Le Salon international de l'automobile (IAA) de Francfort 2017 a vu la toute première apparition mondiale de la Mercedes-AMG Project ONE, un show car biplace entrant dans la catégorie des sportives d'exception et transposant à la route pour la première fois, et quasiment à l'identique, une technologie hybride ultramoderne et efficiente issue de la Formule 1. Couronnement de l'année marquant le 50ème anniversaire d'AMG, ce véhicule hybride hautes performances devrait développer plus de 1.000 ch et atteindre une vitesse de pointe supérieure à 350 km/h. Il associera des performances sportives à couper le souffle et une technologie hybride de Formule 1 d'une efficacité exemplaire, se prêtant parfaitement à un usage quotidien, constituant ainsi une véritable première mondiale. Mercedes-AMG assume entièrement la réalisation de la Project ONE. Ce projet de développement ambitieux a été mis en œuvre en étroite collaboration avec les experts en Formule 1 de Mercedes-AMG High Performance Powertrains, basés à Brixworth, et de Mercedes-AMG Petronas Motorsport à Brackley. Aux côtés du modèle à quatre portes AMG GT Concept, la Mercedes-AMG Project ONE illustre la future stratégie de la marque pour voitures de sport Mercedes-Benz en matière de propulsion hybride haute performance.
«La Mercedes-AMG Project ONE est la première voiture de Formule 1 homologuée pour la route. Notre moteur hybride ultra-efficient issu du sport automobile et l'essieu avant électrifié garantissent une combinaison fascinante de performance et d'efficience. Cette hypercar développe une puissance totale dépassant les 1 000 ch et une vitesse de pointe supérieure à 350 km/h, à la hauteur des attentes que son apparence suscite, c'est-à-dire époustouflante», s'est félicité Ola Källenius, membre du directoire de Daimler AG, responsable de la recherche du groupe et du développement chez Mercedes-Benz Cars. Le prototype permet d'ores et déjà de se faire une idée concrète du futur véhicule de série. La propulsion hybride rechargeable hautes performances de la Mercedes-AMG Project ONE est constituée d'une unité hautement intégrée et connectée intelligemment, composée d'un moteur thermique turbo hybride et d'un total de quatre moteurs électriques : l'un intégré au turbocompresseur, un autre implanté directement au niveau du moteur thermique et relié au vilebrequin, et les deux derniers entraînant les roues avant. Le moteur essence V6 hybride de 1,6 litres à injection directe et suralimentation par turbocompresseur simple à assistance électrique provient directement de la voiture de course de Formule 1 Mercedes-AMG Petronas. La transmission de la force motrice aux roues arrière sera assurée par une toute nouvelle boîte de vitesses mécanique à 8 rapports développée spécialement pour la Mercedes-AMG Project ONE. Cette boîte à commande hydraulique permet de passer les rapports manuellement, à l'aide des palettes de commande de boîte au volant, ou de manière automatisée. Les performances routières exceptionnelles du véhicule reposent sur son châssis monocoque carbone ultra-résistant dont la technologie fait elle aussi appel à celle de la Formule 1, tout comme l'intégration du moteur et de la boîte de vitesses, qui remplissent tous deux des fonctions porteuses et prennent entièrement en charge la suspension des roues arrière. Le réglage de la suspension et de l'amortissement garantit un comportement routier parfaitement équilibré, facile à maîtriser et avant tout sportif, ce à quoi contribuent également la transmission intégrale et le Torque Vectoring. L'ABS est inclus dans la dotation de série et l'ESP, comme toujours chez AMG, peut être réglé sur trois niveaux : ESP ON, pour une sécurité maximale ; ESP SPORT HANDLING MODE pour une conduite plus sportive, grâce au déclenchement des interventions du système après des angles d'embardée plus importants ; et enfin, ESP OFF qui désactive le système pour permettre une conduite sportive sur circuits fermés. La décélération de la voiture est assurée par un système de freinage en céramique composite hautes performances perfectionné, dont le poids optimisé contribue à réduire les masses non suspendues pour améliorer la dynamique de marche et l'agilité.
Le show car présente un design inspiré de la catégorie reine du sport automobile. Mais il incarne avant tout l'union entre fascination et fonctionnalité, principe cher à Mercedes-AMG. Chaque élément remplit une fonction précise. Ainsi, les proportions extrêmement athlétiques du véhicule, avec un poste de conduite très avancé, des passages de roues volumineux, un châssis cintré et une partie arrière très étirée sont induites par le concept de moteur en position centrale. «La Mercedes-AMG Project ONE est l'une des voitures les plus sensuelles et les plus techniques que nous ayons jamais créées. Elle conjugue notre philosophie de design de pureté sensuelle et les performances de nos voitures de Formule 1, et incarne le luxe et la performance sous une forme optimale», a affirmé Gorden Wagener, directeur du design Daimler AG. La partie avant est notamment marquée par l'imposante jupe avant noire dont les diverses prises d'air s'étirent sur toute la largeur du véhicule. La partie centrale trapézoïdale arbore un logo AMG grand format dans le ton blanc, tandis que l'étoile Mercedes est apposée juste au-dessus, sur la carrosserie. La bordure centrale au bas du pare-chocs avant, caractéristique d'AMG, ajoute une note argentée et se prolonge visuellement jusqu'aux ailes.
