Avant de débarquer au Parc B, le Camerounais rêvait du championnat portugais Racontez-nous un peu votre carrière, vos débuts… "J'ai commencé très tôt à jouer au football. Tout petit, je tapais dans un ballon dans le quartier avec les autres enfants de mon âge. Puis, j'ai intégré le centre de formation, Espoirs FC Mimboman, alors que j'avais 11 ans. Ce centre de formation a été fondé en partenariat avec le Servette. Je suis passé par les différentes catégories dans ce club formateur. Des minimes aux juniors. Parallèlement à ma formation footballistique, on nous obligeait à faire des études car les responsables du centre exigeaient que nous réussissions nos études et avoir une bonne moyenne à l'école. Sinon, nous étions privés de disputer les matches". Vous étiez obligé de vous surpasser sur les bancs de l'école. Est-ce que c'était dur pour vous ? "A l'époque, on ne faisait pas du football un métier. Un papa camerounais n'acceptait pas que son enfant se consacre au football au détriment de ses études. J'étais donc obligé de faire des études. Je n'avais pas le choix, sinon mon père ne m'aurait pas laissé jouer. C'était une toute autre mentalité il y a dix ans. Et à propos du club Espoirs FC Mimboman, c'était un club de division 2 du championnat camerounais. On s'intéressait plutôt à la formation qu'à remporter des titres. Junior, j'ai rejoint le Canon de Yaoundé car au club Espoirs FC, la situation s'est dégradée avec les Suisses au point que tout a fini par tomber à l'eau. Après une saison passée au Canon, je suis allé tenter une expérience à Chypre sous forme de prêt. J'ai retrouvé par la suite le Canon avant d'aller en Algérie où j'ai joué à Béjaïa. Durant une saison et demie passée avec le club de Béjaïa, j'ai marqué 40 buts, toutes compétitions confondues. Puis comme vous le savez, j'ai rejoint l'Espérance de Tunis". Est-ce que vous avez toujours joué comme avant-centre‑? "Petit, j'ai joué comme meneur de jeu. Avant, il y avait les postes de 6, 8 et 10. J'ai évolué comme 10. J'étais donc milieu offensif plutôt qu'attaquant de pointe. Je vais vous faire une confidence : je n'avais pas ce physique. J'étais tout petit. J'ai omis de vous dire que je suis allé poursuivre ma formation en Suisse et là-bas, je suis resté six mois durant lesquels on nous donnait de la créatine. C'est une hormone qui a eu de l'effet sur ma croissance physique, puisque j'ai commencé à avoir un volume musculaire plus épais. Et c'est en ayant une musculature importante, qu'un jour, un coach m'a dit qu'il vaudrait mieux que je joue comme avant-centre et je suis devenu carrément un attaquant". Vous étiez heureux à Béjaïa ? "J'ai passé d'excellents moments en Algérie. Béjaïa est une ville magnifique. Une ville et un club qui m'ont adopté. Je garde de bons souvenirs. C'était une très bonne expérience sur le plan footballistique. J'espère faire autant ici". Des souvenirs particuliers de votre passage en Algérie ? "Incontestablement, le dernier match. Après un séjour au Portugal où j'ai passé une visite médicale au sein du club Guimaràes, je suis retourné en Algérie pour disputer la dernière journée du championnat. Il fallait gagner pour rester deuxième au classement et disputer la Ligue des champions. Je suis retourné à Béjaïa à la veille de la rencontre. J'étais à court d'entraînements. J'ai disputé le match et j'ai même marqué". Les contacts avec l'EST: comment et quand ils ont commencé et qui vous a contacté? "Le premier contact remonte à mon premier match avec Béjaïa que j'ai disputé d'ailleurs contre l'Espérance. C'était en 2008, lors de la manche retour de la finale de la Coupe de l'Unaf à Radès. La rencontre s'est soldée par une victoire de l'EST par deux buts à un et le but de Béjaïa, c'est moi qui l'avais marqué. La saison dernière, je suis revenu ici en stage durant lequel nous avons disputé un match amical contre l'EST. J'ai marqué deux buts en deuxième mi-temps. Depuis, j'ai toujours été en contact avec l'Espérance, même si les deux clubs ne parvenaient pas à un accord. Et c'est monsieur Riadh Bennour qui était mon contact. Une fois, j'étais ici en stage, on m'a dit que le président de l'Espérance voulait me voir. Il m'a envoyé une voiture, mais les responsables de Béjaïa m'ont interdit de quitter l'hôtel. N'empêche, les gens de l'Espérance me suivaient et M. Bennour m'appelait