«Il faut mettre l'armée nationale à l'abri des tiraillements partisans», disait, jeudi 31 juillet dernier, le porte-parole de la présidence de la République, Adnane Mansar, en rendant compte de la rencontre qu'avait eue le jour même le président provisoire, Moncef Marzouki, avec le chef d'Etat-major de l'armée de terre démissionnaire, Mohamed Salah Hamdi. Il ne croit pas si bien dire. L'Armée nationale, qui s'est forgée «une foi républicaine» dès l'aube de l'indépendance grâce à l'engagement en ce sens des officiers supérieurs patriotes qui avaient présidé à ses destinées, ne s'est jamais départie de sa fonction essentielle d'être la protectrice de la patrie, le dernier rempart contre les ennemis de l'intérieur comme de l'extérieur qui chercheraient à porter atteinte aux acquis de la nation. Pas particulièrement appréciée Il faut reconnaître que l'armée n'était pas particulièrement appréciée par les hautes autorités du pays en raison de cet engagement. Le père de l'indépendance, Habib Bourguiba, s'en méfiait depuis ce mois de décembre 1962 quand fut découvert le complot dans lequel étaient impliqués de jeunes officiers qui lui reprochaient d'avoir jeté l'armée comme chair à canon dans la bataille de Bizerte sans moyens et sans stratégie claire. Ainsi, tout au long de son règne, elle n'a eu droit qu'au strict nécessaire. Elle fut marginalisée et, à l'occasion, utilisée pour mater les émeutes populaires et rétablir l'ordre, ce qui n'était pas à proprement parler son rôle. Pourtant, officier supérieur lui-même, Ben Ali ne portait pas non plus l'armée dans son cur. Il était habité par la crainte de subir ce que lui avait fait subir à son prédécesseur et il n'a eu de cesse de confiner ses frères d'armes les plus méritants dans des emplois civils pour mieux les avoir à l'il. Il avait même créé de toute pièce l'affaire de Baraket Assahel pour mettre hors d'état de nuire les officiers qu'il soupçonnait de pouvoir contester son autoritarisme. On est allé jusqu'à le rendre responsable du crash d'hélicoptère qui avait décapité l'armée en avril 2002 avec la mort d'officiers supérieurs parmi les plus gradés, dont le général Abdelaziz Skik, chef d'Etat-major de l'armée de terre. Ce qui ne fut jamais confirmé. Rôle essentiellement dans la Révolution Quand survinrent les événements de décembre 2010-janvier 2011, qui allaient emporter son pouvoir, c'est l'armée qui joua le rôle essentiel de défendre non son trône vacillant mais la volonté populaire qui finira par triompher. L'armée aurait pu prendre le pouvoir à ce moment-là car il était à ramasser et la population lui faisait entière confiance. Mais forte de sa «foi républicaine», encore une fois, elle refusa de s'immiscer de politique et prit le parti de défendre la patrie et les acquis de la nation. L'officier supérieur le plus gradé, le général Rachid Ammar, était devenu une icône nationale et bénéficia de l'adhésion populaire la plus large pour le rôle singulier qu'il a joué et l'armée sous son commandement lors de cette période cruciale de l'histoire du pays. C'est l'armée, ne l'oublions pas, qui a protégé les entreprises nationales, permis le déroulement des examens nationaux et gardé les bureaux de vote lors des élections du 23 octobre 2011. Mais la gratitude n'étant pas la chose la mieux partagée, ce sont les nouveaux maîtres du pays, la Troïka en l'occurrence, qui allaient contester le rôle de l'armée. On entendit ainsi le chef d'Ennahdha, Rached Ghannouchi, déclarer dans une vidéo enregistrée à son insu que «l'armée n'était pas sûre», du point de vue de son parti s'entend. Traduisez que «elle n'était pas sous le contrôle de ses partisans islamistes qui englobaient à l'époque les salafistes». Allant plus loin dans l'entreprise de sape de l'armée, le président provisoire, Moncef Marzouki, porté à cette fonction par un partage du pouvoir au sein de cette Troïka, faisant usage de ses prérogatives de «chef suprême des armées», profita de la première occasion pour procéder à une véritable épuration au sein du commandement militaire. Un peu trop populaire à son goût au sein de la population et parmi ses pairs, les officiers supérieurs de l'armée, le général de corps d'armée, Rachid Ammar, devenu entre-temps, le chef d'Etat-major interarmées, a été le