Il aura fallu plus de huit ans pour venir à bout de la restauration de la Tour de Pise, la tour penchée la plus célèbre du monde qui avait déjà connu d'importants travaux dans les années 1990, alors qu'elle menaçait de s'effondrer. Alors qu'un vent froid souffle sur la tour penchée, Marco Berettini, un des dix restaurateurs à l'œuvre, enfonce son bonnet sur les oreilles et continue à retirer le sel marin qui ronge la façade du monument érigé à partir de 1173 en Toscane, à une douzaine de km seulement de la côte. "Il faut être vraiment passionné pour tenter de sauver la Tour, sinon vous ne pourriez jamais vous lever à l'aube pour passer toute votre journée penché, dans des températures extrêmes. Mais c'est un travail qu'on fait par amour", explique dans un sourire Marco, armé de lasers et de seringues. "Les colonnes sont décorées de nombreux motifs floraux ou animaliers, mais le sel marin apporté par le vent et l'eau de pluie qui stagne dans certains endroits en raison de l'inclinaison ont endommagé nombre d'entre eux", déplore-t-il. La nouvelle phase des rénovations a débuté en 2002. Encore une longue période mais cette fois, la tour est restée ouverte aux visiteurs, des centaines de milliers chaque année. "Nous avons autorisé l'accès des touristes à la Tour pendant ces huit années de restauration. Ce qui veut dire, par exemple, que certains travaux, nous avons dû les faire de nuit (...) Parce que, clairement, c'est aussi grâce à ce flux de touristes que nous avons pu financer les travaux", raconte le Suisse Anton Sutter, chef des restaurateurs. En tout, 7 millions d'euros ont été dépensés dans cette phase, après 30 millions lors d'une vague précédente de travaux entre 1990 et 2001. Les difficultés ont été considérables: l'inclinaison de la tour a notamment contraint les ingénieurs à créer des échafaudages eux aussi penchés. Il a fallu alléger leurs structures métalliques pour ne pas peser sur la tour et risquer de la faire pencher un peu plus, alors que l'angle d'inclinaison est déjà d'un peu plus de 4 degrés. Petit à petit, près de 8.000 m2 de façade, plafonds et murs ont été restaurés. "Il ne s'agissait pas seulement de nettoyer la tour, mais d'intervenir sur la matière-même de la Tour, c'est-à-dire la pierre, les colonnes notamment, qui, dans certains cas, étaient vraiment dans un état de dégradation très avancée", confie Giuseppe Bentivoglio, directeur technique des opérations. "Nous avons enlevé le ciment utilisé lors de précédentes restaurations et ôté les fientes de pigeon, les graffitis et les empreintes laissées par les touristes lorsqu'ils essayent de rester en équilibre en montant les escaliers", précise Anton Sutter. Selon la légende, un riche noble de Pise avaient laissé en héritage 60 pièces de monnaie pour construire un magnifique clocher, mais la tour commença à pencher alors que seuls trois niveaux avaient été édifiés. Depuis, au fil des siècles, architectes et ingénieurs se sont ingéniés à stabiliser son fragile équilibre. En 1987, ce monument-symbole a été classé au patrimoine de l'Unesco, où défilent, chaque année, des hordes d'admirateurs. Nombreux sont ceux qui se font photographier près du monument dans une position faisant croire que ce sont eux qui soutiennent la Tour. Les restaurateurs doivent encore travailler sur le chantier jusqu'en février, date à laquelle la tour devrait être débarrassée de ses derniers échafaudages.