régulièrement". Quelle idée aviez-vous de l'EST et du foot tunisien ? "J'avais une idée claire de l'Espérance puisqu'elle dispute régulièrement la Ligue des champions. C'est une grande écurie en Afrique. Elle atteint souvent le carré d'as de la Ligue des champions. L'EST est un club connu de tous. Avant de débarquer au Parc B, j'avais ma petite idée comment ça se passe ici. Quand je suis venu, tout ce qui m'a été dit de positif sur l'Espérance s'est avéré vrai. Par contre, je n'ai pas une grande idée du football tunisien. Je connais les autres clubs qui disputent la compétition africaine comme le Club Africain et l'Etoile du Sahel ". Et la réalité, même si vous n'avez pas encore affronté des clubs tunisiens… "Je découvrirai le football tunisien quand le championnat démarrera. J'ai ma petite idée là-dessus. Je sais qu'il y aura de grands matches à disputer contre l'Etoile ou face au Club Africain, par exemple. J'ai une idée des matches que l'Espérance a gagnés pour avoir remporté le titre par la suite, contre le club d'Hammam-Lif entre autres ". Vous débarquez dans un pays en pleine révolution. Pas facile, mais passionnant en même temps… "Avant de débarquer ici, bon nombre de mes amis m'ont déconseillé de venir. On m'a dit que le pays est en révolution et qu'il lui faudra du temps pour retrouver sa stabilité. On m'a carrément dit que ce n'est pas vraiment le moment de venir s'installer ici. J'ai pesé le pour et le contre. Je me suis dit que c'est un pays qui aime le foot et que le peuple tunisien vit pour la passion du foot. Pourquoi pas ne pas venir ici et essayer de gagner des matches et des titres aussi. J'ai finalement été tenté par une expérience en Tunisie sous les couleurs de l'Espérance. Je trouve que le pays est redevenu calme et que tout se passe bien. Le football est un moyen d'arranger les choses. Quand une équipe nationale gagne un match, ça apaise les cœurs. Je me suis remémoré qu'une fois la Côte d'Ivoire s'est qualifiée pour le Mondial, ça a permis de baisser la tension. Je suis venu et "Hamdoullah" je dors tranquille chez moi, je fais mes courses et je me ballade sans avoir le moindre problème ". Débuts difficiles pour vous. On attendait tout et tout de suite de vous! "C'est normal qu'on ait des débuts difficiles. Le football est ainsi fait. Quand on est attaquant, on attend que vous fassiez tout de suite des miracles. Comme si on disposait d'une baguette magique. Au début, je ne vous cache pas que je n'ai pas digéré de ne pas être au club pour lequel j'ai opté, le club de Guimaràes. Au début, je n'étais pas prêt dans ma tête. En plus, je débarquais d'un championnat où j'ai joué tous les matches. J'arrive ici et voilà que je suis convoqué pour un match deux jours après. Je n'ai donc pas eu de temps d'adaptation ". Vous étiez tout de suite sous la pression des résultats. Pour l'EST, victoire en Ligue des champions ou alors échec. Comment vous vivez la pression? Et comment vous la gérez? "Comme je vous l'avais dit, on m'a mis immédiatement dans le bain, outre qu'au début je n'étais pas bien dans ma tête car je voulais jouer au Portugal. Après, le choses se sont arrangées. Heureusement que l'équipe a gagné des matches et s'est qualifiée pour les demi-finales. En conséquence, la pression a baissé d'un iota. La pression est toujours vive à la veille de chaque match qu'on gagne la rencontre précédente ou pas. A l'Espérance, le rythme est si fort qu'on n'a pas le temps de nous lamenter sur notre sort. On a tout juste le temps de retenir les enseignements du match précédent pour pouvoir préparer au mieux le match suivant. Je n'ai pas de recette particulière pour gérer la pression. Je la vis comment elle est en essayant de pas être trop influencé. Ni par la victoire ni par la défaite". La Tunisie a toujours été une plateforme pour l'Europe et le Golfe. Vous y pensez? "Comme tout footballeur professionnel, je pense à mon avenir. Quand j'ai débarqué ici, j'ai juste pensé tenter une expérience sous les couleurs de l'Espérance avec qui j'espère remporter la Ligue africaine des champions et également le championnat de Tunisie. J'espère remporter plusieurs titres avec l'Espérance, réussir un excellent passage afin de rester gravé dans les mémoires des supporters de ce club prestigieux. Après, si une proposition vient d'un club européen, j'y réfléchirai sérieusement ".