premier à subir les foudres du locataire de Carthage. C'est ainsi qu'il a été poussé à la sortie. L'occasion pour Marzouki de procéder à une refonte totale du commandement militaire. N'ayant aucune connaissance de la chose militaire, il a fait appel à des officiers pratiquement tous à l'époque attachés militaires dans des pays arabes. Ce n'est pas un hasard si sur les quatre nominations, celle du général de brigade, Mohamed Salah Hamdi, promu à ce grade à sa nomination comme chef d'Etat-major de l'armée de terre, le général de brigade Béchir Bédoui, chef d'Etat-major de l'armée de l'air, le vice-amiral Mohamed Khammassi, chef d'Etat-major de la marine et le général de brigade Nouri Ben Taous, directeur général de la sécurité militaire, trois des promus étaient attachés militaires dans des pays arabes en 2012. Peut-être croyait-il qu'ils étaient sous le coup de sanctions alors que l'accession à cette fonction pour une durée de trois ans est un droit pour tout officier supérieur de l'armée une fois dans sa carrière. Seul maître à bord Ces nominations en série avaient pour objectif de convaincre tout le monde que le véritable patron de l'armée c'est bien lui et lui seul. Les officiers supérieurs ne devaient leurs postes qu'à lui et uniquement à lui, devenu seul maître à bord. De quoi mettre bien dans la tête des uns et des autres que Marzouki ne partage pas ses pouvoirs sur l'armée. En même temps, la cohabitation a été toujours difficile sinon impossible entre Carthage et Bab Menara où se trouve le siège du ministère de la Défense nationale. En trois ans de présidence, pourtant provisoire, Marzouki a «consommé» trois ministres de la Défense. Le premier, Abdelkrim Zbidi, avait l'inconvénient d'avoir été nommé par Mohamed Ghannouchi au lendemain de la révolution et puis maintenu par Béji Caïd Essebsi et Hamadi Jébali. Il a été contraint à la démission. Signe des mauvais rapports entre les deux hommes, Marzouki opposa son veto à la proposition de nommer M. Zbidi au poste de chef de gouvernement de compétences fin 2013 quand son nom a été évoqué au sein du «Dialogue national». Son successeur, le vieux magistrat Rachid Sabbagh, pourtant un indépendant, ne dura dans ses fonctions que dix mois et il dut les quitter en même temps que le chef de gouvernement nahdhaoui, Ali Larayedh. Le troisième et actuel ministre, lui aussi un haut magistrat indépendant, est Ghazi Jéribi. Plusieurs journaux ont évoqué des divergences de vue entre lui et le locataire de Carthage. Travailler avec Marzouki n'est pas de tout repos. En plus de subir les humeurs changeantes de ce dernier, le locataire de Bab Menara se trouve écartelé entre les deux têtes de l'Exécutif alors que son chef naturel est le président du gouvernement. Interférences quand tu nous tiens Les interférences de Marzouki dans la chose militaire qui lui est pourtant totalement étrangère est de notoriété publique. N'ayant pas beaucoup de choses à faire compte tenu des minces prérogatives qui lui sont accordées, il n'a eu de cesse de harceler le commandement militaire d'active. Dès le départ, la montée du terrorisme il n'y a jamais cru. Lui qui a, dès son premier discours, laissa libre cours à ses idées favorables aux monaqabates, ces femmes portant le voile intégral et qui étaient de fait des salafistes notoires, reçut au palais de la République des cheikhs franchement salafistes et des membres des «ligues de défense de la révolution» dont tout le monde dit que ce sont des milices pro-islamistes, il ne pouvait se situer franchement dans le camp de la lutte antiterroriste. Il se contentait de s'adresser à eux dans les discours qu'ils prononçaient dans des circonstances de deuil national -sa spécialité- pour dire des incantations vides de substance. Mais point de stratégie à l'horizon pour contenir les groupes terroristes et les éliminer. Point non plus de moyens mis à la disposition de l'armée nationale à cette fin. Au cours des deux ans de gestion de Marzouki avec les deux chefs de gouvernement d'Ennahdha, rien n'a été entrepris pour donner des moyens à l'armée, et encore moins aux forces de sécurité intérieure pour s'équiper correctement dans leur lutte contre le terrorisme. Ni armes, ni hélicoptères munis de vision de nuit, ni gilets pare-balle. De sorte