Douze ans après Sydney, la sélection tunisienne de handball retrouve le tournoi olympique à l'occasion des jeux de Londres 2012 (27 juillet-12 août) avec l'ambition de faire beaucoup mieux que la 12e place obtenue aux JO d'Australie. Forts de leur statut de champion d'Afrique qui les a qualifié pour les olympiades de Londres, les Aigles de Carthage se rendront à Londres avec de solides arguments à faire prévaloir notamment la 4ème place du championnat du monde de 2005 organisé en Tunisie, une performance qui leur permet de rejoindre l'Egypte leur traditionnel rival, dans le meilleur classement obtenu par une sélection africaine à un mondial. Au plan continental, la Tunisie est l'équipe la plus titrée avec neuf sacres africains (1974, 1976, 1979, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010 et 2012) et a été finaliste à 4 reprises (1992, 1966, 204, et 2008) sans oublier les nombreuses performances à l'échelle méditerranéenne, une médaille d'argent aux jeux méditerranéens de Tunis 2001 et une de bronze à Almeria (Espagne) en 2005 et aux JM de Pescara (Italie) en 2009. Les jeux de Londres seront la troisième participation de l'équipe tunisienne à un tournoi olympique après ceux de Munich en 1972 (16e place) et Sydney en 2000 (10e). Grâce à une présence quasi régulière en championnat du monde depuis l'édition de l'Islande en 1995, l'équipe tunisienne a gagné en expérience et en maturité et logiquement, sauf accident de parcours, les tunisiens devraient se qualifier pour les quarts de finale du tournoi olympique de Londres. "C'est notre principal objectif", avait affirmé l'entraîneur national Alain Portes, lors du point de presse tenu lundi dernier à la veille du départ pour Londres, affirmant que les joueurs ne feront pas "de la simple figuration à Londres" et qu'ils sont déterminés à aller le plus loin possible dans cette compétition. Placée dans le groupe "A" en compagnie de la Suède, la France, championne olympique et du monde, et l'Islande, ses principaux adversaires du premier tour et à un degré moindre, l'Argentine et la Grande Bretagne, pays organisateur, les tunisiens entreront dans le vif du sujet dès dimanche (13h30 ht) face à la Suède, qui s'est qualifiée à la faveur de sa 4e place au dernier mondial. Les Suédois qui ont dominé le monde de la petite sphère jusqu'à la fin des années 1990 (4 médailles d'or aux championnats du monde 1954, 1958, 1990, 1999) n'ont jamais remporté de titre olympique. Ils ont été trois fois finalistes aux JO en 1992, 1996 et 2000. Les Aigles de Carthage affronteront l'Islande le 31 juillet, une nation qui connaît depuis 2003 une percée spectaculaire concrétisée par une médaille de bronze au championnat d'Europe de 2010. Mais ce sera son titre de vice-champion olympique en Chine en 2008 qui la placera définitivement dans la cour des grands. Un autre gros morceau attend ensuite les tunisiens lors de leur deuxième match le 2 août prochain, la France, championne olympique en titre, quatre fois championne du monde (1995, 2001 et 2009 et 2011), deux fois championne d'Europe (2006, 2010). Le sélectionneur national ne se fait d'ailleurs pas beaucoup d'illusion sur l'issue de ce match. Il avait précisé à l'Agence Tunis Afrique Presse après le tirage au sort qu'il ne faut surtout pas se tromper d'adversaire et que la France est le favori du tournoi. "Nous allons faire tout notre possible mais ce sera difficile", a-t-il souligné. Le troisième match du 1er tour face à la Grande Bretagne, pays organisateur, le 4 août ne devrait pas poser de problèmes au sept national. Cette équipe vierge de toute compétition internationale, n'a pas de tradition handballistique et même si elle bénéficie de l'avantage du public, elle n'est pas vraiment d'un grand danger pour les coéquipiers de Haykel Meganem. L'Argentine, dernier adversaire de la sélection nationale (le 6 août), pourrait en revanche donner du fil à retordre aux tunisiens. Qualifiée pour les JO après sa victoire en finale des jeux panaméricains sur le Brésil, l'Albiceleste (ndlr:surnom de l'Argentine) qui va disputer son premier tournoi olympique a bien l'intention de réussir