Comme pour bon nombre de Tunisiens, l'année écoulée a probablement été pour Tahar Bayahi l'une des plus difficiles de sa vie, du moins sur le plan professionnel. Car le président-directeur général de Magasin Général a pu craindre voir s'effondrer le chantier le plus important de sa carrière de manager, la transformation/développement de la chaîne de supermarchés la plus ancienne du pays, rachetée en 2007 par les Bayahi en association avec Poulina Group Holding. En effet, les troubles sociaux ayant éclaté au lendemain de la chute du régime Ben Ali ont eu de lourdes conséquences sur le groupe Magasin Général dont elles ont mis hors service les deux tiers -34 sur 53- des magasins de la chaîne pour cause d'incendie ou de mise à sac. Montant des pertes: près de 50 millions de dinars, entre dégâts et manque à gagner occasionné par l'arrêt de l'activité. Les évènements de l'après 14 janvier 2011 ont également «retardé le plan de développement» de la chaîne de supermarchés, après deux premières années, 2008 et 2009 «bonnes» sur ce plan.br Toutefois, Magasin Général a su et pu trouver les ressources nécessaires pour rebondir rapidement. Financièrement, le groupe a pu contracter un prêt de 20 millions de dinars auprès de l'Union Bancaire pour le Commerce et l'Industrie (UBCI). Moralement, c'est en son sein que Magasin Générala pu trouver l'énergie requise pour faire face à la difficile situation. «L'entreprise est sortie renforcée de cette épreuve grâce à un actif essentiel: l'équipe Magasin Général», «très soudée», d'après le p-dg. Qui a tenu, lors de l'assemblée générale, à féliciter et remercier les employés pour «le superbe boulot dont on voit l'impact sur le premier semestre 2012». Pourtant, même socialement l'année 2011 n'a pas été un long fleuve tranquille. «L'année a été perturbée au niveau social. Il a été difficile de maintenir un niveau de paix sociale permettant de remonter la pente», admet Tahar Bayahi. Mais un an et demi après la révolution, la dynamique de développement de la chaîne de supermarchés est plus que jamais en marche. Notamment grâce à l'apport du nouvel actionnaire, Auchan. Le groupe français n'a pas attendu l'agrément par les autorités tunisiennes de son entrée au capital de Magasin Général pour mettre à la disposition de la première chaîne de supermarchés tunisienne, depuis le moi de mai, deux de ses cadres; qui supervisaient les supermarchés de l'enseigne française en Espagne et en Russie. Fort de ces renforts, Magasin Général a repris sa marche sur la bonne voie ce qui devrait lui permettre de faire le grand bond vers le leadership dans son secteur. Il devrait commencer à toucher cet objectif du bout des doigts à la fin de l'année en cours durant laquelle Magasin Général devrait, avec 700 millions de dinars, réaliser le chiffre d'affaires le plus élevé dans la grande distribution. En attendant de consolider cet acquis, avec des performances plus qualitatives, comme l'amélioration de la marge qui reste inférieure à la moyenne du secteur.