que les terroristes paraissaient mieux équipés, ce qui est le comble. C'est tout naturellement que cette guerre ne pouvait à aucun moment être gagnée. Les moyens manquaient, les dysfonctionnements étaient visibles et les défaillances énormes. Les deux embuscades du 16 juillet sur le mont Chaambi au cours desquels 15 soldats avaient péri ont été la goutte qui a fait déborder le vase. Coïncidant jour pour jour selon le calendrier hégirien avec l'opération du 29 juillet 2013 au cours de laquelle 8 officiers et soldats avaient trouvé la mort, des deux actions terroristes de grande envergure étaient attendus sinon prévus par des rapports de renseignements. Pourtant rien n'a été fait pour les prévenir ni pour les éviter. Le sens de l'honneur et de la responsabilité C'est dans la logique de l'armée républicaine que l'officier supérieur concerné démissionne même si sa responsabilité directe n'est pas impliquée. C'est ce que fit avec beaucoup de sens de l'honneur le général Mohamed Salah Hamdi. Mais si ce geste ne peut qu'être salué tant il donne de son auteur l'image de dignité et de responsabilité, c'est «le trône» de Carthage qui a vacillé sur ses bases ce jour-là. Désarçonné, Marzouki a tout fait pour persuader le démissionnaire à revenir sur une décision lourde de conséquences non pour l'armée mais pour son chef suprême qui devient soudain le «roi nu». Depuis plusieurs semaines, le général Hamdi menaçait de démissionner car il n'avait pas les moyens pour mener à bien sa tâche. Ayant atteint l'âge de la retraite, le directeur général de la sécurité militaire est dans la situation ni ni (ni maintenu, ni libéré) de sorte qu'un service névralgique est en berne au moment où on a le plus besoin de ses services. La réhabilitation des militaires du groupe «Baraket Essahel» est en soi un acte courageux qu'on ne peut que saluer car justice a été faite à des officiers qui ont été injustement sanctionnés et brutalement jugés. Malheureusement, l'instrumentalisation politique n'était pas absente de ce dossier non plus. Car, il a trouvé son heureuse conclusion dans le climat de précampagne électorale que connaît le pays. Ensuite, on a laissé entendre que certains des officiers réhabilités seraient nommés à de hautes fonctions militaires. Encore une fois, une ignorance flagrante des lois militaires scrupuleusement respectées par les militaires d'active ou de réserve. Même s'ils ont revêtu leurs uniformes pour reprendre leurs grades, ces officiers n'ont aucune prétention sauf celle de retrouver leur honneur bafoué. Ayant quitté l'armée depuis longtemps, la loi leur interdit de reprendre du service. Une institution estimée et aimée des Tunisiens Marzouki a beau dire que la lutte antiterroriste est de longue haleine et qu'il en fait son affaire, personne ne peut le croire. Il a beau appeler à mettre l'armée à l'abri des luttes partisanes et des conflits politiques, personne ne peut l'entendre. Car, qui si ce n'est lui-même qui a cherché à instrumentaliser l'armée pour en faire son atout gagnant, comme du reste il instrumentalise la diplomatie son autre domaine réservé? Le tout au service de sa candidature à l'élection présidentielle qui ne fait point de doute. En prenant à bras le corps la lutte antiterroriste et en mettant le sort de l'armée parmi les priorités absolues se son action, c'est le chef du gouvernement Mahdi Jomaa qui entend préserver cette haute institution estimée et aimée des Tunisiens en dehors de toute instrumentalisation politique et partisane. Marzouki aurait pu être le Mandela de la révolution tunisienne. Le chef de l'ANC était d'ailleurs son idole et son mentor. Mais il a raté le coche lorsqu'il s'est emparé du palais de Carthage non pour remplir ses fonctions comme le président de tous les Tunisiens, mais quand il a agi dès le premier jour comme un chef de parti obnubilé par le maintien à son poste. Ce n'est pas un hasard si tous ses collaborateurs sont des membres de son parti, le CPR, un parti qu'ils quittent d'ailleurs aussitôt leurs fonctions achevées auprès de leur patron de chef de l'Etat. L'armée, pour les Tunisiens, est une ligne rouge. Ils ne pardonneront pas à qui que ce soit de chercher à instrumentaliser dans son intérêt une institution qui constitue l'objet de leur fierté.
