TUNIS, 11 jan 2010 (de l'envoyé spécial de TAP: Jameleddine Kadri) - L'équipe de Tunisie de football, éliminée du Mondial 2010, s'apprête à participer à la phase finale de la Coupe d'Afrique des nations CAN-Angola 2010, dans l'espoir de redorer son blason et repartir de plain pied dans le plus grand rendez-vous biannuel du continent. La formation tunisienne qui engage sa nouvelle campagne africaine sous la conduite du nouvel entraîneur Faouzi Benzarti qui a succédé au portugais Umberto Cuelho, évoluera dans le Groupe C, basé à Lubango, au sud de l'Angola, aux côté des "Lions Indomptables" du Cameroun, quatre fois vainqueurs de l'épreuve, les "Panthères" du Gabon et les "Chipolopolo" de Zambie. Un groupe plutôt équilibré à l'issue duquel les deux premiers sont qualifiés pour les quarts de finale. Après la déception de la campagne du Mondial où les "Aigles de Carthage" se sont vus souffler à l'ultime journée la seule place qualificative pour l'Afrique du Sud par les Super Eagles du Nigeria alors qu'ils étaient favoris pour glaner une 4e participation d'affilée, la sélection tunisienne n'aura pas le droit de décevoir un public encore sous le choc de cette amère élimination. Pour la Coupe d'Afrique des Nations, Faouzi Benzarti a voulu retenir les joueurs qui ont la volonté de se donner à fond avec la sélection nationale et qui sont titulaires avec leur club. Autant dire que le successeur de Cuelho entend donner une forte empreinte "locale" à la sélection. Si le sélectionneur tunisien a retenu les joueurs les plus en forme du moment, il pense également à l'avenir de cette équipe. C'est pour cela qu'il entend donner la chance à des jeunes éléments talentueux comme Msakni, Ben Youssef ou Akaichi, où encore le gardien du CA Bizertin Farouk Ben Mustapha. Sur les 23 joueurs convoqués, Benzarti a retenu six professionnels à l'étranger, à savoir Chaouki Ben Saada (OGC Nice), Houcine Ragued (Slavia Prague, R.Tchèque), Amine Chermiti (Ittihad Jeddah), Radhouane Felhi (Munich 1860), Karim Haggui (Hanovre) et Issam Jemaa (Lens). Il s'est passé en revanche des services du milieu offensif Fahid Ben Khalfallah (Valenciennes FC), qui a renoncé à la sélection et de son coéquipier lensois Alaeddine Yahya, annoncé un moment dans le groupe mais non libéré par son club. La préparation du Onze national s'est étalée sur deux étapes. Lors du premier stage, effectué lors de la dernière semaine de décembre à Sousse, Faouzi Benzarti a axé le travail sur l'amélioration de la condition physique. Outre les séances quotidiennes, le staff technique a soumis les joueurs à des exercices physiques sur la plage située à proximité de l'hôtel de la sélection. Un stage, au terme duquel le sélectionneur s'est déclaré satisfait de la charge du travail physique effectué et le moral du groupe. La deuxième étape de la préparation s'est déroulée à Abu Dhabi, où le staff technique a mis à l'épreuve son schéma tactique durant une autre semaine. Avant de rallier Lubango, la sélection tunisienne a disputé un test amical face à son homologue de Gambie perdue (1-2) samedi 9 janvier à Radès, qui a permis au staff technique de déceler de nombreuses défaillances notamment au plan défensif et de faire les corrections avant le grand rendez-vous. Les «Aigles de Carthage» entament leur campagne de la CAN le 13 janvier 19h30 (HT) face à la Zambie. Eliminée au tour préliminaire des qualifications pour le Mondial 2010, la sélection des «Chipolopolos» n'a pas connu une grande réussite lors des six dernières éditions de la CAN, se faisant sortir en 1996 dès le 1er tour comme en 2004. La sélection d'Afrique de l'Est a terminé deux fois à la 3e place d'une CAN et disputé deux finales en 1974 et 1994. Elle aborde cette édition avec nettement moins d'ambition. Les Chipolopolos, équipe la moins offensive avec quatre buts inscrits en dix matches, sont désormais menés par les frères Katongo, l'attaquant Alexander (Bielefeld) et le milieu Felix qui n'a pas percé à Rennes). La formation zambienne est connue pour son style de jeu qui privilégie la technique marquée par une certaine lenteur qui peut faire l'affaire des «Aigles de Carthage». Ces deux formations vont de nouveau se retrouver comme lors d'une certaine CAN Afrique du Sud 1996 où les co-équipiers de l'ex-capitaine et actuel adjoint de Faouzi Benzarti, Sami Trabelsi, avait étrillé la Zambie en demi-finale (3-1) et permis à l'Equipe de Tunisie de disputer sa deuxième finale continentale. La mission des tunisiens ne sera toutefois pas de tout repos, mais un début réussi face aux Chipolopolo donnera des ailes aux «Aigles de Carthage». Le Onze national disputera son second match, le 13 janvier face au Gabon. Eliminé comme la Zambie au stade du tour préliminaire du Mondial 2010, le Gabon n'a pas aussi fait parler de lui en CAN. Systématiquement éliminée au tour préliminaire ou le premier tour, la sélection gabonaise a atteint une seule fois les quarts de finale en 2000. Sur le papier, les "Panthères" ne sont certes pas des foudres de guerre, mais les «Aigles de Carthage» doivent bien se méfier d'un adversaire qui jouera sans trop de pression et qui aura tout à gagner et rien à perdre. Le Gabon d'Alain Giresse n'a décidemment pas de chance en retrouvant de nouveau son bourreau camerounais en éliminatoires du Mondial qui lui avait soufflé la première place malgré un très bon début. Le buteur Daniel Cousin, passé par les Rangers, étant vieillissant, c'est la fratrie Aubameyang, essaimée partout en Europe, qui a pris le relais avec Pierre-Emerick (Lille), Catilina (Ajaccio/D2 française) et Willy (Eupen/D2 belge). Un adversaire que les "Aigles de Carthage" doivent prendre avec toute la prudence nécessaire, d'autant qu'il avait particulièrement brillé face à une autre formation maghrébine, le Maroc, lors des qualifications du Mondial (2-1 à l'aller et 3-1 au retour). L'équipe tunisienne disputera son match le plus difficile, lors de la dernière journée du premier tour, le 21 janvier (18h30) face aux Lions Indomptables du Cameroun. Elle retrouvera l'équipe qui lui avait barré la route des demi-finales lors la précédente édition au Ghana, les camerounais l'emportant en quart de finale (3-2). Incontestablement c'est la mission la plus délicate du Onze national face à l'une des équipes les plus redoutables du continent. Le Cameroun qui a obtenu sa qualification pour le Mondial 2010 après un début difficile, viendra en effet en Angola pour confirmer son renouveau. Quatre fois vainqueur de la coupe d'Afrique et finaliste de la précédente édition face à l'Egypte, la formation de Paul Le Guen ambitionne de décrocher une cinquième consécration continentale. La manière dont les "Lions indomptables" ont redressé la situation en éliminatoires du Mondial avant de terminer à la première place qualificative pour l'Afrique du Sud, en dit long sur la puissance des co-équipiers de Samuel Eto'o. La sélection a aussi des arguments à faire valoir grâce à son jeu collectif, sa rigueur et son expérience, pour espérer franchir l'écueil des «Lions Indomptables». Un des principaux favoris, au même titre que la Côte d'Ivoire et l'Egypte, tenante du titre, les Lions indomptables sont invaincus depuis la nomination en juillet de Paul Le Guen, qui a prolongé son contrat jusqu'en août prochain. Le sélectionneur français a cependant annoncé la couleur: "Pour moi, l'objectif prioritaire doit être la Coupe du monde". Les co-équipiers de Eto'o se sont préparés au Kenya et le coach a dû opérer à la fin décembre un changement en convoquant Binya à la place d'Assou-Ekotto, forfait. Depuis son sacre en Coupe d'Afrique des nations 2004, organisée en Tunisie, le Onze national n'a pu depuis franchir le seuil des quarts de finale en 2006 et 2008. L'ambition des "Aigles de Carthage" est de figurer dans le dernier carré. Un objectif, une fois atteint, ne manquera pas de réconcilier la sélection avec son public et de la mettre sur la bonne voie du redressement. Voici par ailleurs la liste des 23 joueurs retenus pour la CAN Angola 2010 : Gardiens de but: Aymen Mathlouthi (ES Sahel), Adel nefzi (C.Africain), Farouk Ben Mustapha (CA Bizertin). Défenseurs: Souheil Ben Radhia, Ammar Jmel (ES Sahel), Khelil Chammam (Espérance ST), Radhouane Felhi (Munich 1860-All), Karim Hagui (Hanovre FC-All), Bilel Ifa, Khaled Souissi (Club Africain), Yassine Mikari (FC Sochaux-Fra). Milieux de terrain : Chaouki Ben Saada (OG Nice-Fra), Oussama Darragi, Khaled Korbi (Espérance ST), Chadi Hammami, Haithem M'rabet (CS Sfaxien), Mohamed Ali Nafkha (ESSahel), Houcine Ragued (Slavia Prague -Rep.Tcheque). Attaquants: Youssef M'Sakni (Espérance ST), Zouheir Dhaouadi (Club Africain), Ahmed Akaichi (ES Sahel), Issam Jomaa (Lens-FRA), Amine Chermiti (Ittihad Jeddah-ASA).