A gauche et à droite, d'imposantes prises d'air sont encadrées d'ailerons en forme de U et agrémentées chacune de deux lamelles transversales noires. Des projecteurs à LED plats s'insèrent harmonieusement dans les lignes de la carrosserie. Aplatie et dynamique, la partie supérieure de l'habitacle présente une architecture sphérique unique et des fenêtres au dessin spécifique. Le toit est dominé par la prise d'air noire empruntée à la Formule 1, grâce à laquelle le moteur peut aspirer de l'air frais en quantité. Celle-ci se fond élégamment dans l'ailette verticale noire façon aileron de requin qui améliore le maintien latéral dans les virages pris à vive allure. Positionnée vers l'extrémité du véhicule, la lunette arrière fait partie intégrante de l'unité prise d'air/aileron de toit et permet de jeter un oeil sur le bloc moteur. Deux larges prises d'air NACA garantissent un guidage optimal des flux d'air à destination des radiateurs du moteur et de l'huile de boîte, implantés à l'arrière du véhicule. Vue de côté également, la silhouette de la Mercedes-AMG Project ONE présente des lignes pures et sensuelles alliées à des caractéristiques fonctionnelles. Les flancs se rétrécissent fortement vers le centre. Les quatre roues sont surmontées d'ailes rapprochées, tendues telles des muscles prêts à la détente. Comme dans le sport automobile, les portes s'ouvrent à la fois vers le haut et l'avant.
Le déflecteur vertical effilé, l'imposant diffuseur en deux parties séparées par le tube central de sortie d'échappement, ainsi que le déflecteur arrière en deux parties se déployant en deux temps améliorent sensiblement l'efficience et les performances aérodynamiques à vitesse élevée. La conception du tube de sortie d'échappement, avec une sortie ronde grand format et deux petites ouvertures rondes supplémentaires, a été directement empruntée aux véhicules de Formule 1. La jupe arrière dotée d'une imposante grille alvéolée noire et d'éléments en carbone contribue à l'allure puissante du véhicule. Les feux arrière, composés de trois éléments lumineux en forme de losange, imitent les contours du logo de la marque AMG et font écho au design des projecteurs avant.
Le concept de design intérieur du véhicule ultime répond aux fonctionnalités de la voiture de course, ce qui se traduit par un langage plastique totalement exempt de compromis. Il donne ainsi à vivre de manière authentique la technologie de la Formule 1 sur circuit et sur route, chaque détail ayant sa fonction et aucun élément n'ayant été conçu selon des critères purement esthétiques. L'habitacle de la monocoque, audacieux de minimalisme, met en avant des composants réduits et met en scène leur design et leur fonction. L'habitacle ergonomique peut accueillir deux personnes. Les sièges baquets à dossier réglable sont intégrés à la monocoque. Les pédales et le volant peuvent être ajustés de façon à offrir une position de conduite optimale au pilote. Les sièges conducteur et passager sont séparés visuellement par une console centrale dont les contours épousent ceux des sièges, avec une ligne légèrement ascendante, toujours selon le principe du minimalisme. La conception allégée du véhicule s'exprime également à travers les lignes effilées de la planche de bord façon aile d'avion, qui semble flotter avec légèreté mais qui n'en contribue pas moins, en tant qu'élément de structure fonctionnel, à la rigidité de la monocoque du véhicule. Les deux visuels haute résolution indépendants de 10 pouces (l'un légèrement surélevé devant le conducteur, l'autre à droite de la console centrale, orienté vers le conducteur également) sont ajustés à l'aide d'éléments en métal véritable de grande qualité et optimisé en termes de poids. L'unité regroupant les doubles buses est suspendue telle une nacelle au-dessous de l'écran central. L'ensemble écran et buses se fond en une unité qui souligne la légèreté de la conception. Les buses d'aération reprennent les contours rectangulaires des visuels, de même que la console centrale où est implantée la touche Start/Stop. Le volant avec airbag intégré et méplats horizontaux dans ses parties supérieure et inférieure offre des fonctionnalités de sport automobile, de même que les deux sélecteurs intégrés permettant de régler différentes fonctions, comme les programmes de conduite et les réglages du train de roulement, ou encore les indicateurs à LED situés en haut du volant.
Les ingénieurs en développement Mercedes-AMG n'ont pas négligé l'aptitude à l'utilisation quotidienne ni le confort de commande. Les petits objets peuvent prendre place dans des casiers de rangement situés à gauche et à droite, derrière les sièges. La climatisation et les lève-vitres électriques sont compris dans la dotation de série, et le système d'info-divertissement COMAND garantit une connectivité optimale. L'interface utilisateur est implantée de manière à la fois indépendante et intégrée. Les principaux affichages sont situés au-dessus du volant, au niveau de la ligne de vue sur la route, pour éviter au conducteur de quitter celle-ci des yeux. Le rétroviseur intérieur est remplacé par un écran affichant des images de l'arrière captées en temps réel par une caméra miroir, ce qui garantit une visibilité optimale vers l'arrière. Réalisé en aluminium, le boîtier de l'écran s'intègre harmonieusement au toit et abrite également d'autres éléments de commande. Les coloris et matériaux sélectionnés pour l'habitacle s'inspirent également de la voiture de Formule 1 Mercedes AMG Petronas. Les sièges de course sculpturaux sont tendus de microfibre noire antidérapante évoquant clairement le sport automobile. Les surfaces sont entrecoupées de cuir Nappa dans le ton gris magma et d'inserts en mesh textile sport favorisant une circulation optimale de l'air au niveau des sièges. L'ensemble est complété par des surpiqûres contrastées jaunes.
La Mercedes-AMG Project ONE ne constituera pas seulement un véhicule ultime transposant à la route quasiment à l'identique la technologie hybride actuelle de Formule 1 et conjuguant des performances sportives de pointe à une aptitude parfaite à l'utilisation quotidienne. Elle permet également d'acquérir des connaissances complètes sur la technologie hybride rechargeable orientée performance, des concepts de train de roulement perfectionnés et une électronique véhicule étendue en vue d'une application future sur des véhicules de série AMG.
