L'affaire opposant Panoro Energy au député Yassine Ayari a fait couler beaucoup d'encre. Perçue par plusieurs parties comme étant de l'intimidation contre un élu du peuple, la société pétrolière a voulu mettre les points sur les « i », en démentant ce qu'on lui reproche et en apportant plusieurs précisions sur des amalgames la touchant. C'est dans ce cadre que le directeur général de Panoro Energy, Sofiane Gaied a rencontré, ce lundi 24 août 2020, quelques journalistes pour apporter plusieurs éclaircissements dans l'affaire, actuellement en instruction en France. M. Gaied a tenu tout d'abord à affirmer que la société pétrolière n'a en aucun cas voulu intimider un député. Preuve à l'appui, deux autres élues (Samia Abbou et Soulaf Koussantini, ndlr) ont aussi interrogé le ministre de l'Energie et ne sont pas pour autant poursuivies. « Nous ne souhaitons en aucun cas nous attaquer à une organisation qui accomplit normalement son travail. Un député a le droit de poser des questions, de se renseigner auprès des instances compétentes sur la légalité de certaines opérations. Toute administration en Tunisie peut le faire et nous nous conformons à cette démarche, comme toute autre entreprise opérant dans le pays », a-t-il expliqué.
Que reproche la société à M. Ayari ? L'entreprise a été offusquée par un document publié par le député et qui lui a été fortement préjudiciable, et qui est de surplus un faux. L'association à l'origine du document "Veronga Watch" et qui est supposée être domiciliée en France n'ayant pas d'existence sur ses registres. « D'ailleurs, c'est pour cette raison que la plainte a été déposée en France, car le faux et l'usage de faux fabriqués de toutes pièces ayant été réalisés sur le territoire français », nous a précisé le DG. C'est la société mère Panoro Energy ASA et son président non-exécutif du conseil d'administration Julien Balkany qui ont décidé de poursuivre l'élu pour diffamation. En outre, une plainte au pénal contre X a été déposée auprès du procureur de la République de Paris pour faux et usage de faux.
Autre précision, Sofiane Gaied a souligné que, contrairement à ce qui se raconte, Panoro Energy est une société norvégienne basée à Londres et cotée sur la bourse d'Oslo et non française. Elle n'est pas détenue par Julien Balkany : il ne dispose que de 4,6% de son capital. Il a martelé que le document en question a causé beaucoup de tort à l'entreprise qui cherche à définir son origine. Pour Panoro, il y avait une intention de lui nuire, objectif atteint par les instigateurs. Ainsi, le processus de diligente a pris sept mois. Les rumeurs sur les capacités financières de la société lui ont aussi causé du tort, étant totalement fausses. D'ailleurs, l'entreprise a été contrainte à fournir des garanties à l'Etat tunisien : on a dû bloquer des fonds de l'ordre de 45 millions de dinars outre les frais mensuels engendrés par cette opération. Un montant assez conséquent et équivalent au coût de forage d'un puits d'exploration mais qui a surtout un impact sérieux sur sa trésorerie. Par ailleurs, l'affaire a entaché sa réputation, dans une activité basée sur des levées de fonds. Et de rappeler que la société pétrolière est totalement transparente, puisque tout est publié sur son site, contrats, modes de financement, états financiers, … .
Panoro Energy ASA détient des actifs de production, d'exploration et de développement en Afrique, notamment au Gabon, au Nigeria et en Tunisie. En Tunisie, l'entreprise produit actuellement 3.200 barils quotidiennement. Elle est en train de forer un puits à Sfax et d'effectuer une maintenance sur un autre. Elle emploie directement 16 personnes et indirectement 180 personnes, via sa filiale TPS. .
Pour rappeler les faits, le 9 août 2020, Yassine Ayari a assuré, qu'il était recherché par la justice française après avoir demandé des éclaircissements quant à la cession des actions de la société autrichienne OMV exploitant des champs pétroliers en Tunisie au profit de la compagnie norvégienne Panoro Energy ASA, qualifiant cette opération de « douteuse ». Suite à quoi, Julien Balkany a publié des explications par rapport à l'affaire et aux plaintes déposées.
