En mettant sur pied la première tournée de spectacles de Michael Jackson après sa mort, le 25 juin 2009, le Cirque du Soleil se lance dans une entreprise à haut risque. Pour en éviter les nombreux pièges, il devra tirer des leçons de ses expériences passées. Céline Dion a eu un choc quand elle a vu le film This Is It sur les préparatifs du spectacle de Michael Jackson qui n'a jamais eu lieu. «Quand il est mort, j'ai pensé qu'il était malade, qu'il n'était plus capable de faire un show, que son heure était arrivée. Puis dans le film, j'ai bien vu qu'il était en plein contrôle, qu'il dansait aussi bien qu'avant, que sa voix était super bonne et qu'il avait encore des idées. Ça m'a donné un coup au coeur, j'étais très fâchée», nous a dit la chanteuse quelques jours après avoir participé à un hommage posthume au roi de la pop à la soirée des prix Grammy de février 2010. Aussi ironique que cela puisse paraître, This Is It a réhabilité Michael Jackson, l'artiste de génie, après toutes ces années où sa musique passait au second plan derrière ses excentricités et ses frasques: ses transformations esthétiques, son mariage avec Lisa Marie Presley, Neverland, ses rapports particuliers avec les enfants, la photo du bébé suspendu dans le vide, son procès, j'en passe et des meilleures. Michael Jackson: The Immortal World Tour, le nouveau spectacle du Cirque du Soleil dont la première mondiale aura lieu au Centre Bell demain soir, est en quelque sorte la suite logique de ce dernier show de MJ qui devait être créé à Londres en 2009. C'est en tout cas ce qu'en dit le directeur musical Greg Phillinganes qui a travaillé avec l'artiste pendant plus de 25 ans. La parenté entre l'univers de Michael Jackson et celui du Cirque est évidente. Dans This Is It, le bassiste Alex Al dit même du spectacle inachevé qu'il aurait pu être créé par le Cirque du Soleil. Daniel Lamarre, président et chef de la direction du Cirque, a déjà révélé en entrevue que The Immortal World Tour utiliserait certaines vidéos créées expressément pour le retour à la scène de Jackson. S'agit-il de la forêt amazonienne de Earth Song, du Chicago des gangsters de Smooth Criminal et/ou du cimetière en 3D de Thriller? Le secret est bien gardé, comme tout ce qui entoure ce spectacle dont les principaux créateurs sont demeurés muets à ce jour. Le Cirque a également recruté au moins deux artistes qui étaient au coeur du spectacle de 2009: le concepteur des costumes Zaldy et le batteur Jonathan Moffett, qui jouait déjà avec Jackson et ses frères lors de leur passage au Stade olympique en 1984.
Les défis
Mais la partie n'est pas gagnée d'avance. Ce spectacle de tournée attirera probablement au Canada et aux Etats-Unis un public plus diversifié et moins gagné au Cirque que ceux de ses théâtres permanents de Las Vegas, dont celui, plus théâtral, sur le même Michael Jackson qui sera créé en 2013 quand The Immortal World Tour partira à la conquête de l'Europe et du reste de l'univers. Contrairement à l'Elvis de musée aseptisé que le Cirque a sorti des boules à mites pour les fans de la première époque dans la capitale du jeu avec des résultats mitigés, Michael Jackson est une star très actuelle aux yeux de plusieurs générations de spectateurs depuis This Is It.
Autre défi de taille: puisqu'on nous promet un show rock où, la technologie aidant, la «présence» de Michael Jackson sera palpable, The Immortal World Tour se mesurera forcément au spectacle inachevé de l'idole dont ses créateurs ont affirmé qu'il allait révolutionner le genre. Et ceux parmi les spectateurs qui seront attirés par la marque de l'entreprise montréalaise s'attendront à un spectacle plus proche du cirque que Elvis ou LOVE des Beatles.
Il y a aussi que le Cirque n'est pas seul dans la course. Un producteur espagnol présente depuis l'été 2010 Forever King of Pop, un spectacle de musique et de danse qui atterrira au Palais des congrès de Paris en mars prochain avant de poursuivre sur sa lancée en Europe. Or, si le spectacle du Cirque est créé en partenariat avec la succession de Michael Jackson, Forever King of Pop est la production officiellement reconnue par la Fondation de la famille Jackson. Joseph Jackson, père de l'artiste, l'a confirmé en conférence de presse à Madrid en mars dernier. Ce n'est pas tout: Thriller Live, créé à Londres, se targue d'être le seul et unique spectacle qui ait reçu la bénédiction de Michael Jackson lui-même.
Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il y a congestion au royaume de Michael Jackson.
Michael Jackson The Immortal, au Centre Bell, les 2 et 3 octobre 2011, les 20, 21, 22 mars et les 6 et 7 juillet 2012.
