points ex aequo avec les sud-africains de Sundowns devant les camerounais d'Astre Douala, derniers avec 1 point. Les coéquipiers de Chadi Hammami ont réalisé un bon résultat lors des deux précédentes journées avec le match nul avec AS Douala (1/1) en déplacement et la victoire sur Sundowns (4/0) à Sfax. Une seconde victoire sur TP Mazembé permettra aux sfaxiens de conserver la tête du classement et envisager le reste de la compétition avec confiance et optimisme, surtout qu'ils disputeront les deux dernières journées à domicile. L'entraîneur suisse Michel de Castel alignera dimanche une formation fin prête physiquement et mentalement à relever le défi, malgré l'absence d'Amir Haj Messaoud, suspendu. TP Mazembé est considéré comme l'un des clubs les plus forts du groupe qui a failli disposer de sundowns à Pretoria lors de la Ire journée. L'équipe congolaise qui réunit de bons joueurs menés par le buteur Trésor Mabe, tentera de profiter de l'avantage du terrain pour s'emparer de la tête du classement et prendre une option sur la qualification. La rencontre sera dirigée par le namibien Mattios Catjemon, assisté de Erastos cheloning et Hendrick Suartboy.