son baptême du feu. Contrairement aux Anglais, les Argentins ont une bonne expérience des compétitions internationales grâce à une présence régulière en championnat du monde depuis 1997. Leur meilleur classement est une 12e place lors de la dernière édition en janvier 2011 en Suède. Les Tunisiens connaissent bien leur dernier adversaire pour l'avoir affronté à quatre reprises soldées par deux victoires tunisiennes au championnat du monde de 1999 et de 2009 contre un nul en avril dernier en amical et une défaite en janvier 2012 en amical également. Même s'il reconnaît que l'Argentine et la Grande Bretagne sont à la portée de l'équipe, Alain Portes se veut toutefois prudent et insiste sur l'importance d'une bonne condition physique qui est selon lui la condition sine qua non pour réussir un tournoi aussi relevé. Le technicien français n'a pas caché sa satisfaction quant au programme de préparation qui a été respecté à la lettre et permis aux joueurs de se mesurer à des sélections qualifiées pour les JO. La préparation avait débuté par deux stages à Hammamet du 18 au 22 juin et du 4 au 7 juillet consacrés essentiellement à la remise en forme sous la supervision du préparateur du club français de Montpellier engagé spécialement pour cette circonstance. Cette première étape a permis au staff technique de juger les performances individuelles à l'entraînement avant le départ pour Strasbourg où l'équipe nationale a pris part à l'Euro-tournoi. Les Tunisiens ont concédé la défaite face à leurs adversaires des JO la France (24-31) ainsi que devant l'Islande (37-31) avant de se rendre à Belgrade pour un autre match amical face à la Serbie ponctué aussi par une courte défaite (29-30). La sélection nationale de handball a achevé sa préparation avec une ultime rencontre amicale face à son homologue hongroise (défaite des tunisiens 25-29). A la lumière de ce stage le sélectionneur national a établi la liste définitive des 14 joueurs pour les JO qui sera amputée de Mosbah Sanai, blessé lors d'un match amical et remplacé par le pivot du HBC Nantes Mahmoud Gharbi. Cette liste se compose de: Marouène Magaiez (HBC Nantes/France), Wassim Helal (Espérance ST), Wissem Hmam (Montpellier/France), Selim Hedoui (Al-Arabi/Qatar), Heykel Mgannem (St Raphaël/France), Jalel Touati (Dunkerque/France), Marouène Chouiref (C.Africain), Issam Tej (Montpellier/France), Oussama Boughanmi (C.Africain), Amine Bannour (C.Africain), Aymen Toumi (ES Sahel), Mahmoud Gharbi (HBC Nantes), Wael Jallouz (AS Hammamet), Kamel Alouini (C.Africain). A signaler que Anouar Ayad a été choisi comme joueur joueur-joker. Le staff technique pourrait faire appel a lui en cas de blessure d'un des joueurs sélectionnés. Concernant le tournoi olympique masculin, le format de la compétition prévoit 12 équipes réparties en deux groupes de six. Outre le groupe "A" formé de la Tunisie, France, Suède, Islande, Grande-Bretagne et Argentine, le groupe "B" qualifié de groupe de fer comprend l'Espagne, Croatie, Hongrie, Serbie, Danemark, Corée du Sud. Les quatre premiers de chaque groupe se retrouvent en quarts de finale, puis en demi-finales et la finale pour la médaille d'or. Un match entre les perdants des demi-finales déterminera le médaillé de bronze. Le tournoi aura lieu à la salle Copper box, littéralement la "boîte en cuivre", une salle de 6.500 places située au sein du parc olympique, ou se dérouleront les phases qualificatives (hommes et femmes) et les quarts de finale du tournoi féminin. Des quarts à la finale pour les hommes et à partir des demi pour les femmes les matchs se disputent au pavillon du basket. Programme du groupe "A" (en ht) Dimanche 29 juillet 08h30: Islande - Argentine 13h30: Tunisie - Suède 18h30: France -Grande Bretagne Mardi 31 juillet 08h30: Tunisie - Islande 13h30: Suède - Grande Bretagne 20h15: France - Argentine Jeudi 2 août 10h15: Tunisie - France 15h15: Grande Bretagne - Argentine 20h15: Suède - Islande Samedi 4 août 08h30: Tunisie - Grande Bretagne 13h30: Suède - Argentine 18h30: France - Islande Lundi 6 août 10h15: Tunisie - Argentine 15h15: Islande - Grande Bretagne 20h15: France - Suède
