Les deux équipes tunisiennes présentes à Marrakech ont souhaité se retrouver en finale, ce qui aurait constitué une affiche tuniso-tunisienne. Le tirage au sort en a décidé autrement, Mahdois et « Sang et Or » joueront donc cet après-midi pour une place en finale vendredi prochain. L'EST a joué avec le feu Pour arriver à ce stade aussi avancé de l'épreuve, l'Espérance a pris le meilleur sur les Algériens du Wifak Aïn Touta sur le score de 27 – 23. Après avoir atteint la pause sur le score de 17 – 9, l'équipe tunisienne porta son avance à dix buts à peine cinq minutes après la reprise, moment que choisit l'entraîneur Mongi Banani pour faire remplacer presque toute l'équipe et la machine espérantiste de se gripper. Les Algériens en profitèrent pour revenir progressivement à la marque et faire douter leur vis-à-vis. Il a fallu un exceptionnel Sélim Zehani (8 arrêts et deux penalties renvoyés à des moments décisifs) et un percutant Bhar en première mi-temps pour que l'Espérance termine le match non sans avoir connu des sueurs froides. L'Espérance s'est présentée dans la formation suivante : Helal (GB) puis Zehani (GB) – Hidri (3) – Settari (1) – Lagha (1) – Bhar (6) – Mami – Hammed (3) – Alouini (3) – H.Hmam (1) Mahmoudi (4) – Ghali – Hachicha (1) et Yahaoui (1) El Makkarem en roue libre L'autre match des quarts de finale a vu El Makkarem de Mahdia prendre nettement le dessus sur Al Ahly de Tripoli entraîné par le Tunisien Mohamed Salah Boughzala. Une rencontre à sens unique et des joueurs mahdois visiblement confiants en leurs moyens. Score final : 38 – 21 Formation alignée : Sfar Mohamed (GB) – Ben Ammar (6) – Ben Ahmed (5) – Zoubaïr (4) – Ben Hachemi (5) – Zaouali (3) – Mabrouk – Nader (1) – Bennour (1) – Garaï (3) – Bassem (2) – Ben Hamza (7) – Mohamed Lahbib – Slama - Maaref Ce sera du 50 - 50 C'est pourquoi la demi-finale de cet après-midi s'annonce-t-elle disputée. Difficile d'avancer un pronostic d'autant plus que les co-équipiers de Maaref qui est venu prêter main forte é son ex-équipe sont montés en puissance au fil des matches. Des Mahdois qui vont difficilement vendre leur peau. Il y a lieu de rappeler que l'équipe mahdoise a renforcé ses rangs par la venue de Maaref et Sfar tous deux anciens joueurs d'El Makkarem, Slama et un joueur de l'A.S.Téboulba. Il n'empêche. L'expérience des joueurs de l'Espérance de Tunis est en mesure de s'avérer décisive dans le résultat final. L'autre demi-finale mettra aux prises le Groupement Pétrolier d'Alger vainqueur du Mouldia de Marrakech et Ahly Jeddah entraîné par notre compatriote Jéjib Ben Thayer vainqueur de Nadi Annejma du Bahreïn. Rafik BEN ARFA
Déclarations des entraîneurs Mongi Banani (EST) «Difficile mais à notre portée» « L'essentiel pour l'Espérance était la qualification aux demi-finale. Avec l'avance conséquente que nous avons comptée à partir de la 35ème minute, j'ai jugé bon de faire reposer les titulaires habituels et donner plus de temps de jeu au reste de l'effectif. J'aimerais préciser qu'à aucun moment du match j'ai senti que la victoire pouvait nous échapper. Les joueurs ont connu par le passé de semblables situations et ont su s'en sortir à leur avantage. Il n'empêche. La demi-finale de mercredi ne s'annonce pas aussi facile que certains le pensent. D'accord, l'Espérance est parvenue à battre à deux reprises El Makkarem en championnat de Tunisie mais les choses se présentent autrement cette fois-ci. Je m'explique : l'équipe mahdoise s'est sérieusement renforcée avant d'aborder la compétition arabe avec les prêts de Slama, Sfar, Maaref et un gaucher de l'A.S.Téboulba. Trois arrivées qui ont apporté un plus à El Makkarem. Je suis personnellement confiant dans les moyens de nos joueurs qui sont bien déterminés à ramener le trophée à Tunis. Je pense que, jusque là, ils ont démontré qu'ils sont les meilleurs et qu'ils méritent le sacre arabe. Toujours faut-il passer par l'obstacle des Mahdois. »
Hichem Turki (EMM) «L'équipe progresse d'un match à l'autre» «Je pense que, jusque là, nos joueurs ont réalisé l'essentiel en atteignant les demi-finale. Ma satisfaction personnelle a été de voir l'équipe progresser de match en match. J'estime donc qu'elle est capable d'aller encore plus loin dans cette compétition. Pour y parvenir, il faut prendre le meilleur sur nos amis de l'Espérance pour se retrouver en finale. Or, ce ne sera pas chose aisée mais nous continuerons à croire ferme dans les moyens actuels de nos joueurs. L'Espérance partira avec un léger avantage psychologique qui consiste à avoir battu à deux reprises El Makarem cette saison. Seulement, les choses se présentent différemment cette fois-ci dans la mesure où notre équipe a été renforcée par quatre éléments de qualité et à qu'à l'heure qu'il est, elle se trouve en état de grâce. Pour terminer, je dirais que le meilleur gagne du moment qu'il y aura une équipe tunisienne en finale »
